पूर्वी ऋषींच्या सभेने एक नियम निश्चित केला होता, की जर कोणी सात दिवसांच्या आत ब्रह्महत्येचा पाप केल्यास, त्याच्यावर ब्रह्महत्येचे पाप लागते. या नियमाचे उल्लंघन केवळ वैशंपायन यांनी केले. त्यांनी आपल्या बहिणीच्या मुलाला, म्हणजेच आपल्या भगिनीपुत्राला, पायाने मारले. यामुळे त्यांच्यावर ब्रह्महत्येचे पाप लागले. तेव्हा वैशंपायनांनी आपल्या शिष्यांना सांगितले, "हे शिष्यांनो, माझ्या पापाच्या प्रायश्चित्तासाठी तुम्ही सर्वांनी ब्रह्महत्येचे पाप दूर करणारा व्रत घ्या. या बाबतीत काही विचारू नका." पण याज्ञवल्क्य नावाच्या शिष्याने उत्तर दिले, "माझ्या पूज्य गुरुजी, या अशक्त आणि चिंताग्रस्त द्विजांपासून मला काय उपयोग? मी एकटाच हे व्रत पाळीन." हे ऐकून गुरु वैशंपायन अत्यंत संतापले आणि याज्ञवल्क्याला म्हणाले, "तू ब्राह्मणांचा अवमान केला आहेस, म्हणून माझ्याकडून जे काही शिकले आहेस, ते सर्व परत दे." त्यांनी पुढे असेही सांगितले, "तू या ब्राह्मणांना शक्तिहीन म्हणतोस, म्हणून माझ्यासाठी असा आज्ञा न पाळणारा शिष्य निरुपयोगी आहे." यावर याज्ञवल्क्य म्हणाले, "भट्टया, तुम्ही जे विचारले होते, ते मी समजावून सांगितले आहे. तुम्ही माझ्याकडून जे काही शिकू शकता, ते सर्व शिकले आहे." असे म्हणून याज्ञवल्क्याने आपल्या तोंडातून मूळ स्वरूपात, रक्ताने रंगलेले यजुर्वेदाचे मंत्र उलटले आणि ते आपल्या गुरुंना दिले. त्यानंतर तो इच्छेप्रमाणे निघून गेला. यानंतर, याज्ञवल्क्याने सोडलेले यजुर्वेदाचे मंत्र काही पक्ष्यांनी, म्हणजेच तित्तिर पक्ष्यांनी, उचलले. त्यामुळे ते तैत्तिरीय म्हणून ओळखले जाऊ लागले. जे शिष्य गुरुच्या प्रेरणेने ब्रह्महत्येच्या प्रायश्चित्ताचे व्रत करू लागले, ते चरक अध्वर्यू म्हणून प्रसिद्ध झाले. मैत्रेया, याज्ञवल्क्यही अत्यंत पवित्रतेने, एकाग्रचित्ताने, यजुर्वेदाचे मंत्र पुन्हा प्राप्त करण्याच्या इच्छेने सूर्याची उपासना करू लागले. त्यांनी सूर्यदेवतेस अनेक स्तुती केली: "सविता, या जगाचा आधार, मुक्तिदाता, शुद्ध तेजाचा स्वामी, ऋग्वेद, यजुर्वेद, सामवेद यांचा सारस्वरूप, तुम्हाला नमस्कार. अग्नी आणि सोमस्वरूप, विश्वाचा कारणभूत, भास्कर, सुषुम्नाच्या महान किरणांचा स्वामी, तुम्हाला नमस्कार. वेळेचे ज्ञान, कला, काष्ठा, निमेषांचा अधिष्ठाता, ध्यान करण्यायोग्य, विष्णुरूप, परम अक्षयाचा अवतार, तुम्हाला नमस्कार. आपल्या प्रखर किरणांनी देवांना पोसणारा आणि पितरांना अमृत देणारा, समाधानस्वरूप, तुम्हाला नमस्कार. हिम, पाणी, उष्णता आणि पर्जन्य निर्माण व नाश करणारा, तीन काळांचा मूर्तिमंत, सूर्यरूप सृष्टीकर्ता, तुम्हाला नमस्कार. अंध:कार दूर करणारा, जगाला जागृत करणारा, अस्तित्वाचे आधारस्थान धारण करणारा विवस्वान, तुम्हाला नमस्कार. तोपर्यंत कोणीही धर्मकृत्याला योग्य होत नाही, पाणीही शुद्धीचे कारण ठरत नाही, जोपर्यंत तो उदय होत नाही; त्या सृष्टीकर्त्याला नमस्कार. त्याच्या किरणांनी जग स्पर्शले की, सर्व कर्मयोग्य होते; त्या शुद्धस्वरूप, शुद्धतेचे कारण असणाऱ्या देवाला नमस्कार. सविता, सूर्य, भास्कर, विवस्वान, आदित्य, आदिपुरुष, देवांचा श्रेष्ठ—सर्वांना नमस्कार, नमस्कार. ज्याचा सुवर्णरथ अमृतवाहक किरणांनी वाहिला जातो, जो जगांना प्रकाश देणारा डोळा आहे, त्याला मी वंदन करतो." अशा प्रकारे याज्ञवल्क्य सूर्याची स्तुती करीत असताना, सूर्यदेव घोड्याच्या रूपात प्रकट झाले आणि म्हणाले, "तू जे काही इच्छितोस, ते माग." यावर याज्ञवल्क्याने नम्रपणे नमस्कार करून म्हणाले, "माझ्या गुरुंकडे जे यजुर्वेदाचे मंत्र नव्हते, ते मला द्या." सूर्यदेवांनी त्याला 'अयातयाम' नावाचे यजुर्वेदाचे ते मंत्र दिले, जे त्यांच्या गुरुंना ज्ञात नव्हते. हे द्विजश्रेष्ठ, हे मंत्र वाजिनाकडून शिकवले गेले, आणि सूर्यघोड्यांच्या परंपरेपासून वाजिनांचा शाखा-परंपरा सुरू झाली. या वाजिनांच्या पंधरा शाखा प्रसिद्ध आहेत; कान्व व इतर, याज्ञवल्क्याने प्रवर्तित केलेले, हे सर्वज्ञात आहेत. मैत्रेया, आता मी सामवेदाच्या शाखांची कथा सांगतो. व्यासांचे शिष्य जैमिनी यांनी सामवेदाच्या वृक्षाचे विभाग केले. त्यांचे दोन पुत्र होते—सुमंतु आणि सुकर्मा. या दोन्ही महान ऋषींनी प्रत्येकी एक संहिता शिकली. सुमंतूचा पुत्र सुकर्मा याने हजार संहितांचे विभाग केले, आणि त्याचे दोन बुद्धिमान शिष्य होते—कौशल्यकुळातील हिरण्यनाभ आणि पौष्पिंजी. या दोघांकडून उत्तरेतील सामगायक पंधरा शाखांमध्ये प्रसिद्ध झाले. हिरण्यनाभाकडून मिळालेल्या संहितांना विद्वान पूर्वेकडील सामगायक म्हणतात. पौष्पिंजीचे शिष्य लोकाक्षी, कुथुमी, कुसीदी, लंगली व इतरांनी संहितांचा विस्तार केला. हिरण्यनाभाचा एक शिष्य, अत्यंत बुद्धिमान, त्याने आपल्या शिष्यांना चोवीस संहितांचे शिक्षण दिले. अशा प्रकारे सामवेदाच्या शाखांचा विस्तार झाला. आता मी अथर्ववेदाच्या संग्रहाची कथा सांगतो. सुमंतु ऋषींनी आपल्या शिष्य कबंधाला अथर्ववेद शिकवला. कबंधाने तो देवदर्श आणि पथ्य या शिष्यांना दिला. देवदर्शाचे शिष्य होते—मौदग, ब्रह्मबली, शौक्यायनी, पिप्पलाद आणि आणखी एक श्रेष्ठ ऋषि. पथ्याचे तीन शिष्य होते—जाजाळी, कुमुद आणि शौनक. शौनकाने हा अथर्ववेद दृढपणे स्थापून, एक संहिता बभ्रवाला आणि दुसरी संहिता सौंधवायनाला दिली. सैंधव व मुञ्जिकेश यांनी प्रस्थापित संहितेला तीन भागांत विभागले; तसेच नक्षत्रकल्प व इतर संहिताही निर्माण झाल्या. चौथी शाखा अंगिरस, आणि पाचवी शांतिकल्प—हे अथर्वणातील संहितांचे प्रमुख व्यवस्थापक आहेत. अशा प्रकारे, वेदांच्या या महान परंपरा, शाखा आणि ऋषींच्या कार्याने, वेदज्ञान जगात पसरले.