राजर्षी ययाति आपल्या पालखीवर बसलेला असताना, एक महान ज्ञानी त्याच्या समोर होता. त्या ज्ञानी पुरुषाने अत्यंत शांतपणे आणि विवेचनपूर्वक राजा ययातिला सांगितले, "राजन्, जेव्हा पाय पृथ्वीवर ठेवले जातात, तेव्हा पाय आणि पिंड पृथ्वीला स्पर्श करतात; त्यांच्या वर मांड्या असतात, आणि त्यावर पोट असते, जे या सर्वांचे आधार आहे. पोटाच्या वर छाती, बाहू आणि खांदे असतात; ही पालखी खांद्यावर ठेवली जाते, म्हणून तिचा भारही इथेच येतो. राजन्, तू या शरीराला पालखीत बसलेले 'तू' किंवा 'मी' असे म्हणतोस, पण प्रत्यक्षात ते तसे नाही. तू, मी आणि इतर सर्वही, हे सारे पंचमहाभूतांनी धारण केले आहेत; आणि गुणांच्या प्रवाहात पडलेले हे जीवसमूह देखील कालांतराने नष्ट होतात. हे गुण—सत्त्व, रज, तम—हे सर्व कर्माच्या अधीन आहेत; आणि अज्ञानामुळे जमा झालेले कर्म सर्व जीवांना बांधून ठेवते. परंतु आत्मा—तो शुद्ध, अविनाशी, शांत, निर्गुण आणि प्रकृतीच्या पलीकडे आहे; त्याला वाढ किंवा क्षय नाही. जेव्हा वाढ किंवा घट आत्म्यासाठी नाही, राजन्, तेव्हा 'हा स्थूल आहे की कृश?' असे विचारण्याला काय अर्थ आहे? जसे पालखी खांद्यावर ठेवली जाते आणि पाय, पिंड, मांड्या, पोट इत्यादींनी भार पेलला जातो, तसेच हा भार तुझ्यावरही येतो. पण राजन्, ही पालखी फक्त तुझ्यामुळेच नाही, तर इतर जीवांमुळेही उचलली जाते; ती लाकूड, झाडे, घर किंवा पृथ्वीपासून बनलेली असू शकते. जेव्हा धारण करणाऱ्याची भिन्नता निसर्गामुळे निर्माण होते, तेव्हा तो श्रम सहन करावाच लागतो; मग तो माझ्यामुळे कसा असेल? ही पालखी जशी पदार्थांनी बनलेली आहे, तसेच सर्व जीवही पदार्थांचे संकलन आहेत; 'हे तुझे आहे' किंवा 'माझे आहे' असे जे वाटते, ते फक्त मालकीच्या भावनेमुळे आहे. असे सांगून, तो ज्ञानी पुरुष पुन्हा पालखी उचलू लागला. तेव्हा राजा पटकन खाली उतरला आणि त्या ज्ञानी पुरुषाचे पाय धरले. 'अहो! पालखी सोडा आणि मला कृपा करा, द्विजश्रेष्ठ! तुम्ही कोण आहात, या अद्भुत रूपात येथे उभे राहून?' 'तुम्ही कोण, कशासाठी, आणि का आलात? हे सर्व मला सांगा, हे ज्ञानीहो, कारण मी ऐकण्यासाठी आतुर आहे.' त्यावर त्या ज्ञानी पुरुषाने सांगितले, 'हे राजन्, मी कोण आहे, हे सांगणे शक्य नाही; आणि सर्व प्रकरणात, गती ही केवळ भोगासाठीच होते. सुख-दुःख शरीराद्वारे अनुभवले जाते; पुण्य आणि पाप यांपासून जीवाला शरीर वगैरे मिळते, जेणेकरून तो त्यांचा भोग करू शकेल. या जगात प्रत्येकासाठी पुण्य आणि पाप हेच सर्व कारण आहेत; मग तू कारण काय विचारतोस? यात शंका नाही की, सर्व कर्मांचे कारण पुण्य व पापच आहेत; आणि भोगासाठीच शरीर मिळते व नंतर ते टाकून दिले जाते. 'मी कोण?'—हे जे तू विचारलेस, आत्म्याविषयी ते शब्दांनी सांगता किंवा ऐकता येत नाही; तरीही, हे जाणण्याची इच्छा माझ्यातही आहे. हे ब्राह्मणश्रेष्ठ, जर कोणी अस्तित्वात असेल, तर 'मी तो आहे' असे का बोलू नये? आत्म्याविषयी 'मी आहे' असे म्हणणे दोष नाही. 'मी शब्द आहे' असे म्हणणे आत्म्यासाठी दोष आहे; आत्म्याचे ज्ञान अनात्म्यात किंवा शब्दात असणे हे भ्रमाचे लक्षण आहे. जीभ 'मी आहे' असे म्हणते, दात, ओठ, तालूही तसेच म्हणतात; पण हे सर्व खरे 'मी' नाहीत, कारण हे केवळ वाणी निर्माण करण्याची साधने आहेत. वाणी 'मी आहे' असे कशामुळे म्हणते? तरीही वाणी स्वतः आत्मा नाही; म्हणून तसे म्हणणे योग्य नाही. शरीर हे डोके, हात वगैरे वेगवेगळ्या भागांचे संकलन आहे, राजन्, मग यापैकी कुणालाही 'मी' असे कसे म्हणता येईल? जर माझ्यापासून वेगळा कोणी दुसरा जीव असेल, राजश्रेष्ठ, तर 'मी हा आहे, तो दुसरा आहे' असे म्हणणे योग्य ठरेल. पण जेव्हा एकच आत्मा सर्व शरीरांत स्थिर आहे, तेव्हा 'तू कोण?' किंवा 'मी कोण?' या प्रश्नांना अर्थ उरत नाही. तू राजा आहेस, ही पालखी आहे, हे वाहक आहेत, आणि हा पुढील रस्ता आहे; हा सारा जग तुझा आहे, राजन्, पण यातले काहीही खरे नाही. पालखी लाकडाची बनलेली आहे, जे झाडापासून मिळाले; मग तिला झाड म्हणायचे का, लाकूड म्हणायचे का? कोणीही म्हणत नाही, 'महा राजा झाडावर बसलाय,' किंवा 'तू लाकडात आहेस,' जेव्हा तू पालखीत बसलेला असतोस. पालखी म्हणजे लाकडाचे संकलन, रचून आणि जोडून बनलेली; राजश्रेष्ठ, हे नीट पाहा—मग पालखी तुझ्याजवळ आहे. त्याचप्रमाणे छत्रीचे भाग वेगळे वेगळे विचारले, तर छत्री कुठे राहिली? हेच तुझ्या आणि माझ्या बाबतीतही लागू पडते. मनुष्य, स्त्री, गोवंशज, घोडा, हत्ती, पक्षी, झाड—हे सर्व नाव शरीराला दिली जातात, ज्ञान व कर्माच्या कारणावरून. कोणताही जीव देव, मनुष्य, पशू किंवा वनस्पती नाही; या देहस्वरूपातील भेद हे केवळ कर्माच्या परिणामामुळे आहेत. जगात 'राजा' किंवा राजा व त्याचा परिवार, किंवा इतर काहीही—हे सर्व खरे नाही, हे केवळ मनाच्या कल्पना आहेत. पण जे दीर्घ काळानंतरही दुसरे नाव घेत नाही, आणि रूपांतरणाने निर्माण होत नाही—राजन्, ते तुला काय? तू सर्व लोकांचा राजा आहेस, वडिलांचा पुत्र, शत्रूचा शत्रू, पत्नीचा पती, पुत्राचा पिता—मग तुला मी काय म्हणू? तू हे डोके आहेस का? की तुझा मण, पोट, पाय हे सर्व तुझे आहे? की हे सर्व तुझ्याच आहेत, राजन्? तू या सर्व अवयवांपासून वेगळा आहेस! 'मी कोण?' या विचारात कुशल हो. जेव्हा सत्य असे ठरते, तेव्हा 'मी हे आहे' असे मी कसे म्हणू, राजन्, शब्द निर्माण केल्याशिवाय?' श्री पराशर म्हणतात—या परमसत्याने युक्त अशा वचनांचे ऐकून, राजा नम्रतेने वाकून त्या ऋषीला उत्तर देऊ लागला.