राजा शतधनु आणि काशीराजाची कन्या—हे दोघे, शास्त्रानुसार एकत्र येऊन, विष्णूची भक्तिपूर्वक पूजा व सर्व विधी पार पाडू लागले. काळ पुढे सरकला आणि एके दिवशी सपत्राजित नावाच्या राजाचा मृत्यू झाला. त्याच्या पत्नीने, पतीच्या मृत्यूनंतर, धर्मानुसार त्याच्याबरोबर चितेवर जाण्याचा निर्णय घेतला. पण, या जीवनात एका वेळी उपवास करणाऱ्या शतधनु राजाने एका नास्तिकाशी संवाद साधला होता; त्या अपराधामुळे त्याला पुढच्या जन्मात कुत्र्याचा जन्म मिळाला. काशीराजकन्या, अत्यंत सद्गुणी आणि पूर्वजन्माची सर्व स्मृती ठेवून, सर्व शुभगुणांनी युक्त अशा स्वरूपात जन्माला आली. तिच्या वडिलांनी तिचे विवाह करण्याचा विचार केला, पण तिने स्वतःच्या इच्छेने वडिलांना विवाह आरंभ करू दिला नाही. आपल्या दिव्यदृष्टीने तिने आपल्या पतीला कुत्र्याच्या रूपात विदिशा या नगरीत पाहिले. तिथे जाऊन, तिने अत्यंत आदराने आणि भक्तीने त्याला उत्तम भोजन दिले. कुत्र्याच्या रूपातील राजाने तिच्या दिलेल्या स्वादिष्ट भोजनाचा आनंद घेतला आणि आपल्या जातिसुलभ वागणुकीनुसार तिची प्रशंसा करणारी अनेक वाक्ये बोलू लागला. तिच्या पतीच्या या स्तुतिवचनांनी ती कन्या लाजली, पण आदराने व नम्रतेने तिने आपल्या पतिला स्मरण करून दिले—“राजन, तुझ्या त्या सौम्य वर्तनामुळेच तू कुत्र्याच्या गर्भात जन्मास आलास आणि आता मला स्तुती करतोस. त्या नास्तिकाशी संवाद साधलास आणि पवित्र स्थळी स्नान केलंस, त्याच्यामुळे हे दुर्गतीचे जन्म तुला मिळाले, हे तुला आठवत नाही का?” पत्नीच्या या आठवणींमुळे राजाने दीर्घकाळ विचार केला आणि त्याच्या मनात वैराग्य उत्पन्न झाले. मग तो निराश होऊन शहर सोडून वाळवंटात गेला आणि तिथे देहत्याग करून त्याचा पुढचा जन्म कोल्ह्याच्या गर्भात झाला. दोन वर्षांनंतर, त्या कन्येने आपल्या दिव्यदृष्टीने त्याला कोल्ह्याच्या रूपात ओळखले आणि कोलाहल पर्वतावर जाऊन त्याला भेटली. तिथे तिने त्याला पुन्हा आठवण करून दिली—“राजन, पूर्वी मी तुला कुत्र्याच्या रूपात असताना काय सांगितले होते, ते आठवते का? तुझ्या त्या कर्मांमुळेच तू हे दुर्गतीचे जन्म घेत आहेस.” पुन्हा तिच्या शब्दांनी जागृत होऊन, सत्य समजून, काही काळानंतर त्याने अन्नत्याग केला आणि देहत्याग केला. मग त्याचा पुढचा जन्म लांडग्याच्या रूपात झाला. ती निष्पाप कन्या पुन्हा त्या एकाकी अरण्यात गेली आणि आपल्या पतीला पुन्हा त्याच्या पूर्वजन्मांची आठवण करून दिली—“भाग्यवान, तू लांडगा नाहीस, तूच राजा शतधनु आहेस. प्रथम कुत्रा, मग कोल्हा, आता लांडगा झाला आहेस.” तिच्या या स्मरणाने त्याने तो देहही सोडला आणि त्याचे आत्मा गिधाडाच्या रूपात जन्माला आले. ती पुन्हा तिथे गेली आणि त्याला उपदेश केला—“राजन, आता गिधाडाच्या रूपात वावरत असलेल्या तुझ्या आत्म्याला आठव, हे सर्व नास्तिकांच्या संगतीमुळे घडले आहे.” त्यानंतर लगेचच त्याचा जन्म कावळ्याच्या रूपात झाला. ती कन्या, आपल्या सामर्थ्याने त्याला ओळखून, त्याच्याजवळ गेली आणि म्हणाली—“राजन, जे पृथ्वीवरील सर्व राजे एकेकाळी तुला कर देत, तेच आता तू कावळ्याच्या रूपात अन्न म्हणून खात आहेस.” कावळ्याच्या रूपात असताना, तिच्या स्मरणाने, राजाने पुन्हा देहत्याग केला आणि त्याचा पुढचा जन्म मोराच्या रूपात झाला. तिनेही मोरिणीच्या रूपात त्याचा पाठपुरावा केला आणि त्या जातीला योग्य अशा अन्नात संतुष्ट राहिली. यानंतर, राजा जनकाने महान अश्वमेध यज्ञ केला; त्या यज्ञाच्या समाप्तीच्या स्नानकाळी त्याने त्या राजाला शुद्ध केले. तिथे, त्या कन्येने आणि जनकानेही त्याला पुन्हा त्याच्या सर्व जन्मांची आठवण करून दिली—कुत्रा, कोल्हा, लांडगा, गिधाड, कावळा, मोर. हे सर्व आठवताच, राजाने तो देह सोडला आणि थेट जनकाचा पुत्र म्हणून जन्म घेतला. मग त्या कन्येने आपल्या वडिलांना विवाहासाठी विनंती केली आणि राजा जनकाने तिचा स्वयंवर आयोजित केला. स्वयंवरात, तिने पुन्हा त्यालाच पती म्हणून निवडले आणि पूर्वीप्रमाणे त्याची सेवा करू लागली. राजा शतधनु, राजांचा आनंद, तिने निवडल्यावर तिच्यासह सुख उपभोगू लागला. वडिलांच्या मृत्यूनंतर त्याने विदेहांचे राज्य स्वीकारले. त्याने अनेक यज्ञ केले, याचकांना दान दिले, पुत्रसंतती प्राप्त केली आणि शत्रूंशी युद्ध केले. शेवटी, धर्मपूर्वक पृथ्वीचे रक्षण करून, युद्धात वीरगती पत्करली. मग त्याची धर्मपत्नी, पूर्वीप्रमाणे, विधिपूर्वक आनंदाने त्याच्या चितेवर चढली. त्यानंतर, त्या राजाने आणि राजकन्येने इंद्रलोकापेक्षाही श्रेष्ठ, सर्व इच्छांची पूर्ती करणाऱ्या शाश्वत लोकांची प्राप्ती केली. स्वर्गातील अतुलनीय, दुर्मिळ सौभाग्ययुक्त दांपत्यसंपत्ती त्यांना मिळाली आणि त्यांनी आपल्या पुण्याचे फळ भोगले. हे सर्व, द्विजश्रेष्ठा, मी तुला नास्तिकांच्या संगतीमुळे होणाऱ्या दोषाचे वर्णन केले आणि अश्वमेध यज्ञ व अवभृथस्नानाचे महत्त्वही सांगितले. म्हणून, विशेषतः यज्ञकाळात आणि दीक्षा घेतल्यावर, पापी नास्तिकांशी संवाद किंवा संगती टाळावी. जर कोणाला विधीभंगामुळे एक महिन्यासाठीही असा जन्म मिळाला, तर जाणीवपूर्वक सूर्यदर्शन करून शुद्धी करावी. मग, जे लोक तीन वेदांचा त्याग करतात, परधन्याचे अन्न खातात, पापी आहेत आणि वेदविरोधी वर्तन करतात—त्यांचे काय? अशा संगतीपासून नेहमीच दूर राहावे.