मित्रा मैत्रेय, तू विचारलेस की, पुढच्या जन्मात ब्राह्मण म्हणून जन्म घेतलेल्या त्या महान आत्मा भरत राजाने पुढे काय केले? तर, पराशर ऋषींनी सांगितले की, शालग्राम या पवित्र स्थळी, परमेश्वरावर अखंड भक्ती असलेल्या त्या पुण्यशाली राजाने दीर्घकाळ वास्तव्य केले. भरत राजा अहिंसा आणि इतर सद्गुणांनी युक्त होता. त्याने आपल्या मनावर सर्वोच्च नियंत्रण मिळवले होते. त्याच्या मुखातून नेहमी फक्त यज्ञेश, अच्युत, गोविंद, माधव, अनंत, केशव, कृष्ण, विष्णू आणि हृषीकेश – हीच भगवंताची नावे उच्चारली जात. याशिवाय तो दुसरे कुठलेही शब्द कधी बोलत नसे, अगदी स्वप्नातही नाही. त्याचे मनही इतर कुठे वळत नसे. राजा यज्ञासाठी समिधा, फुले आणि कुशा अर्पण करायचा, पण त्याचे मन सर्वकाळ योगात तल्लीन आणि सर्वकाही विरक्त होते, म्हणून तो इतर कोणतेही कर्म करत नसे. एकदा, स्नानसंस्कारासाठी तो एका मोठ्या पवित्र नदीकाठी गेला. स्नान करून आवश्यक विधी पूर्ण केले. तेव्हा, त्या वनातून एक प्यास लागलेली, गर्भवती हरिणी एकटीच त्या पवित्र तीरावर पाणी प्यायला आली. ती पाणी पिण्याच्या तयारीत असतानाच, अचानक एका सिंहाचा प्रचंड गर्जना झाला, ज्यामुळे सर्व प्राणी भयभीत झाले. भीतीने हरिणीने जोरात उडी मारली, आणि त्या उडीत तिच्या पोटी असलेले पिल्लू नदीत पडले. वेगाने वाहणाऱ्या पाण्यात ते पिल्लू वाहून जाऊ लागले. भरत राजाने ते पिल्लू पटकन उचलून वाचवले. मात्र, त्या उडीमुळे आणि अपत्य गमावल्याच्या आघाताने, ती हरिणी तिथेच कोसळली आणि प्राण सोडले. भरत राजाने तिचा मृत्यू पाहिला. मग त्याने त्या पिल्लूला उचलले आणि आपल्या आश्रमात परतला. दिवसेंदिवस तो त्या हरिण पिल्लाची काळजी घेऊ लागला, त्याला पोसले आणि ते हळूहळू मोठे झाले. ते पिल्लू कधी जंगलात गवत उपटायला जाई, आणि भयामुळे पुन्हा आश्रमात परत येई. सकाळी ते दूर जाई आणि संध्याकाळी घोड्यासारखे परत येई. त्यामुळे ते भरत राजाच्या आश्रमाशी जुळले गेले. राजाचे मन त्या पिल्लूतच पूर्ण गुंतले गेले – ते जवळ असो वा लांब, त्याचे लक्ष त्याच्याकडेच असे. ज्याने आपले राज्य, मुले, नातलग सर्व काही सोडले होते, त्याला त्या पिल्लावर अपार माया निर्माण झाली. तो काळजीने विचार करायचा, “कुठे गेले असेल माझे पिल्लू? लांडग्यांनी त्याला खाल्ले तर नाही? वाघ किंवा सिंहाने मारले तर नाही? एवढा वेळ झाला, अजून परत का नाही आले?” तो म्हणे, “या जमिनीवर त्याच्या खुरांच्या खुणा आहेत, त्याने मला आनंद दिला. माझे पिल्लू कुठे आहे?” “ते जंगलातून सुखरूप परत येईल, आणि शिंगाच्या टोकाने आपली मान कुरवाळून मला आनंद देईल.” “या गवताच्या काड्या, ज्यांची टोके त्याच्या दातांनी कुरतडली आहेत, त्या गायकांच्या समूहासारख्या सुंदर दिसतात.” अशा प्रकारे, पिल्लू जास्त वेळ दूर गेले की त्याचे मन त्याच्यावरच राहायचे, आणि जेव्हा ते जवळ असे, तेव्हा त्याचा चेहरा आनंदी आणि प्रसन्न असे. या आसक्तीमुळे त्याची ध्यानवृत्ती ढळली, जरी तो राजा सर्व भौतिक सुखसंपत्ती सोडून योगात तल्लीन झाला होता. भरत राजाची संपत्ती, जी पूर्वी स्थिर होती, ती आता त्या मृगासारखी चंचल आणि दूर गेल्यासारखी झाली. काळ जाऊ लागला, आणि ते हरिण पिल्लू भरत राजाकडे मुलासारखे पाहू लागले. अखेरीस, मैत्रेय, भरत राजा जेव्हा शरीर सोडू लागला, तेव्हा त्याच्या मनात फक्त त्या हरिण पिल्लूचेच चिंतन होते; त्याच्या मनात दुसरे काहीच नव्हते. मृत्युच्या वेळी ज्या भावनेने त्याचे मन भरले होते, त्याच अवस्थेत त्याचा पुढचा जन्म हरिण म्हणून झाला. पण त्या हरिणाच्या जन्मातही त्याला आपल्या मागील जन्माची आठवण होती. मागील जन्माची स्मृती असल्याने, त्याला संसाराची खंत वाटू लागली. म्हणून त्याने आपल्या हरिणी आईला सोडले आणि पुन्हा शालग्राम येथे गेला. तिथे त्याने कोरडे गवत व पाने खाऊन आपल्यावर आलेल्या कर्माचे प्रायश्चित्त केले. शेवटी, त्या हरिणाचे शरीर सोडून, तो पुन्हा एका पवित्र, सदाचारी योगी कुटुंबात जन्मास आला. त्या जन्मातही त्याला मागील जन्मांची आठवण होती. तो गूढ ज्ञानाने संपन्न झाला आणि सर्व शास्त्रांचे सार समजून घेतले. त्याने आत्म्याला प्रकृतीपासून वेगळे ओळखले. या आत्मज्ञानामुळे त्याला सर्व जीव – अगदी देवांपासून सर्वांपर्यंत – स्वतःपासून वेगळे नाहीत असे जाणवले. त्याचे मन विशाल, एकरूप झाले. जरी त्याने उपनयन संस्कार केला, तरी गुरुने शिकवलेले तो उच्चारत नसे, ना तो विधी करत असे, ना शास्त्रांचे अध्ययन. कितीही वेळा त्याच्याशी बोलले तरी तो थोडक्यात, साध्या, ग्रामीण भाषेत, शिक्षणाची वैशिष्ट्ये नसलेल्या शब्दांत उत्तर द्यायचा. त्याचे शरीर कृश, वस्त्र मळलेली, दात व तोंड स्वच्छ नसलेले, म्हणून नगरातील लोक त्याची हेटाळणी करायचे. कारण, जेव्हा योग्याचा सन्मान होतो, तेव्हा योगशक्तीला हानी पोहोचते; पण जेव्हा लोक त्याची अवहेलना करतात, तेव्हा योगीला योगात यश मिळते. म्हणून योग्याने सदाचाराचा मार्ग कधीही सोडू नये, लोकांनी त्याची तितकीशी दखल घेतली नाही तरी चालेल, कारण लोक त्याच्या स्थितीला पोहोचू शकत नाहीत. हिरण्यगर्भाने सांगितलेल्या वचनांचा विचार करून, तो महान आत्मा लोकांमध्ये मुर्ख किंवा वेडसरासारखा वावरू लागला. त्याला जेंव्हा धान्य, कडधान्य, तीळ, तांदूळ, कंद, वनफळे किंवा बीजे मिळत, तेव्हा तो योग्य वेळ पाहून त्यांचा संयमाने भरपूर उपयोग करत असे. अशा प्रकारे, भरत राजाने विविध जन्मांतून प्रवास केला, आणि अखेरीस आत्मज्ञान प्राप्त करून, सर्वांना समत्वाने पाहू लागला.