म्हणून, शहाण्या लोकांनी नेहमीच अशुद्ध, धर्ममार्ग सोडलेल्या लोकांचा सहवास, स्पर्श, संवाद आणि व्यवहार टाळावा, असे सांगितले आहे. कारण, ज्या ठिकाणी श्रद्धाळू लोक पितरांना आणि पूर्वजांना श्राद्ध अर्पण करतात, तिथे अशा अशुद्ध लोकांची उपस्थिती असल्यास तो विधी पितरांना प्रिय होत नाही. पूर्वी पृथ्वीवर शतधनू नावाचा एक प्रसिद्ध राजा होता. त्याची पत्नी शैव्य ही पाहुणचाराच्या कर्तव्याला अत्यंत समर्पित होती. ती पतिव्रता, अत्यंत भाग्यवान, सत्य, पावित्र्य आणि करुणेने युक्त, सर्व सद्गुणांनी संपन्न, नम्र आणि उत्तम वर्तन असलेली होती. राजा आणि राणी दोघेही एकाग्रतेने जनार्दन, देवांचा अधिपती, याची भक्तिपूर्वक पूजा करत असत. ते अर्घ्य, जप, दान, उपवास आणि भक्ती यांद्वारे निरंतर उपासना करीत. दिवस-रात्र त्यांचे मन भक्तीत गुंतलेले असे, अन्यत्र कधीच विचलित होत नसे. एकदा, कार्तिक महिन्यात उपवास करत असताना, शतधनू आणि शैव्य दोघेही भागीरथी नदीत स्नान करून बाहेर आले. त्यावेळी, एक वेदमार्ग सोडलेला, नास्तिक वृत्तीचा मनुष्य त्यांच्याकडे येताना दिसला. तो राजा शतधनूचा मित्र होता आणि धनुर्विद्येचा शिष्यही होता. मित्र म्हणून, राजाने त्याच्याशी आदराने संवाद साधला. मात्र, शैव्यने आपले व्रत पाळून मौन राखले; उपवास करून ती सूर्यदर्शन करत होती. नंतर, दोघांनी नियमाप्रमाणे एकत्र येऊन विष्णूची सर्व पूजा आणि विधी पार पाडले. कालांतराने, राजा शतधनूचा मृत्यू झाला. त्यावर शैव्यने पतिव्रता धर्माने पतीच्या चितेसोबत अग्निसमाधी घेतली. पण, उपवासाच्या अवस्थेत असतानाही राजाने त्या नास्तिक मित्राशी संवाद साधल्यामुळे, त्याला पुढच्या जन्मी कुत्र्याच्या योनीत जन्म घ्यावा लागला. शैव्य, काशीच्या राजाची सद्गुणी कन्या, पुढच्या जन्मात सर्व ज्ञानासह, पूर्वजन्माची स्मृती घेऊन जन्माला आली. तिच्या वडिलांनी तिचे विवाह करण्याचा विचार केला, परंतु तिने स्वतःच्या इच्छेने तो विवाह थांबवला. तिने दिव्य दृष्टीने आपल्या पतीला कुत्र्याच्या रूपात विदिशा नगरीत ओळखले आणि तिथे जाऊन त्याला पाहिले. आपल्या पतीला कुत्र्याच्या रूपात पाहून, तिने भक्तिभावाने त्याला उत्तम, प्रिय अन्न दिले. तो कुत्रा आपल्या जातीला साजेसा वागत, तिने दिलेले स्वादिष्ट अन्न खात आणि तिची स्तुती करणारी अनेक वाक्ये बोलत होता. तिच्या पतीच्या अशा स्तुतीमुळे ती युवती लाजली; तिने आदराने वंदन करून आपल्या पतीला—जो आता नीच योनीत जन्मलेला होता—म्हणाली, “राजन, आपल्या पूर्वीच्या सौम्य वर्तनाचे स्मरण ठेव. त्या वर्तनामुळेच तू कुत्र्याच्या पोटी जन्म घेतलास आणि आता मला स्तुती करतोस. नास्तिक मित्राशी संवाद साधून, पवित्र तीर्थस्थळी स्नान करून, तू हे पतन प्राप्त केले आहेस; हे तुला आठवत नाही का?” तिच्या या आठवणीने, त्या कुत्र्याच्या रूपातील राजाने दीर्घकाळ चिंतन केले आणि त्याच्या मनात विरक्ती उत्पन्न झाली. मग तो निराश होऊन, शहर सोडून वाळवंटात गेला आणि तिथे आपले शरीर सोडून त्याचा पुढचा जन्म कोल्ह्याच्या रूपात झाला. दोन वर्षे गेल्यावर, शैव्यने आपल्या दिव्य दृष्टीने त्याला कोल्ह्याच्या रूपात ओळखले आणि कोलाहल पर्वतावर जाऊन त्याला पाहिले. तिथे, त्या कोल्ह्याच्या पोटी जन्मलेल्या पतीला पाहून, तिने म्हणाली, “राजन, तू कुत्रा असताना मी तुला काय सांगितले होते, ते आठवते का? तुझे पूर्वीचे कृत्य आणि नास्तिक संभाषणाच्या संगतीमुळे हे झाले आहे.” तिच्या शब्दांनी पुन्हा आठवण झाल्यावर, त्या कोल्ह्याने काही काळाने अन्न त्यागले, शरीर सोडले आणि पुढच्या जन्मी लांडग्याच्या रूपात जन्म घेतला. शैव्य, निर्दोष आणि पतिव्रता, त्या निर्जन अरण्यात जाऊन पतीला पूर्वजन्माची स्मृती दिली. ती म्हणाली, “भाग्यवान, तू लांडगा नाहीस; तू राजा शतधनू आहेस. आधी कुत्रा होतास, मग कोल्हा, आता लांडगा झाला आहेस.” तिच्या स्मरणाने, त्याने ते शरीरही सोडले आणि पुढच्या जन्मी गिधाडाच्या रूपात जन्म घेतला. पुन्हा शैव्यने त्याला उपदेश केला, “राजन, आता गिधाडाच्या रूपात वागत असला तरी, तुझ्या आत्म्याचे स्मरण कर. नास्तिक संभाषणामुळेच तू या योनीत जन्म घेतला आहेस.” यानंतर, लगेचच त्याचा पुढचा जन्म कावळ्याच्या रूपात झाला. शैव्यने आपल्या सामर्थ्याने त्याला ओळखले आणि म्हणाली, “राजन, पूर्वी ज्या पृथ्वीच्या राजांनी तुला कर अर्पण केला, तेच आता तू कावळा झाल्यामुळे तुझे अन्न झाले आहेत.” कावळ्याच्या रूपात असतानाही, शैव्यने त्याला पूर्वजन्माची आठवण करून दिली. तेव्हा राजाने ते शरीर सोडले आणि मोराच्या रूपात जन्म घेतला. मग शैव्यही मोरिणीच्या रूपात त्याच्या मागे गेली आणि त्या जातीला योग्य असे अन्न घेऊन संतुष्ट राहिली. यानंतर, राजा जनकाने एक महायज्ञ—अश्वमेध—केला. त्या यज्ञाच्या समाप्तीच्या स्नानकाळात, जनकाने त्या वेळी त्याचे शुद्धीकरण केले. तिथे, शैव्य आणि जनक दोघांनी त्याला पुन्हा सांगितले की, “तू पूर्वी कुत्रा, कोल्हा, लांडगा, गिधाड, कावळा, मोर असे जन्म घेतलेस.” मग, आपल्या जन्मांची मालिका आठवून, त्याने ते शरीर सोडले आणि थेट जनकाच्या पोटी पुत्ररूपाने जन्म घेतला. त्यानंतर, शैव्यने आपल्या वडिलांना विवाहाबद्दल सांगितले, आणि राजाने तिच्या स्वयंवराचे आयोजन केले. स्वयंवरात, त्या कन्येने आपल्या पतीला—जो तिथे उपस्थित होता—पुन्हा निवडले, आणि पुन्हा एकदा, त्या पतिव्रता स्त्रीने त्याची सेवा केली. अशा प्रकारे, धर्ममार्ग सोडलेल्या लोकांचा सहवास किती घातक असतो आणि पतिव्रता धर्म, भक्ती, व्रत, स्मरण आणि सातत्य यांची किती मोठी फलश्रुती असते, हे या पवित्र कथेतून प्रकट होते.