मैत्रेय ऋषी, तू विचारलेस की प्रह्लादाला दैत्यांनी हत्तींच्या दात्यांवर का टाकले? त्याच्यावर कोरड्या वाऱ्याचा प्रकोप का केला? त्या ठिकाणी दैत्यगुरूंनी कोणते मायाजाळ वापरले आणि शंबराने कोणती हजारो माया केली? दैत्यराजाच्या वधासाठी जी प्राणघातक हालाहल विष प्रह्लादाला दिली, ते त्याने कसे पचवले? हे सर्व, हे पुण्यशाली ऋषी, मला ऐकायचे आहे—या महान प्रह्लादाच्या कार्यांची महती जाणून घ्यायची आहे. यात काही आश्चर्य नाही, कारण दैत्यांनी त्याला मारू शकले नाही. कारण जो मनाने फक्त विष्णूला समर्पित असतो, त्याला कोण खाली पाडू शकतो? जो धर्मनिष्ठ, केशवाच्या शत्रूंच्या नाशासाठी कटिबद्ध आणि स्वतःच्या वंशातील दैत्यांनाही जिच्या नजरेला सामोरे जाणे कठीण जाते, अशा प्रह्लादावर दैत्यांनी हल्ला का केला, हे सांग. इतक्या सद्गुणांनी आणि सत्यप्रियतेने युक्त असलेल्या या महात्म्यावर शत्रूही हल्ला करत नाहीत, मग पक्षी किंवा इतर प्राणी त्याला काय त्रास देतील? म्हणून, हे श्रेष्ठ ऋषी, हे सर्व मला सविस्तर सांग, मला दैत्याधिपती प्रह्लादाच्या सर्व लीला ऐकायच्या आहेत. पाराशर ऋषी म्हणाले, "हे मैत्रेय, प्रह्लाद या महान, सदाचारी आणि बुद्धिमान राजकुमाराची कथा ऐक. कधीकाळी दितीपुत्र, बलशाली हिरण्यकशिपू, ब्रह्मदेवाच्या वरदानामुळे तीनही लोकांचा स्वामी झाला. त्या दैत्याने इंद्राचे रूप घेतले, स्वतः सूर्य, वायू, अग्नी, जलाधिपती आणि सोमही झाला. तोच कुबेर झाला, तोच यमराज झाला; आणि सर्व यज्ञांचे फळही त्यानेच उपभोगले. सर्व देवता, भीतीने आपापली राज्ये सोडून, पृथ्वीवर मानवी रूप घेऊन भटकू लागले. तीनही लोक जिंकून, सार्वभौमतेच्या गर्वात, हिरण्यकशिपू आपल्या प्रिय सुखांत रमू लागला; गंधर्व त्याचे स्तवन करत. त्या वेळी सर्व सिद्ध, गंधर्व, नाग इत्यादी, मद्यप्रेमी हिरण्यकशिपूच्या सेवेत होते. कोणी वाद्ये वाजवीत, कोणी गाणी गात, कोणी विजयाच्या घोषणा देत; सिद्ध आनंदाने त्या दैत्यराजासमोर नृत्य करत. त्या ठिकाणी, अप्सरा स्फटिकमंडपात नाचत असताना, तो दैत्यराज मद्यपानात रममाण झाला. त्याचा पुत्र, तेजस्वी आणि प्रसिद्ध प्रह्लाद, लहानपणीच गुरुकुलात जाऊन आपले शिक्षण घेत असे. एकदा, तो धर्मनिष्ठ प्रह्लाद आपले गुरु घेऊन, मद्यपानात रंगलेल्या वडिलांसमोर गेला. हिरण्यकशिपूने, पायावर वाकलेला पुत्र उचलून, त्या अतुलनीय तेजस्वी प्रह्लादाला विचारले, "बाळा, तू आतापर्यंत जे काही शिकलास, त्यातले सर्वोत्तम आणि श्रेष्ठ वचन कोणते?" प्रह्लाद म्हणाला, "पिताश्री, आपल्या आज्ञेने मी सांगतो—माझ्या अंतःकरणात जे दृढपणे आहे, ते मी सांगतो. मी त्या महान कारणरूप परमात्म्याला वंदन करतो—जो अनादि, अनंत, अजन्मा, अजरा, अमर आणि अपरिवर्तनीय आहे." हे ऐकून, दैत्यराज्य हिरण्यकशिपूचा राग अनावर झाला. त्याने शिक्षकाकडे पाहून थरथरत्या ओठांनी विचारले, "अरे कपटी ब्राह्मण! हे काय, शत्रूचे स्तवन भर सभेत? मूर्खा, तू या मुलाला चुकीच्या मार्गाला लावलेस!" गुरु म्हणाले, "महाराज, कृपया रागावू नका. मी जे शिकवले नाही, तेच हा मुलगा सांगतो." हिरण्यकशिपूने प्रह्लादाला विचारले, "बाळा, तुला हे कोणी आणि कसे शिकवले? तुझे गुरु म्हणतात, त्यांनी हे शिकवले नाही." प्रह्लाद म्हणाला, "पिताश्री, सर्व जगाचा स्वामी जो आहे, तो विष्णू सर्वांच्या अंतःकरणात वास करतो. त्या परमात्म्याशिवाय, कोण कोणाला शिकवू शकतो?" हिरण्यकशिपूने विचारले, "हा विष्णू कोण आहे, मूर्खा, ज्याचा तू सतत उल्लेख करतोस? मीच तर या जगाचा स्वामी आहे!" प्रह्लाद म्हणाला, "तो, ज्याचे परमतत्त्व शब्दांच्या पलीकडे आहे, ज्याचे योगी ध्यान करतात, ज्याच्यापासून हे विश्व निर्माण झाले—तोच विष्णू, परमेश्वर आहे." हिरण्यकशिपू पुन्हा रागावून म्हणाला, "मूर्खा! अजून कोण स्वतःच्या सामर्थ्यावर उभा असलेला परमेश्वर आहे? तू वारंवार हे बोलतोस, म्हणजे तुला मृत्यूची इच्छा आहे." प्रह्लाद शांतपणे म्हणतो, "पिताश्री, फक्त माझाच नव्हे, तर सर्व प्राण्यांचा स्त्रोत आणि कर्ता तोच विष्णू आहे. कृपा करा, राग का करता?" हिरण्यकशिपू संतप्त होऊन म्हणतो, "या दुष्ट मुलाच्या हृदयात कोण विष कालवले? हा वेडसर मुलगा असे अधार्मिक बोल कसा बोलतो?" प्रह्लाद म्हणतो, "पिताश्री, विष्णू फक्त माझ्या हृदयात नाही, तर सर्व विश्वात आहे. तो सर्वत्र व्यापून आहे; तो मला, तुम्हाला आणि आपल्या सर्व कुटुंबियांना प्रत्येक कर्मात एकत्र करतो." हिरण्यकशिपू आज्ञा देतो, "या दुष्ट मुलाला गुरुकुलात परत नेऊन शिस्त लावा. या मुलाला शत्रूचे स्तवन करण्यास कोणी प्रवृत्त केले?" त्याप्रमाणे, प्रह्लाद पुन्हा गुरुकुलात नेण्यात आला. तेथे तो दिवस-रात्र मन लावून शिक्षण घेऊ लागला. बराच काळ लोटल्यावर, हिरण्यकशिपूने प्रह्लादाला बोलावले आणि विचारले, "माझ्या मुला, तू जे शिकलास त्यातील एखादे श्लोक सांग." प्रह्लाद म्हणाला, "ज्याच्यापासून प्रधान आणि पुरुष उत्पन्न होतात, ज्याच्यापासून हे चराचर विश्व निर्माण झाले—तो सर्व कारणांचा कारण विष्णू आमच्यावर कृपा करो." हे ऐकून, हिरण्यकशिपू संतापून म्हणाला, "या दुष्ट मुलाला ठार मारा. त्याच्या जगण्याचा काहीच उपयोग नाही. तो आपल्या कुलाचा कलंक आहे, जसा एखाद्या पक्ष्याचे पंख छाटले तर तो उडू शकत नाही." अशा प्रकारे, प्रह्लादाच्या परम भक्तीमुळे, हिरण्यकशिपूच्या दरबारात घडलेली ही अद्भुत कथा आहे.