पराशर ऋषी मैत्रेयाला सांगतात : वेदस्वरूप परमात्मा स्वतःच अनेक शाखांमध्ये विभागला गेला आहे. वेदाच्या या असंख्य शाखा, या सर्व ज्ञानाचा मूळ स्रोत असलेल्या, अनासक्त, धन्य परमात्म्याने निर्माण केल्या. वेदाच्या सर्व शाखांचा प्रचार करणारा तोच आहे. मूळ वेद हा चार भागांचा असून, त्यात एक लाख मंत्र आहेत. या वेदांतूनच दहा पट मोठा यज्ञ निर्माण झाला, जो सर्व स्तोत्रांचा सार आहे. पुढे, अठ्ठाविसाव्या द्वापरयुगात, माझा पुत्र, महर्षी व्यास, या एकाच चार भागांच्या वेदाचे चार स्वतंत्र भाग केले. जसे विद्वान व्यासाने वेदांचे विभाग केले, तसेच इतर सर्व व्यासांनीही वेदांचे विभाग केले आहेत, आणि मीही तसेच केले आहे. म्हणून, हे द्विजश्रेष्ठा, तू जाणून घे की वेदांच्या शाखांचे विभाग सर्व युगांमध्ये प्रस्थापित आहेत. हे मैत्रेय, काळ्या वर्णाचा द्वैपायन व्यास म्हणजेच नारायण, प्रभूच आहेत; कारण या पृथ्वीवर महाभारताचा रचनाकार त्यांच्याशिवाय दुसरा कोण असू शकतो? माझ्या या महानात्म्या पुत्राने द्वापरयुगात वेदांचे विभाग केले; आता हे खरे कसे घडले, ते ऐक. ब्रह्मदेवाच्या आज्ञेने व्यासाने वेदांचे विभाग करायला सुरुवात केली. त्यासाठी त्याने वेदपारंगत चार शिष्य निवडले. ऋग्वेदासाठी पैल यांना, यजुर्वेदासाठी वैशंपायन यांना, सामवेदासाठी जैमिनि यांना, आणि अथर्ववेदासाठी सुंतमु यांना शिष्य केले. तसेच, इतिहास आणि पुराणांसाठी महर्षीने सूत जातीतील रोमहर्षण यांना शिष्य म्हणून स्वीकारले. पूर्वी फक्त एक यजुर्वेद होता; व्यासाने त्याचे चार भाग केले, आणि त्यातून चार ऋत्विज् उत्पन्न झाले. नंतर त्याने यज्ञ केला. यजुर्वेदाच्या मंत्रांनी अध्वर्यू, ऋग्वेदाच्या मंत्रांनी होतृ, सामवेदाच्या मंत्रांनी उद्गाता, आणि अथर्ववेदाच्या मंत्रांनी ब्राह्मणाची स्थापना केली. यानंतर ऋग्वेदाचे मंत्र वेगळे करून ऋग्वेद, यजुर्वेदाचे मंत्र वेगळे करून यजुर्वेद, आणि सामवेदाचे मंत्र वेगळे करून सामवेद निर्माण केले. अथर्ववेदाच्या माध्यमातून प्रभूने राजकीय विधी घडवून आणले आणि ब्राह्मणाच्या पदाची योग्य स्थापना केली. अशा प्रकारे, या एका महान वेदवृक्षाचे त्याने चार भाग केले, जणू काही मुख्य खोडापासून चार मोठ्या शाखा फुटल्या. पुढे, पैल ऋषींनी ऋग्वेदाचे दोन संग्रह केले; एक इंद्रप्रमति यांना, दुसरा बास्कल यांना दिला. बास्कलाने हा संग्रह चार भागात विभागून आपल्या शिष्यांना दिला—बौध्य, अग्निमठर, उद्दालक, याज्ञवल्क्य आणि पराशर—या सर्वांनी आपापली शाखा स्वीकारली. इंद्रप्रमति यांनी आपले पुत्र, महात्मा मांडूकाय यांना संहिता शिकवली. त्यांच्या शिष्यांनी व त्यांच्या शिष्यांच्या शिष्यांनी ती संहिता अभ्यासली. त्यांनी पाच संहितांचा संग्रह केला आणि आपल्या पाच शिष्यांना दिला—मुदुगल, गोमुख, वात्स्य, शालिय, आणि शिशिर. शाकपूरिणीने तीन संहितांचा संग्रह केला, आणि उज्वतु ऋषींनी निरुक्ताची रचना केली. क्रौंच, वैतालिक आणि बलाक—हे निरुक्ताचे विद्वान रचनाकार झाले. अशा प्रकारे, या शाखांपासून उपशाखा निर्माण झाल्या; बास्कलीनेही तीन संहितांचा संग्रह केला. त्याचे शिष्य होते—कालायनी, गार्ग्य आणि काठाजव. अशा प्रकारे, अनेक संहितांचा विस्तार झाला. पुढे, पराशर पुढे सांगतात—माझ्या पुत्र व्यासाच्या शिष्य वैशंपायन यांनी यजुर्वेदाच्या सत्तावीस शाखा तयार केल्या. त्यांनी त्या आपल्या शिष्यांना दिल्या, आणि त्यांनीही त्या पुढच्या पिढ्यांना दिल्या. त्यात याज्ञवल्क्य, ब्रह्मराताचा पुत्र, हा शिष्य होता. तो धर्मनिष्ठ, सदैव गुरूसेवेत तत्पर होता, आणि आज महमेरूवरील सभेत न येणारा तोच आहे. कारण त्याच्यासाठी सात रात्रींनंतर ब्रह्महत्या पाप लागणार आहे, असा नियम पूर्वी ऋषींच्या सभेने ठरवला होता. त्या वेळी फक्त वैशंपायन यांनी तो नियम भंग केला; त्यांनी आपल्या बहिणीच्या मुलाला पायाने मारले. मग त्यांनी शिष्यांना सांगितले, "हे शिष्यहो! माझ्यासाठी सर्वांनी ब्रह्महत्या पाप दूर करणारा व्रत स्वीकारा; प्रश्न विचारू नका." तेव्हा याज्ञवल्क्य म्हणाले, "गुरुदेव, या थकलेल्या व अल्पशक्ती असलेल्या द्विजांची मला गरज नाही; मी एकटाच हे व्रत पाळीन." हे ऐकून गुरू अत्यंत रागावले आणि म्हणाले, "हे याज्ञवल्क्य, तू ब्राह्मणांचा अवमान केला आहेस, म्हणून तू माझ्याकडून घेतलेले ज्ञान परत दे." "जेव्हा तू या ब्राह्मणांना शक्तिहीन म्हणतोस, तेव्हा माझ्या आज्ञेला न मानणाऱ्या शिष्याचा मला काही उपयोग नाही." यावर याज्ञवल्क्य म्हणाले, "हे भट्टया, तुमच्या मागणीप्रमाणे मी माझ्याकडून शिकवलेले सर्व काही परत देतो." मग त्यांनी आपल्या तोंडातून रक्तमिश्रित, मूळ स्वरूपात यजुर्वेदाचे मंत्र वाकड्या स्वरूपात ओकले, आणि ते गुरूला दिले. मग ऋषी आपल्या इच्छेप्रमाणे निघून गेले. पुढे, हे द्विजश्रेष्ठ, याज्ञवल्क्यांनी सोडलेले यजुर्वेदाचे मंत्र काही पक्ष्यांनी—तीतरांनी—घेतले, म्हणून त्यांना तैत्तिरीय म्हणतात. जे शिष्य गुरूच्या आज्ञेने ब्रह्महत्या प्रायश्चित्ताचे व्रत करू लागले, तेच चरक अध्वर्यू झाले. अशा प्रकारे, वेदविभाजन, शाखा व उपशाखांचे विस्तार, आणि याज्ञवल्क्य व वैशंपायन यांची कथा पराशर ऋषींनी मैत्रेयाला सांगितली.