दैत्यराज हिरण्यकशिपूचा वध करणाऱ्या वीरांनी आणलेले घातक हालाहल विष त्या महात्म्याने पिलं आणि पचवलं. त्याचा मन अहंकार व भ्रम यांपासून मुक्त होतं. तो सर्व जीवांना समत्वाने पाहायचा, अत्यंत मैत्रीभाव ठेवून, इतरांना स्वतःसारखेच मानायचा. तो धर्मनिष्ठ, सत्य, शौर्य आणि अन्य सद्गुणांचा सर्वोच्च भांडार होता; सत्पुरुषांसाठी तो नेहमीच आदर्श ठरला. मैत्रेय म्हणाले, “महर्षे, आपण मनुच्या वंशाची कथा सांगितली आणि हेही सांगितलं की, विष्णूच या विश्वाचा शाश्वत कारण आहे. त्या भगवंताने दैत्यश्रेष्ठ प्रह्लादाशी जे काही सांगितलं—की अग्नि त्याला जाळू शकला नाही, शस्त्र त्याला इजा करू शकली नाहीत, आणि त्याने कधीही आपला प्राण सोडला नाही—ते अद्भुत आहे. प्रह्लादाला पाण्यात बुडवलं असता पृथ्वी हादरली; गायींच्या कळपांनी त्याला धडक दिली, डोंगरांनी त्याचं शरीर दाबलं, तरी तो मरण पावला नाही. हे सर्व आपणच पूर्वी सांगितलं आहे. महर्षे, मला त्या विष्णुभक्त प्रह्लादाच्या अतुलनीय सामर्थ्याबद्दल ऐकायचं आहे. दैत्यांनी त्याच्यावर शस्त्रांनी प्रहार का केला? त्याला समुद्रात का फेकलं? डोंगरांनी त्याला का दाबलं? महागर्भ सर्पांनी त्याला का वेढलं? त्याला पर्वतशिखरावरून किंवा अग्निकुंडात का फेकलं? दिशांच्या हत्तींच्या सोंडेवर का झोपवलं? असुरांनी त्याच्यावर वाळवंटाचा प्रचंड वारा का सोडला? त्या ठिकाणी दैत्यगुरूंनी कोणते जादूचे प्रयोग केले? शंबराने कोणती हजारो माया केली? त्या दैत्यराजाचा वध करणाऱ्यांनी त्याला हालाहल विष का दिलं आणि त्याने ते कसं पचवलं? हे सर्व मी ऐकू इच्छितो—या महात्म्याच्या महान कृत्यांची कथा ऐकण्याची मला तीव्र इच्छा आहे. हे काही आश्चर्य नाही, कारण दैत्य त्याला ठार करू शकले नाहीत; कारण जो मनाने फक्त विष्णूला समर्पित असतो, त्याला कोण खाली पाडू शकतो? तो नेहमी धर्माशी एकनिष्ठ, केशवाच्या शत्रूंच्या नाशासाठी कटिबद्ध, आणि दैत्यवंशात जन्मलेला असूनही, त्याच्यावर दैत्यांना काही करणे किंवा तोंड लावणेही अत्यंत कठीण होते. अशा या धर्मस्वरूप, विष्णुभक्त, द्वेषरहित प्रह्लादावर दैत्यांनी आक्रमण केले, हे आपण मला सांगावे. इतक्या सद्गुणांनी आणि सत्यनिष्ठेने युक्त असलेल्या महात्म्यावर मोठे शत्रूही हल्ला करत नाहीत, मग पक्षी किंवा अन्य प्राणी तर कसे करतील? म्हणून, हे श्रेष्ठ मुनी, मला ही सर्व कथा सविस्तर ऐकवावी; दैत्यांच्या अधिपतीच्या या महान कृत्यांची संपूर्ण कथा ऐकण्याची माझी इच्छा आहे. पाराशर म्हणाले, “हे मैत्रेय, तू प्रह्लाद या महात्म्याच्या, नेहमी सदाचाराने वागणाऱ्या ज्ञानी पुरुषाच्या कथा लक्षपूर्वक ऐक. दितीचा पुत्र, बलशाली हिरण्यकशिपू, ब्रह्मदेवाच्या वरदानाने तीनही लोकांवर अधिराज्य गाजवत होता. त्या दैत्याने इंद्रपद स्वीकारलं, स्वतःच सूर्य झाला; तोच बलशाली असुर वायू, अग्नि, जलाधिपती आणि सोमही झाला. तोच धनाचा स्वामी, तोच यम—मृत्यूलोकाचा अधिपती—झाला; आणि सर्व यज्ञांचे फळ स्वतःच उपभोगू लागला. हे श्रेष्ठ मुनी, देवता आपापली राज्ये सोडून, भीतीपोटी, मानवरूपात पृथ्वीवर भटकू लागले. तीनही लोक जिंकून, सार्वभौमतेचा गर्व बाळगून, हिरण्यकशिपू आपल्या प्रिय भोगांत मग्न झाला; गंधर्व त्याची सतत स्तुती करत. त्या काळी, सिद्ध, गंधर्व, नाग—हे सर्व हिरण्यकशिपूच्या सभेत उपस्थित असायचे, तो मद्यपानात आसक्त होता. काही वाद्य वाजवत, काही गात, काही विजयाच्या घोषणा करत; सिद्ध आनंदाने त्या दैत्यराजासमोर नृत्य करत. तिथे अप्सरा क्रिस्टलसदृश भूमीवर नाचत असताना, तो असुर, आनंदित होऊन, रम्य राजप्रासादात मद्यपान करत होता. त्याचा पुत्र, तेजस्वी प्रह्लाद, बालपणी गुरुगृहात जाऊन आपले शिक्षण घेत असे, पाठ केलेली शास्त्रं उच्चारत असे. एकदा, तो धर्मात्मा प्रह्लाद आपल्या गुरूंसह दैत्यराज, मद्यपानात मग्न असलेल्या वडिलांसमोर गेला. हिरण्यकशिपूने, पायांवर वंदन करणाऱ्या पुत्राला उचलून, त्या अमाप तेजस्वी प्रह्लादाशी विचारले, “बाळ, तू आतापर्यंत जे काही शिकलास, त्यात सर्वश्रेष्ठ आणि उत्तम वचन कोणते आहे?” प्रह्लाद म्हणाला, “तुमच्या आज्ञेने, मी मन एकाग्र करून, हृदयातील सार सांगतो—सर्व कारणांचा कारण, अनादि, अनंत, अजन्मा, अजर, अमर आणि अव्यय त्या महात्म्याला मी वंदन करतो.” हे ऐकून, दैत्यांचा राजा हिरण्यकशिपू रागाने डोळे लाल करून, गुरूकडे तिरस्काराने पाहत, थरथरणाऱ्या ओठांनी म्हणाला, “अरे खोट्या ब्राह्मण! हे शत्रूच्या स्तुतीने भरलेले काय बोलतोस? मूर्खा, तू माझ्या पुत्राला माझी पर्वा न करता चुकीच्या मार्गावर नेलेस!” गुरू म्हणाले, “दैत्याधिपती, तुम्ही रागावू नका; तुमचा पुत्र मी जे शिकवलं ते बोलत नाही.” हिरण्यकशिपूने प्रह्लादाला विचारलं, “पुत्रा, तुला हे कोणी व कसे शिकवलं? हे तुझे गुरू सांगतात की, हे मी शिकवलं नाही.” प्रह्लाद नम्रतेने म्हणाला, “विष्णू, जो सर्वांच्या हृदयात वास करतो, तोच या विश्वाचा अधिपती आहे; त्या परब्रह्माव्यतिरिक्त, कोण कुणाला काय शिकवू शकतो, हे वडिल?” हिरण्यकशिपू संतापून म्हणाला, “हा विष्णू कोण, मूर्खा, ज्याचा तू पुन्हा पुन्हा उल्लेख करतोस, तोही माझ्यासमोर, मीच या सृष्टीचा स्वामी असताना?