मित्रा, एकदा मैत्रेय ऋषीने परम पुण्यशाली पराशर ऋषींना विचारले, “नागर कोण असतो? त्याचे आचरण कसे असते? एखाद्या पुरुषाला ‘नागर’ ही संज्ञा कशी प्राप्त होते? कृपया या विषयाचे खरे स्वरूप मला सांगावे. आपल्याला काहीही अज्ञात नाही.” त्यावर पराशर ऋषी म्हणाले, “जो कोणी मोहाने वेढला जाऊन, ऋग्वेद, यजुर्वेद आणि सामवेद या त्रैवेदिक धर्मसंहितांचे आचरण सोडतो, जरी तो तिन्ही वर्णांपैकी असला तरी, त्याला ‘नागर’ म्हणतात आणि तो पापी मानला जातो. कारण हे त्रिवेद सर्व वर्णांचे रक्षण करणारे आहेत. जो त्यांना सोडतो, तो निःसंशय नागर ठरतो.” यानंतर पराशर ऋषींनी सांगितले, “आता मी तुला एक कथा सांगतो, जी आमच्या पूर्वज वसिष्ठ ऋषीने महात्मा भीष्म यांना सांगितली होती. मी देखील ती कथा ऐकली आहे, जशी तू मला विचारलीस, तसेच त्या नगराच्या संबंधाने.” एका काळी, देव आणि असुर यांच्यात भयंकर युद्ध झाले. त्या संग्रामात हिराद नावाच्या दैत्यांच्या नेतृत्वाखाली देवता पराभूत झाले. तेव्हा सर्व देवता क्षीरसागराच्या उत्तरेस गेली आणि तेथे त्यांनी विष्णूची उपासना करण्यासाठी कठोर तपस्या केली. त्या वेळी त्यांनी एक स्तोत्र गायले. ते म्हणाले, “आज भगवान स्वतः त्या शब्दांनी प्रसन्न होतील, ज्याने विष्णू, सर्व विश्वांचे स्वामी, तृप्त होतील. सर्व प्राणी ज्यांच्याकडून उत्पन्न होतात आणि ज्यांच्यात विलीन होतात, त्या परमेश्वराचे स्तवन या जगात कोण करू शकतो? तरीही, आमची शक्ती अज्ञान व इच्छेने नष्ट झाली असली, तरीही आम्ही मुक्तीच्या इच्छेने, तुमच्या गुणांनुसारच स्तुती करतो. तुम्हीच पृथ्वी, जल, अग्नी, वायू आणि आकाश आहात; तुम्ही अंतःकरण, प्रकृती आणि त्या सर्वांपलीकडील परमात्मा आहात. सर्व प्राण्यांचे आत्मा असलेल्या प्रभो, तुमचे एक रूप साकार आणि निराकार अशा दोन्ही स्वरूपांनी युक्त आहे. प्रभो, विश्वाच्या कल्याणासाठी तुमच्या नाभिकमलातून जे ब्रह्मरूप प्रथम प्रकट झाले, त्या रूपास आम्ही वंदन करतो. तुम्ही इंद्र, सूर्य, रुद्र, वसु, अश्विनी कुमार, मरुत, सोम इत्यादी स्वरूपांनी प्रकट होता; आम्ही त्या दिव्य आत्म्याला वंदन करतो. गोविंदा, तुमचे जे रूप कपट, अज्ञान, संयमशून्यता आणि धैर्यशून्यता दर्शवते, त्या दैत्यरूपाला आम्ही वंदन करतो. ज्या रूपात ज्ञान प्रबळ नाही, इंद्रिये मंद आहेत आणि शब्दादी विषयांची लालसा आहे, त्या यक्षरूपाला आम्ही वंदन करतो. प्रभो, तुमचे जे घोर, निर्दयी, काळोखे, मायायुक्त आणि निशाचरांचे रूप आहे, त्या रूपास आम्ही वंदन करतो. जनार्दना, स्वर्गात वास करणारे, धर्माचे निवासस्थान असणारे, पुण्याचे फळ देणारे तुमचे जे धर्मरूप आहे, त्यास आम्ही वंदन करतो. सिद्ध नावाचे जे तुमचे रूप आहे, जे आनंदी, आसक्तिरहित आणि स्वेच्छेने संचार करणारे आहे, त्यास आम्ही वंदन करतो. हरी, तुमचे जे अत्यंत धैर्यशील, उग्र, भोगप्रधान आणि द्विभुज जिभेचे नागरूप आहे, त्यास आम्ही वंदन करतो. विष्णो, जागृत, शांत, निर्दोष, पापरहित, ऋषिरूप असलेल्या तुमच्या त्या रूपास आम्ही वंदन करतो. कमलनयन, युगाच्या शेवटी सर्व प्राण्यांना गिळणारे तुमचे काळरूप आम्ही वंदन करतो. त्या रुद्रस्वरूपाला वंदन, जो सर्व प्राण्यांना गिळून, देवांसह, शेवटी त्या रूपात नृत्य करतो. जनार्दना, तुमचे जे मनुष्यात्मरूप आहे, जे रजोगुणाच्या प्रेरणेने सर्व कर्मांचे कर्तृत्व करते, त्यास आम्ही वंदन करतो. सर्वव्यापी, तमोगुणयुक्त, अठ्ठावीस रूपांनी संयुक्त, मार्गाबाहेर फिरणारे, पशूंच्या आत्म्याचे तुमचे जे रूप आहे, त्यास आम्ही वंदन करतो. यज्ञाचा अवयव असलेल्या, जगाच्या कार्यसिद्धीस कारणीभूत, वृक्षादींचे विभाग करणाऱ्या प्रधानस्वरूपाला आम्ही वंदन करतो. सर्व प्राण्यांचे, मानवांचे, देवांचे, आकाशाचे, शब्दादींचे मूळ असलेल्या विश्वात्म्याला आम्ही वंदन करतो. कारणांची कारण असलेल्या, सर्वात प्राचीन, प्रकृती, बुद्धी इत्यादींपेक्षा वेगळ्या, आणि कुठल्याही गोष्टीशी न ताडता येणाऱ्या तुमच्या मूळस्वरूपास आम्ही वंदन करतो. प्रभो, शुद्ध, परमशुद्ध, श्रेष्ठ ऋषींच्या ध्यानात येणारे, वर्ण, लांबी, घनता इत्यादी गुणांपासून मुक्त, निर्गुण स्वरूपाला आम्ही वंदन करतो. अजन्मा, अविनाशी, आपल्या देहात, इतरांच्या देहात, सर्व प्राण्यांत विद्यमान, आणि ज्याशिवाय दुसरे काहीच नाही, त्या ब्रह्मस्वरूपाला आम्ही वंदन करतो. वासुदेव, निर्मल प्रभो, अविनाशी, सर्व बीजांचे मूळ, ज्याचे रूप हेच विश्व आहे, अजन्मा, नित्य, परमपदधारी, त्या तुम्हाला आम्ही वंदन करतो.” हे स्तोत्र संपल्यावर, सर्व देवांना परमेश्वर हरि, शंख, चक्र व गदा धारण करून, गरुडावर विराजमान, देवांचा देव, असे साक्षात प्रकट झाले. सर्व देवता नम्रतेने त्यांच्या चरणी लोटांगण घालून म्हणाले, “भगवन्, कृपा करा! आम्हाला दैत्यांपासून वाचा. आम्ही तुमच्याकडे शरण आलो आहोत. तीनही लोक आणि यज्ञातील भाग हिरादच्या नेतृत्वाखाली दैत्यांनी हस्तगत केले आहेत. अगदी ब्रह्मदेवांची आज्ञा देखील मोडली आहे, हे परमेश्वरा! जरी आम्ही आणि ते सर्व तुमचेच अंश आहोत, तरी अज्ञानाच्या फरकामुळे आम्ही जगाला विभाजितच पाहतो. आम्ही आमच्या वर्णधर्माचे पालन करणारे, वेदमार्गाचे अनुसरण करणारे आणि तपस्वी असूनही, आम्हाला हे शत्रू मारता येत नाहीत. हे अपरिमित प्रभो, आम्हाला अशी उपाययोजना द्या, ज्यायोगे आम्ही त्या असुरांचा विनाश करू शकू.” त्यावर भगवान विष्णूंनी आपल्या देहातून मायामोह उत्पन्न केला आणि तो देवांना दिला. मग विष्णूंनी देवांना सांगितले, “ही माया सर्व दैत्यांना भ्रमित करील. ते वेदमार्गाबाहेर जाऊन, विनाशास पात्र होतील. जोपर्यंत मी सृष्टीच्या रक्षणकार्यांत स्थिर आहे, तोपर्यंत जे कोणी ब्रह्माच्या आज्ञेचे उल्लंघन करणारे—देव, दैत्य किंवा इतर—असतील, ते सर्व विनाशास पात्रच आहेत.” अशा प्रकारे पराशर ऋषींनी मैत्रेय ऋषींना नागरांचे स्वरूप आणि देव-दैत्यांच्या संघर्षात भगवान विष्णूने कसे मार्गदर्शन केले, याचे सत्य आणि पवित्र वर्णन केले.