पराशर ऋषी मैत्रेयांना सांगतात : या विश्वाच्या निर्मितीमध्ये परमेश्वराची चार रूपे प्रकट होतात. त्यांपैकी एक भाग म्हणजे काळ, दुसरा सर्व प्राणी, तिसरा सृष्टीची प्रेरणा, आणि चौथा म्हणजे सत्त्वगुणावर आधारलेली सर्वत्र व्यापलेली परमपुरुषाची स्थिती. सृष्टीच्या वेळी तो एक भाग घेऊन सृष्टीची राखण करतो, दुसऱ्या भागातून तो मनु व इतर रूपे धारण करतो, तिसऱ्या भागातून तो काळ स्वरूपात असतो, आणि चौथ्या भागातून सर्व जीवांमध्ये वास करून त्यांचे पालन पोषण करतो. परंतु संहाराच्या वेळी, अज्ञानीपणाच्या (तमोगुणाच्या) आधारे, तो अजन्मा भगवान एका भागातून रुद्र होतो. दुसऱ्या भागातून तो अग्नी, यम व इतर रूपे घेतो; एक भाग काळरूप असतो आणि दुसरा सर्व जीव रूप असतो. म्हणून, जेव्हा तो संहार घडवतो, तेव्हा या महान आत्म्याची विभागणी चार भागांत होते आणि ती सदा लागू असते. ब्रह्मा, दक्ष व इतर, काळ आणि सर्व जीव—हे सर्व हरिच्या शक्तीचे स्वरूप असून, विश्वनिर्मितीचे कारण आहेत. विष्णू, मनु व इतर, काळ आणि सर्व जीव—हे सर्व विष्णूच्या शक्तीचे स्वरूप आहेत, जे विश्वाच्या पालनाचे कारण आहेत. रुद्र, काळ व मृत्यूसारखे इतर, आणि सर्व जीव—हे जनार्दनाच्या संहारासाठी असणाऱ्या चार शक्ती आहेत. सृष्टीच्या आरंभापासून ते संहारापर्यंत, ब्रह्मा, मरीची व इतर ऋषी आणि सर्व जीव मिळून सृष्टी घडवतात. सुरुवातीला ब्रह्मा निर्माण करतात, मग मरीची व इतर संतती उत्पन्न करतात, आणि जीव प्रत्येक क्षणी जन्म घेतात. परंतु काळाशिवाय, ब्रह्मा, इतर प्रजापती किंवा कुठलेही जीव सृष्टी करू शकत नाहीत. हेच विभागणी पालन व संहाराच्या वेळीही लागू होते. जो काही सत्त्वगुणातून उत्पन्न होतो, ते सर्व हरिचेच शरीर आहे. आणि जे काही स्थावर किंवा जंगम जीव नष्ट होतात, ती संहाराची भयंकर रूपे जनार्दनाचीच आहेत. म्हणून, हा जनार्दनच सर्व विश्वाचा स्रष्टा, पालनकर्ता आणि संहारकर्ता आहे. सृष्टी, पालन आणि संहाराच्या वेळी, त्रिगुणांच्या कार्यानुसार हे तीन प्रकारे प्रकट होते; पण त्याची सर्वोच्च अवस्था गुणांपलीकडे आहे. ती अवस्था ज्ञानमय, सर्वव्यापी, स्वयंसिद्ध, अद्वितीय आहे. तरीसुद्धा, त्या परब्रह्माचीही चार रूपे आहेत, जी त्याच्या खऱ्या स्वरूपाची सूचक आहेत. मैत्रेय विचारतात, “हे ऋषिवर, कृपया त्या ब्रह्मरूपाच्या चार विभागांची आणि त्याच्या सर्वोच्च अवस्थेची नीट माहिती द्या.” त्यावर पराशर सांगतात, “हे मैत्रेय, कारण, साधन आणि साध्य या सर्व गोष्टी मी वर्णन केल्या. योगी जेव्हा मोक्ष इच्छितात, तेव्हा प्राणायाम वगैरे साधने करतात, आणि साध्य म्हणजे ते सर्वोच्च ब्रह्म, ज्यामध्ये पुन्हा जन्म नाही. या साधनाला आधार देणारे ज्ञान हे त्या ब्रह्मरूपाचे पहिले रूप आहे. साध्याला आधार देणारे ज्ञान, म्हणजेच दुःखातून मुक्त होण्यासाठी योगी जे ब्रह्म प्राप्त करू इच्छितात, ते दुसरे रूप आहे. आणि साधन व साध्य यांत भेद नसलेले अद्वैत ज्ञान हे तिसरे रूप आहे. या तिन्ही ज्ञानाच्या विशेषतेचे निदान केल्यावर, आत्म्याचे खरे स्वरूप प्रकट होते. ते ज्ञान निष्क्रिय, वर्णनातीत, केवळ सर्वव्यापी, अद्वितीय, आत्मसाक्षात्काराचे साधन आणि अस्तित्वमात्र असते. ते शांतरूप, निर्भय, पवित्र, समजण्यास कठीण, कोणत्याही आधाराशिवाय असते; हेच विष्णूचे ज्ञान, ब्रह्म म्हणून ओळखले जाते. जेव्हा हे ज्ञानही संपते, तेव्हा योगी विलयाला पोहोचतो; संसाराचा आकर्षण सोडून तो बीजरहित समाधी प्राप्त करतो. अशा रीतीने, विष्णूची ही सर्वोच्च अवस्था शुद्ध, शाश्वत, सर्वव्यापी, अविनाशी आणि त्याग करण्याजोग्या सर्व गोष्टींपासून मुक्त आहे. तेच ब्रह्म, जे योगी प्राप्त करतो आणि ज्यातून पुन्हा परत येत नाही, तेव्हा मिळते जेव्हा सर्व पाप नष्ट होतात, क्लेश संपतात आणि पूर्ण निर्मळता प्राप्त होते. त्या ब्रह्माचे दोन रूपे आहेत—साकार आणि निराकार; ही नश्वर व अविनाशी अशी दोन्ही रूपे सर्व जीवांत वास करतात. अविनाशी म्हणजेच ते सर्वोच्च ब्रह्म, आणि नश्वर म्हणजे हे सर्व विश्व. जसे अग्नीच्या ज्वाळा एकाच ठिकाणी असूनही सर्वत्र पसरतात, तसे हे संपूर्ण विश्व ब्रह्माच्या शक्तीचे विस्तार आहे. या शक्तीतही जवळीक आणि दूरत्वामुळे अधिक व कमी असा भेद आहे, जसे किरणांत असतो. ब्रह्मा, विष्णू आणि शिव हे ब्रह्माच्या मुख्य शक्ती आहेत; त्यांच्यापासून देव निर्माण होतात, आणि त्यांच्यापासूनच दक्षासारखे इतरही निर्माण होतात. मग मानव, पशू, वन्य प्राणी, पक्षी, सरपटणारे, तसेच वनस्पती, झुडपे वगैरे, लहान लहान जातींमध्ये निर्माण झाले. हे अविनाशी, शाश्वत तत्व, महान ऋषींच्या रक्षणाखाली, विविध प्रकारे प्रकट होते आणि अदृश्य होते, जन्म आणि विनाश पावते. विष्णू, सर्व शक्तींनी परिपूर्ण, हेच ब्रह्माचे सर्वोच्च रूप आहे; योगी आपली साधना सुरू करताना त्याच्या साकार रूपाचे ध्यान करतात. हेच बीजयुक्त योग आहे, ज्यात मन शांत, एकाग्र झाले की, साक्षात्कार प्राप्त होतो. तोच सर्वोच्च आहे, ब्रह्माच्या महान शक्तींनंतर लगेच, साकार ब्रह्म—हरि—जो सर्व ब्रह्माचा सार आहे. त्याच्यामध्ये हे संपूर्ण विश्व गुंफलेले आहे, म्हणूनच तो या विश्वातला विश्व आहे आणि तोच हे सर्व विश्व आहे.