हिरण्यकशिपूने आपला पुत्र प्रह्लाद, जो त्याच्या पायांवर वाकला होता, त्याला उचलून घेतले आणि त्या अमेय तेजस्वी मुलाकडे पाहत तो म्हणाला, “बाळा, तू आतापर्यंत जे काही शिकलास, वाचलास, त्यामधून सर्वश्रेष्ठ, उत्तम असे कोणते वचन तू शिकला आहेस?” प्रह्लाद म्हणाला, “प्रिय पिताजी, आपल्या आज्ञेने मी माझ्या मन:पूर्वक हृदयात ठसलेली गोष्ट सांगतो—सर्व कारणांचा कारण, आरंभ-शून्य, अंत-शून्य, अजन्मा, नित्य, अविनाशी, अपरिवर्तनीय अशा महात्म्याला मी वंदन करतो.” हे ऐकून दैत्यराज हिरण्यकशिपूच्या डोळ्यांत संतापाची ज्वाळा पेटली. त्याने आपल्या पुत्राच्या गुरूकडे रोषाने पाहिले, ओठ थरथरत म्हणाला, “अरे खोट्या ब्राह्मणा! हा शत्रूचा गौरव करणारा उपदेश तू या मुलाला दिलास? मूर्खा, माझ्या इच्छेला न जुमानता तू याला चुकीच्या मार्गावर नेलेस!” गुरू म्हणाले, “दैत्याधिपती, आपण रागावू नये; आपल्या पुत्राने जे बोलले, ते मी शिकवलेले नाही.” हिरण्यकशिपूने प्रह्लादला विचारले, “मग तुला हे सर्व कोणी आणि कसे शिकवले? प्रह्लादा, हे मी शिकवलेले नाही, असं तुझा गुरू सांगतो.” प्रह्लाद म्हणाला, “पिताजी, सर्वांच्या हृदयात वास करणारा, संपूर्ण जगाचा अधिपती असलेला विष्णूच खरा उपदेशक आहे. त्या परमात्म्याशिवाय, कोण कुणाला काय शिकवणार?” हिरण्यकशिपू संतापून म्हणाला, “अरे मूर्खा, हा विष्णू कोण? पुन्हा पुन्हा माझ्यासमोर, मी जो जगाचा स्वामी आहे, त्याच्यासमोर तू त्याचे नाव घेतोस?” प्रह्लाद उत्तरला, “ज्याचे परम पद शब्दांच्या पलीकडे आहे, योगी ज्याचे ध्यान करतात, ज्यापासून हे विश्व उत्पन्न झाले आहे—तोच परमेश्वर विष्णू आहे.” हिरण्यकशिपू पुन्हा संतापला, “मूर्खा! स्वत:च्या सामर्थ्याने अस्तित्वात असणारा, सर्वोच्च प्रभू दुसरा कोण आहे? तुला मृत्यूची इच्छा आहे का, म्हणून पुन्हा पुन्हा हे बोलतोस?” प्रह्लाद म्हणाला, “पिताजी, फक्त माझाच नव्हे, तर सर्व प्राण्यांचा आदिस्रोत, सर्जक आणि परमेश्वर तोच विष्णू आहे. कृपा करा, एवढा राग का?” हिरण्यकशिपूने विचार केला, “या दुष्ट, वाईट मनाच्या मुलाच्या मनात कोणाने असा विष कालवला? हा भ्रमित होऊन धर्मबाह्य बोलतो आहे.” प्रह्लाद म्हणाला, “फक्त माझ्या हृदयात नव्हे, तर सर्व जगात विष्णू व्यापून आहे; तो सर्वत्र आहे, आपल्यामध्ये, माझ्यामध्ये आणि आपल्या सर्व नातलगांमध्येही तोच प्रेरक आहे.” हिरण्यकशिपूने आज्ञा दिली, “या दुष्ट मुलाला पुन्हा गुरूकुलात नेऊन तिथे त्याचे शिस्तबद्ध शिक्षण करा. कोणत्या शत्रूच्या स्तुतीने हा भरकटला आहे?” मग दैत्यांनी प्रह्लादाला पुन्हा गुरुकुलात नेले. तिथे तो दिवस-रात्र ज्ञान मिळवण्यात, ऐकण्यात मन लावून शिकू लागला. काही काळानंतर, असुरांचा स्वामी हिरण्यकशिपूने प्रह्लादाला बोलावले आणि विचारले, “माझ्या मुला, तुझ्या शिकण्यातले एखादे श्लोक सांग.” प्रह्लाद म्हणाला, “ज्याच्यापासून प्रधान आणि पुरुष उत्पन्न होतात, ज्याच्यापासून हे जंगम-अजंगम जग निर्माण झाले आहे—तोच सर्व कारणांचा कारण विष्णू आमच्यावर कृपा करो.” हे ऐकून हिरण्यकशिपू संतापाने म्हणाला, “या वाईट मनाच्या मुलाचा वध करा; याच्या जगण्यात अर्थ नाही. हा आपल्या कुळाचा कलंक ठरला आहे.” त्याच्या आज्ञेने असंख्य दैत्य, मोठमोठ्या शस्त्रांनी सज्ज होऊन, प्रह्लादाचा नाश करण्यासाठी धावले. विष्णूने सांगितले, “हे दैत्यांनो, मी तुमच्या शस्त्रांमध्ये आणि तुमच्यात उभा आहे; या सत्याने तुमची शस्त्रे मला स्पर्श करणार नाहीत.” दैत्यांनी शेकडो शस्त्रांनी प्रह्लादावर हल्ला केला, पण त्याला किंचितही वेदना झाली नाही; तो पुन्हा ताजातवाना झाला. हिरण्यकशिपू म्हणाला, “अरे मूर्खा, शत्रूच्या बाजूने जाण्याचा विचार सोड; मी तुला अभय देतो—शहाणपणाने वाग, भ्रमात राहू नकोस.” प्रह्लाद म्हणाला, “पिताजी, ज्या सर्व भयांचा नाश करणारा माझ्या मनात आहे, तिथे भय उरतेच कुठे? त्याचे स्मरण केल्याने जन्म, वृद्धत्व, मृत्यू यांचे सर्व भय नाहीसे होते.” हिरण्यकशिपूने पुन्हा आज्ञा दिली, “अरे सर्पांनो! या दुर्जन, वाईट मनाच्या मुलाला त्वरित तुमच्या विषारी ज्वाळांनी भस्म करा.” त्याच्या आज्ञेवरून कुहक, तक्षक, अंधक या महान सर्पांनी अत्यंत तीव्र विषाने प्रह्लादाला चावले. पण कृष्णस्मरणात मग्न असलेल्या प्रह्लादाला, सर्पांनी चावले तरी, आपले शरीर जाणवले नाही; तो आनंदातच राहिला. सर्पांचे दात तुटले, त्यांच्या फण्यांवरील मणी फुटले, त्यांच्या हृदयात ताप आला, ते थरथरले—तरी प्रह्लादाच्या त्वचेवर खरचटाही आला नाही. दैत्यराजा, दुसरा उपाय शोधा. हिरण्यकशिपूने पुन्हा आज्ञा केली, “दिक्पालांनो! महान सुळ्यांच्या हत्तीहो, या शत्रूच्या छावणी फोडणाऱ्या मुलावर हल्ला करा; जसा जळता अग्नी कोरड्या लाकडांना भस्म करतो, तसे त्याचा नाश करा.” मग पर्वतसमान दिक्पालांनी त्या मुलावर हल्ला केला, त्याला सुळ्यांनी भोसकले आणि जमिनीवर पाडले. पण प्रह्लादाने गोविंदाचे स्मरण करताच, हजारो हत्तींचे सुळे त्याच्या छातीवर तुटून पडले. तो आपल्या वडिलांना म्हणाला, “पिताजी, हत्तींचे वज्रासारखे धारदार सुळे तुटले; हे माझे सामर्थ्य नाही—जनार्दनाच्या स्मरणशक्तीचे, संकटे व पापे नष्ट करणाऱ्या त्याच्या कृपेचे हे फळ आहे.” हिरण्यकशिपूने पुढे आदेश दिला, “असुरांनो, अग्नी पेटवा! दिक्पालांनो, मागे व्हा! वायू, अग्नीला प्रज्वलित कर; या पापी पुत्राला मोठ्या लाकडांनी झाकून जाळून टाका.” मग दानवांनी अग्नीच्या प्रेरणेने प्रह्लादाला जाळले. पण प्रह्लाद म्हणाला, “पिताजी, वाऱ्याने फुलवलेला हा अग्नी मला स्पर्शही करत नाही; मला सर्वत्र कमळांची शय्या दिसते, आणि सर्व दिशाही शीतल आहेत.” यानंतर भृगुकुलातील महान आत्म्यांचे पुत्र, श्रेष्ठ पुरोहित, हिरण्यकशिपूकडे जाऊन म्हणाले, “राजा, आपल्या मुलावर, आपल्या पुत्रावर आणि लहान भावावर राग धरू नका; देवांवर आपला रोष दाखवा, तिथेच त्याचा उपयोग होईल.” “असे केल्याने, तेच तुमच्या मुलाचे शिस्तीने पालन करतील.” “बालपण हे सर्व दोषांचे घर असते, दैत्यराजा; म्हणून या प्रकरणात मुलावर फारसा राग धरू नका.” “जर आमच्या शब्दांनी हा हरिपासून दूर गेला नाही, तर आम्ही एका मायावी विधीने त्याचा अंत घडवू आणि त्याला परत वळवू.