मैत्रीयेला सांगताना परम पूज्य पराशर ऋषी म्हणाले, “हे द्विजश्रेष्ठ, हिरण्यनाभ या महान ब्राह्मणाने आपल्या शिष्यांना जी संहितांचे ज्ञान दिले, त्या विद्वानांच्या मते ‘पूर्व गायक’ म्हणून ओळखल्या जातात. पौष्पिंजी या ऋषीचे शिष्य लोकाक्षी, कुथुमी, कुसीदी आणि लंगली—या सर्वांनी आणि इतरांनी संहितांचा विस्तार मोठ्या प्रमाणात केला. हिरण्यनाभचा एक बुद्धिमान शिष्य होता. त्याने आपल्या गुणी शिष्यांना चोवीस संहितांचे शिक्षण दिले. या शिष्यांमुळे सामवेदाच्या शाखा अधिक विस्तारल्या. आता मी अथर्ववेदाच्या संहितांची माहिती देतो. हिरण्यनाभने आपल्या शिष्याला कबंधाला अथर्ववेद शिकवला. कबंधाने ते ज्ञान देवदर्श आणि पथ्य या दोघांना दिले. त्या ज्ञानाने पुढे ऋषी सुमंतु, जे तेजस्वी आणि ज्ञानी होते, यांनी अथर्ववेद शिकवला. देवदर्श यांचे शिष्य होते—मौदग, ब्रह्मबली, शौक्यायनी, पिप्पलाद आणि आणखी एक प्रसिद्ध ऋषी. पथ्य यांना देखील तिघे शिष्य होते—जाजाळी, कुमुद आणि तिसरा शौनक. शौनकाने संहितेचा दृढपणे अभ्यास केला आणि एक संहिता बभ्रवाला, तर दुसरी सौंधवायनाला दिली. सैन्धव आणि मुञ्जिकेश यांनी त्या संहितेचे तीन भाग केले; तसेच नक्षत्रकल्प आणि इतर संहिताही विभागल्या गेल्या. चौथी संहिता म्हणजे आंगिरस, आणि पाचवी शांतिकल्प. हे अथर्वण संहितांचे श्रेष्ठ विभागकर्ते होत. कथा, उपकथा, गीते आणि विधी यांद्वारे जो पुराणार्थ जाणणारा होता, त्याने पुराणसंहिता रचली. व्यासांचे प्रसिद्ध शिष्य सूत रोमहर्षण, यांना महर्षि व्यासांनी ही पुराणसंहिता प्रदान केली. सुमती, अग्रिवर्ज, मित्रायु, शंशपायन, अकृतवर्ण, आणि सावर्णी—हे सहा जण त्यांचे शिष्य झाले. कश्यप, सावर्णी आणि शंशपायन यांनीही स्वतंत्र संहितांची रचना केली; रोमहर्षणाने देखील एक संहिता केली. या तिन्ही संहितांचा मूळ येथे आहे. या चार विभागांनी, हे मुनी, सर्व पुराणांमध्ये पहिले म्हणून ब्रह्मपुराण ओळखले जाते. पुराणविद्यांनी सांगितले आहे की, अठरा महापुराणे आहेत: ब्रह्म, पद्म, वैष्णव, शैव, भागवत, नारदीय, मार्कंडेय, अग्नेय, भविष्य, ब्रह्मवैवर्त, लिंग, वराह, स्कंद, वामन, कूर्म, मत्स्य, गरुड आणि ब्रह्मांड. या प्रमाणे उपपुराणेही आहेत; पण ही अठरा महापुराणे श्रेष्ठ मानली जातात. या प्रत्येक पुराणात सृष्टी, प्रलय, वंशावळ, मन्वंतरांची माहिती आणि राजवंशांच्या कथा सांगितल्या आहेत. हे मैत्रेय, मी तुला पुराणांबद्दल सांगितले ते वैष्णव आहे, जे पद्मानंतर येते. सृष्टी, प्रलय, वंशावळ आणि मन्वंतरांमध्ये, सर्वत्र भगवान विष्णूचे वर्णन केले जाते. चार वेद, त्यांची अंगे, मीमांसा, न्यायशास्त्र, पुराणे आणि धर्मशास्त्रे—ही चौदा विद्याशाखा मानल्या जातात. आयुर्वेद, धनुर्वेद, गंधर्वविद्या आणि अर्थशास्त्र—ही चार मिळून एकूण अठरा विद्या पूर्ण होतात. सर्वप्रथम ब्रह्मर्षी ओळखावेत; त्यांच्यापासून देवरर्षी, मग राजर्षी हे तीन ऋषीपरंपरा निर्माण झाल्या. अशाप्रकारे शाखा आणि त्यांच्या उपशाखा, त्यांचे कर्ते आणि विभागणीचे कारण मी सांगितले आहे. प्रत्येक मन्वंतरात शाखांचे विभाग समानच असतात; प्रजापत्य परंपरा आणि सनातन वेद—ही तीन प्रकारची मांडणी, हे द्विज, मानली जाते. हे सर्व मी तुझ्या विचारणेनुसार सांगितले; अजून वेदांशी संबंधित काही विचारायचे आहे का? मग मैत्रेयाने उत्तर दिले, “हे द्विजश्रेष्ठ, मी जे विचारले होते ते सर्व तू सांगितलेस. आता मला तुझ्याकडून एक गोष्ट ऐकायची आहे—कृपया ती सांग.” मग पराशर म्हणाले, “हे महर्षे, सात द्वीप, पाताळमार्ग, आणि त्यात अस्तित्वात असलेली सात लोकं—हे सर्व या ब्रह्मांड अंड्यात व्यापलेले आहेत. हे अंड सर्व सजीवांनी—स्थूल, सूक्ष्म आणि त्याहूनही अधिक सूक्ष्म, तसेच स्थूलातही अधिक स्थूल असणाऱ्यांनी—भरलेले आहे. हे ऋषिश्रेष्ठ, या ब्रह्मांडात एक बोटाच्या आठव्या भागाएवढी जागाही अशी नाही, जिथे कर्मबंधनात अडकलेली सजीव प्राणी नाहीत. या सर्वांना, त्यांच्या आयुष्याच्या शेवटी, यमाच्या आधीन जावेच लागते आणि प्रत्येकाला त्याच्या कर्मानुसार यथायोग्य यातना भोगाव्या लागतात. या यातनांतून सुटून, देवांपासून इतर प्राण्यांपर्यंत सर्वच विविध योनींमध्ये जन्म घेतात; असे शास्त्रांचे मत आहे. मला त्या लोकांविषयी ऐकायचे आहे, जे यमाच्या अधीन होतात; आणि कोणत्या कृतींमुळे माणसे त्याच्या अधीन येत नाहीत, हे सांग. पराशर म्हणाले, “हे ऋषे, हेच प्रश्न पूर्वी महात्मा नकुलाने विचारले होते, आणि भीष्म पितामहांनी त्याचे उत्तर दिले होते; ते ऐक. भीष्म म्हणाले, “एकदा, माझा मित्र ब्राह्मण कालिंगक, ज्याला आपले पूर्वजन्म आठवत होते, तो माझ्याकडे आला. मी त्याला विचारले. त्याने जे काही सांगितले—जे घडले, जे घडत होते आणि जे घडणार होते—ते सर्व त्याच्या वचनाप्रमाणेच घडले. त्या श्रद्धावान ब्राह्मणाला मी पुन्हा विचारले; त्याने जे काही सांगितले, ते मी कधीच खोटे आढळले नाही.