राजा भरताने राजसुख, संपत्ती आणि ऐश्वर्य यांचा त्याग करून वनात प्रवेश केला होता. त्याने एक कोवळे हरिणाचे पिल्लू आपल्या आश्रमाजवळ घेतले होते. त्या हरिणाच्या पिल्लावर त्याचे प्रेम इतके वाढले की, तो सतत विचार करत असे—"हे पिल्लू वनात गेले आहे, पण ते सुखरूप परत येईल; त्याच्या शिंगाच्या टोकाने मान कुरवाळत मला आनंद देईल." त्या पिल्लाने कुरड्या कुरड्या गवताच्या पातींच्या टोकांना दातांनी कुरतडले होते, त्या गवताच्या पात्या गाणाऱ्यांच्या मंडळीप्रमाणे सुंदर दिसत होत्या. पिल्लू दूर गेले की, भरत ऋषींचे मन त्याच्यात गुंतून गेले. पिल्लू जवळ आले की त्यांचा चेहरा आनंदाने फुलून जात असे. या मोहामुळे त्यांची ध्यानधारणा भंग पावू लागली. ज्यांनी पूर्वी राजसुखाचा त्याग केला होता, त्या राजा भरतांच्या मनातील स्थैर्यही आता हरिणासारखे चंचल आणि दूर गेले. काळ लोटला तसा, ते पिल्लू भरत ऋषींना पुत्राप्रमाणे वागवू लागले—जसे पुत्र वडिलांचे आचरण पाहतो, तसे. मग एक दिवस, भरत ऋषी प्राण सोडत असताना, त्यांच्या मनात फक्त त्या हरिणाच्या पिल्लाचाच विचार होता. ते पूर्णपणे त्याच्यात गुंतले होते; दुसरे काहीच त्यांच्या मनात नव्हते. मृत्युसमयी असे मनस्थिती असल्याने, भरत ऋषी पुढच्या जन्मी स्मरणशक्तीसह एका मोठ्या जांबूवनात हरिणरूपात जन्मले. पूर्वजन्माची आठवण असल्यामुळे त्यांना संसाराचा वैराग्य आणि खिन्नता वाटू लागली. म्हणून त्यांनी आपल्या हरिणमातेला सोडले आणि पुन्हा शालग्राम क्षेत्री गेले. तेथे त्यांनी कोरडे गवत, पाने यावर निर्वाह केला आणि या जन्माचे कारण असलेल्या कर्माचे प्रायश्चित्त केले. अखेरीस, त्या ठिकाणी हरिणशरीराचा त्याग करून, त्यांनी पुन्हा एकदा पवित्र, सुशिक्षित, उत्तम वर्तन असलेल्या योगींच्या कुलात जन्म घेतला—आणि त्यांना पूर्वजन्माची आठवण राहिली. या जन्मात भरत अत्यंत गूढ ज्ञानाने संपन्न झाले. त्यांनी सर्व शास्त्रांचे तत्त्व समजून घेतले आणि आत्म्याला प्रकृतीपासून वेगळे ओळखले. आत्मज्ञान प्राप्त झाल्यामुळे, त्यांनी सर्व प्राण्यांना—देवांपासून इतर सर्वांपर्यंत—स्वतःपासून वेगळे नाही असे अनुभवलं. त्यांचे मन अत्यंत व्यापक व एकरूप झाले. जरी त्यांना उपनयन संस्कार झाला होता, तरी त्यांनी गुरूने शिकवलेली मंत्रपठण केली नाही, ना विधिपूर्वक कर्मकांड केले, ना शास्त्रांचे अध्ययन केले. लोकांनी त्यांना वारंवार विचारले, तरी ते फारच कमी आणि अत्यंत साध्या, गावठी भाषेत उत्तर देत. त्यांचे शरीर कृश, वस्त्रे मलिन, दात व तोंड स्वच्छ नव्हते; म्हणून नगरातील लोक त्यांना तुच्छतेने पाहू लागले. कारण, योग्याचा मान केला गेला तर योगशक्तीला बाधा येते; पण लोकांनी दुर्लक्ष केले तर योगीला सिद्धी प्राप्त होते. म्हणून योगीने, लोकांनी तिरस्कार केला तरी, सदाचाराचा मार्ग सोडू नये—लोक काहीही म्हणोत, त्यांना योग्याच्या स्थितीची प्राप्ती होत नाही. हिरण्यगर्भाच्या वचनांचा विचार करत, भरतांनी स्वतःला सामान्य, किंबहुना वेडसर किंवा अज्ञानी वाटावे असे वर्तन केले. मिळेल ते धान्य, डाळ, तीळ, तांदूळ, कंद, वनफळे किंवा बीज—हे त्यांना मिळाले की, ते वेळेवर संयमाने सेवन करीत. वडिलांच्या मृत्यूनंतर, त्यांचे भाऊ, चुलत भाऊ आणि नातेवाईक यांनी त्यांना शेतकाम व इतर कामे करायला लावले आणि फक्त साधे, कठीण अन्न दिले. जरी त्यांचे शरीर कृश होते, ते मूर्खासारखे वागत, तरी इतरांच्या फायद्यासाठी सर्व कामे करत आणि त्यांना केवळ अन्न मिळत असे. एकदा, नगरपालाने त्यांची अशी अवस्था पाहून, त्यांना ब्राह्मण नसल्यासारखे वागताना पाहून, राजा आज्ञेने देवी काळीसाठी बलिदान देण्यासाठी तयार केले. रात्री, वैदिक विधीनुसार त्यांना सजवले गेले. देवी महाकाळी, योगेश्वर तिथे आहे हे जाणून, आपल्या गणांसह प्रकट झाली. तिने तीक्ष्ण तलवार उचलली आणि आपल्या सहकाऱ्यांसह नगरपालाचा गळा छाटून त्याचे रक्त पिऊन घेतले. नंतर, सौवीर देशाचा महान राजा बाहेर पडला असता, नगरातील जबरदस्ती काम करवणाऱ्या अधिकाऱ्याने भरतांना पाहून, "हा जबरदस्ती कामासाठी योग्य आहे," असे ठरवले. राखेने माखलेला भरत, अग्नीप्रमाणे तेजस्वी, पण वेश, वर्तन पाहून त्याला कामासाठी नेण्यात आले. राजा पालखीवर बसून, उत्तम ऋषी कपिल यांच्या इक्षुमती नदीकिनारी असलेल्या आश्रमाकडे गेला. त्याला कपिल ऋषींना विचारायचे होते—"मनुष्यांसाठी दुःखाने भरलेल्या या जगात सर्वोच्च कल्याण कोणते?" नगरपालाच्या आज्ञेने भरतांनी इतर मजुरांसह राजाची पालखी उचलली. सर्व ज्ञानाचा आधार असलेले, पूर्वजन्मांची आठवण असलेले ब्राह्मण भरत, आपले पाप नष्ट व्हावे म्हणून, जबरदस्तीने कामासाठी पकडले गेल्यावर पालखी उचलली. ते वयोवृद्धासारखे हळूहळू चालत होते; फक्त क्षणभरच पुढे पाहत. बाकीचे मजूर त्वरित चालत होते. राजाने पालखी डुलताना पाहून विचारले, "हे काय? पालखी नीट, सम प्रमाणात उचला!" पुन्हा पालखी डुलली, तेव्हा राजा म्हणाला, "हे काय? तुम्ही पालखी नीट का उचलत नाही?" राजाने वारंवार विचारल्यावर, इतर पालखी उचलणाऱ्यांनी सांगितले, "हा एक हळू चालतो." राजा म्हणाला, "थोडे अंतर चालल्यावरच तुला थकवा आला का? की जरी तू मजबूत दिसतोस, तरी तुला हे काम जड जाते?" भरत उत्तरले, "मी मजबूत नाही, ना मी तुझी पालखी उचलतो. मला ना थकवा आहे, ना कसलाही भार जाणवतो, राजन." राजा म्हणाला, "तू मजबूत दिसतोस आणि तुझ्यावरच पालखी आहे. शरीरधारकांसाठी भार उचलताना थकवा येतोच." भरत म्हणाले, "राजन, माझ्यात तू जे बळ किंवा दुर्बलता पाहतोस, ते गाईंसारख्या शरीराचे गुण आहेत; आत्म्याचे नव्हेत." "जर ही पालखी तुझी आहे आणि तुझ्यावर ठेवली आहे, तरी ते चुकीचे आहे; पण या विषयावर माझे शब्द ऐक.