वसिष्ठ ऋषींच्या मनात विचार आला, “हाय! या राजाने किती घोर पाप केले आहे! आम्हाला हे मांस अर्पण करतोय, हे नेमकं काय आहे?” असे विचार करत त्यांनी ध्यान लावले. ध्यानात त्यांना उमगले की, हे मांस माणसाचे आहे. हे पाहून, वसिष्ठांच्या मनात प्रचंड क्रोध दाटला आणि त्यांनी त्या राजाला शाप दिला. त्यांनी म्हटले, “तुला माहिती असूनही, हे मांस आम्हा तपस्व्यांना अर्पण केलेस, म्हणून आता याच मांसाची तुझ्या मनात अतिशय तृष्णा निर्माण होईल.” राजा लगेच म्हणाला, “हे सर्व तर भगवंताच्या आज्ञेनेच मी केले आहे.” हे ऐकून वसिष्ठांनी आपल्या मनात विचार केला की, आपण काही चुकीचे तर केले नाही ना? पुन्हा एकदा त्यांनी ध्यान लावले. ध्यानातून सत्य जाणून घेतल्यावर, त्यांनी राजावरचा हा शाप कायमचा नसावा असे ठरवले आणि वर दिला, “तुझ्यावरचा हा आहाराचा बंधन केवळ बारा वर्षे राहील.” राजा देखील, हातात पाणी घेऊन, वसिष्ठांना शाप देण्यास सज्ज झाला; पण त्याची पत्नी मदयंती हिने, वसिष्ठ हे कुलगुरू व देवतुल्य असल्याने, त्याला शांत केले. पावसाचे रक्षण व्हावे म्हणून, राजाने ते पाणी ना जमिनीवर, ना आकाशात, तर आपल्या पायांवर ओतले. त्या पाण्याने त्याचे पाय जळाले व काळे झाले; म्हणून तो ‘कल्माषपाद’—काळे पाय असलेला—म्हणून प्रसिद्ध झाला. वसिष्ठांच्या शापामुळे, प्रत्येक सहाव्या काळानंतर, तो राजात असुराचे रूप धारण करी आणि अरण्यात भटकून अनेक माणसांना खाऊ लागला. एकदा त्याने एका ऋषीला, जो आपल्या पत्नीसोबत ऋतुकाळात होता, पाहिले. त्याच्या भयानक असुर रूपामुळे घाबरून, ते दांपत्य पळाले, पण कल्माषपादाने त्या ब्राह्मणाला पकडले. ब्राह्मणाची पत्नी वारंवार विनवू लागली, “इक्ष्वाकू वंशाच्या भूषण, महाबली राजा, मित्रसह, तुम्ही राक्षस नाही! स्त्रीच्या धर्माचा सुख जाणणाऱ्या राजाने, विशेषतः मी अपूर्ण असताना, माझ्या पतीला मारू नये.” असे अनेक प्रकारे तिने विनवले, पण सिंहासारख्या त्या राजाने त्या ब्राह्मणाला जंगली प्राण्याप्रमाणे फस्त केले. यामुळे संतप्त होऊन, त्या ब्राह्मण पत्निने कल्माषपादाला शाप दिला, “तू मला अपूर्ण ठेवून माझ्या पतीला गिळलास, म्हणून तूही स्त्रीसंगाच्या तृष्णेने ग्रासला जाशील.” हे उच्चारून तिने अग्निप्रवेश केला. बारा वर्षांनी शाप संपल्यावर, कल्माषपादाला स्त्रीसंगाची तीव्र इच्छा निर्माण झाली; तेव्हा मदयंतीने त्याला त्याची आठवण करून दिली. त्यानंतर राजाने स्त्रीसंगाचा त्याग केला. संतानप्राप्तीसाठी, कल्माषपादाने वसिष्ठ ऋषींना विनंती केली, आणि वसिष्ठांनी मदयंतीसोबत गर्भाधान विधी केला. सात वर्षे गर्भ राहिल्यावर, राणीने आपल्या पोटावर दगड मारला. तेव्हा एक पुत्र जन्मास आला आणि त्याचे नाव ‘अश्मक’ ठेवले गेले. अश्मकाचा पुत्र मुलक झाला. पृथ्वीवर क्षत्रिय वंशाचा संहार होत असताना, मुलकाला स्त्रियांनी, वस्त्ररहित होऊन, वेढा घालून वाचवले; म्हणून त्याला ‘स्त्रियांच्या कवचाने संरक्षित’ असे म्हणतात. मुलकापासून दशरथ, त्याच्यापासून इलिविल, मग विश्वसह आणि त्याच्यापासून खट्वांग जन्मला. देव-दानवांच्या युद्धात, देवांच्या विनंतीवरून खट्वांगाने दानवांचा संहार केला. त्याच्या पराक्रमाने प्रसन्न होऊन, देवांनी त्याला वर मागण्यास सांगितले. खट्वांग म्हणाला, “मला किती आयुष्य शिल्लक आहे ते सांगा.” तेव्हा देवांनी सांगितले, “फक्त एक क्षण आयुष्य उरले आहे.” मग खट्वांग, दिव्य रथातून पृथ्वीवर आला आणि म्हणाला, “माझ्या जीवनात ब्राह्मणांपेक्षा कोणीही प्रिय झाले नाही; मी कधीही माझा धर्म सोडला नाही; सर्व देव, मानव, पशु, पक्षी, वृक्ष यांच्यात कधीही भेदभाव केला नाही. जसा परमेश्वर सर्वत्र एक आहे, तसा मीही सर्वत्र समत्वाने पाहिले.” अशा प्रकारे, अखंड चित्ताने, वसिष्ठांसारखे त्या परमात्म्याचे ध्यान करत, त्याने आपले मन वासुदेवात विलीन केले आणि तेथेच मोक्ष प्राप्त केला. या संदर्भात सप्तर्षींनी गायलेली एक गाथा आहे—“खट्वांगासारखा दुसरा कोणीही पृथ्वीवर होणार नाही.” स्वर्गातून पृथ्वीवर येऊन, केवळ एका क्षणाचे आयुष्य मिळवून, त्याने बुद्धी व सत्याने तिन्ही लोकांचे ऐक्य साधले. खट्वांगापासून दीर्घबाहू, त्याच्यापासून रघु, मग अजा, अजातून दशरथ जन्मला. या दशरथराजास, जगाच्या कल्याणासाठी, कमळनाभ भगवानाने आपल्या अंशाने चार पुत्र—राम, लक्ष्मण, भरत आणि शत्रुघ्न—रूपात जन्म घेतला. लहानपणीच, विश्वामित्रांच्या विनंतीवरून, रामाने यज्ञरक्षणासाठी वनात जाऊन ताटकेचा वध केला. यज्ञकाळात, रामाने मारीचावर बाण सोडून त्याला समुद्रात फेकून दिले.