सगर राजाच्या पुत्रांनी जेव्हा अधोलोकात प्रवेश केला, तेव्हा त्यांना तिथे अश्वमेध यज्ञाचा घोडा भटकताना दिसला. त्या घोड्याजवळच, थोड्याच अंतरावर, त्यांनी तेजस्वी, शरद ऋतूतील सूर्याप्रमाणे प्रकाशमान, सर्व दिशांना उजळणारे, डोके झुकवलेले, आणि घोडा चोरणारा म्हणून ओळखला जाणारा, कपिल ऋषी प्रभु विराजमान असल्याचे पाहिले. पण सगरपुत्र दुष्टवृत्तीचे होते. त्यांनी शस्त्रे उचलली आणि एकमेकांना म्हणाले, "हा आमचा शत्रू आहे, याने आमचे अपकार केले, आमच्या यज्ञात अडथळा आणला; घोडा चोरणाऱ्याचा वध करा!" असे म्हणत ते कपिल ऋषींकडे धावले. तेव्हा प्रभुने केवळ किंचित वक्र दृष्टीने त्यांच्याकडे पाहिले आणि त्याच्या शरीरातून उत्पन्न झालेल्या अग्नीने सगळे सगरपुत्र क्षणात भस्मसात झाले. सगर राजाला समजले की, कपिल ऋषींच्या तेजामुळे त्याचे पुत्र घोड्याचा पाठलाग करत असताना नष्ट झाले आहेत. मग त्याने आपल्या नातू अंशुमान याला घोडा परत आणण्यासाठी पाठवले. अंशुमान सगरपुत्रांनी खोदलेल्या मार्गाने चालत कपिल ऋषींकडे गेला. त्याने अत्यंत भक्तीभावाने आणि नम्रतेने कपिल ऋषींच्या समोर उभा राहून त्यांना वंदन केले. तेव्हा कपिल प्रभु अंशुमानला म्हणाले, "जा, घोडा तुझ्या आजोबांकडे घेऊन जा आणि वर माग. तुझ्या वंशजांद्वारे गंगा स्वर्गातून पृथ्वीवर आणली जाईल." अंशुमान म्हणाला, "माझ्या पूर्वजांना, जे ब्रह्माच्या शापामुळे नष्ट झाले आणि स्वर्गी गेले, त्यांना स्वर्ग प्राप्त व्हावा असा वर द्या." हे ऐकून प्रभु म्हणाले, "हे मी पूर्वीच सांगितले आहे—तुझ्या नातवाने गंगा स्वर्गातून पृथ्वीवर आणली जाईल. जेव्हा त्यांच्या हाडांना आणि अस्थींना त्या जलाचा स्पर्श होईल, तेव्हा ते स्वर्गात जातील." "हे तेच जल आहे जे भगवान विष्णूंच्या अंगठ्यापासून प्रकट झाले. या जलात जाणीवपूर्वक किंवा अजाणतेपणाने—मृताच्या हाड, त्वचा, स्नायु, केस किंवा कोणत्याही अवयवाचा—स्पर्श झाला तरीही, त्या आत्म्याला त्वरित स्वर्गप्राप्ती होते." असे सांगून अंशुमानने कपिल ऋषींना वंदन केले, घोडा घेतला आणि आजोबांच्या यज्ञस्थळी परतला. सगर राजाने घोडा परत मिळवून यज्ञ पूर्ण केला. आपल्या पुत्रांच्या प्रेमापोटी त्याने समुद्रालाही आपला पुत्र मानले. त्याच्या वंशात अंशुमानचा पुत्र दिलीप जन्मला. दिलीपाचा पुत्र भागीरथ झाला, ज्याने गंगा पृथ्वीवर आणली आणि तिला "भागीरथी" हे नाव दिले. भागीरथापासून सुहोत्र, सुहोत्रापासून श्रुत, श्रुताचा पुत्र नाभाग, नाभागाचा पुत्र अम्बरीष, अम्बरीषाचा पुत्र सिंधुद्वीप, सिंधुद्वीपाचा पुत्र अयुतायू, अयुतायूचा पुत्र ऋतुपर्ण, जो नलाचा मित्र आणि अश्वमेध यज्ञाचा तज्ज्ञ म्हणून प्रसिद्ध होता. ऋतुपर्णाचा पुत्र सर्वकाम, त्याचा पुत्र सुदास, आणि सुदासाचा पुत्र सौदास, ज्याला मित्रसह असेही म्हटले जाते. एकदा सौदास शिकारीसाठी जंगलात गेला असता, त्याने दोन वाघ पाहिले. त्याला वाटले की या दोघांनी जंगलातील इतर प्राणी नष्ट केले आहेत, म्हणून त्याने एकावर बाण सोडला. जखमी वाघ अत्यंत भयंकर, भीषण रूप धारण करून राक्षस झाला. दुसरा वाघ म्हणाला, "मी तुझा सूड घेईन," आणि अदृश्य झाला. काळानुसार, सौदासाने यज्ञ केला. यज्ञ पूर्ण झाल्यावर, वसिष्ठ ऋषी निघून गेले असता, तो राक्षस वसिष्ठांच्या रूपात येऊन म्हणाला, "मला मानवमांस खायला दे," आणि लवकरच परत येतो असे सांगून निघून गेला. पुन्हा एकदा, तो स्वयंपाक्याच्या वेषात आला आणि राजाच्या आज्ञेने मानवमांस तयार करून राजासमोर ठेवले. राजा ते सोन्याच्या पातेल्यात ठेवून वसिष्ठांची वाट पाहू लागला. वसिष्ठ आले तेव्हा राजाने त्यांना सर्व सांगितले. वसिष्ठांच्या मनात विचार आला, "हाय, राजाने हे किती पाप केले—आमच्यासारख्या ऋषींना हे मांस देतोय? हे नेमके काय आहे?" मग ते ध्यानस्थ झाले. ध्यानात त्यांना समजले की ते मानवमांस आहे. तेव्हा क्रोधाने अंध झालेले वसिष्ठ ऋषी म्हणाले, "तुला माहीत असूनही, हे आमच्यासारख्या तपस्वींसाठी अयोग्य आहे, तरीही तू आम्हाला दिलेस; म्हणूनच, तूच याचा भोग भोगशील." अशा प्रकारे त्यांनी राजाला शाप दिला. राजा म्हणाला, "हे मी स्वतः केले नाही, प्रभुनेच मला सांगितले होते." हे ऐकून वसिष्ठांनी, कदाचित मी काही चुकीचे केले असावे, असा विचार करून पुन्हा ध्यान केले. ध्यानातून सत्य समजल्यावर, त्यांनी राजाला वर दिला—"हा शाप कायम राहणार नाही; फक्त बारा वर्षेच तुझ्यावर असेल." राजाही, हातात पाणी घेऊन, वसिष्ठ ऋषींना शाप देण्यासाठी तयार झाला; पण त्याची पत्नी मदयन्तीने, वसिष्ठ गुरु व कुलदैवत असल्याने, त्यांना वाचवण्यासाठी राजाला शांत केले. पावसाचे रक्षण व्हावे म्हणून, राजाने ते पाणी ना पृथ्वीवर, ना आकाशात फेकले, तर स्वतःच्या पायांवर ओतले. त्यामुळे पाण्याला कुठेही जागा न मिळाल्याने, ते पाणी त्याच्या पायांना जाळून काळे केले; म्हणूनच तो "कल्माषपाद"—काळे पाय असलेला—म्हणून ओळखला जाऊ लागला. वसिष्ठांच्या शापामुळे, प्रत्येक सहाव्या काळात, तो राक्षसस्वरूप धारण करून, जंगलात भटकत अनेक मानवांना भक्षण करू लागला. एकदा, त्याने एका ऋषीला त्यांच्या पत्नीबरोबर ऋतुकाळात एकत्र असताना पाहिले...