ऋषी पराशर आपले शिष्य मैत्रेयाला सांगतात: “रुद्रांची शंभर एक नावं आहेत, त्यांची शक्ती अपरिमित आहे. आता मी कश्यप ऋषीच्या पत्नींची नावं सांगतो—अदिती, दिती, दनु, अरिष्टा, सुरसा आणि खासा. तसेच सुरभि, विनता, ताम्रा, क्रोधवशा, इरा, कद्रू आणि मुनी—हे सर्व कश्यपाच्या पत्नी आहेत. आता त्यांच्या संततींबद्दल ऐक. पूर्वीच्या मन्वंतरात, देवांचा उत्तम वर्ग ‘तुषित’ म्हणून ओळखला जात होता. वैवस्वत मन्वंतरात, ते देव आपसात बोलले. चाक्षुष मनुच्या काळाचा अंत जवळ आला असता, सर्व देव एकत्र जमले आणि म्हणाले, ‘देवा, लवकर चला, आपण अदितीच्या गर्भात प्रवेश करू आणि या नव्या मन्वंतरात जन्म घेऊ. हे आपल्यासाठी कल्याणकारी ठरो.’ त्यामुळे, चाक्षुष मनुच्या काळात, सर्व तुषित देव अदितीच्या गर्भातून, कश्यप ऋषीच्या योगाने जन्मले. त्यात विष्णू, शक्र, अर्यमान, धात्र, त्वष्टा आणि पूषण यांचा जन्म झाला. विवस्वान, सविता, मित्र, वरुण, अंश आणि भग—हे बाराही आदित्य म्हणून प्रसिद्ध आहेत. चाक्षुष मन्वंतरात तुषित देव होते; वैवस्वत मन्वंतरात तेच बाराही आदित्य म्हणून ओळखले जातात. सोमाच्या पत्नी म्हणून ओळखल्या जाणाऱ्या सत्तावीस, सर्व सदाचारात स्थिर आहेत. त्यांचे पुत्र तारेप्रमाणे तेजस्वी आणि अपरिमित तेज असलेले आहेत. अरिष्टनेमिच्या पत्नींच्या सोळा संतती आहेत. बहुपुत्र नावाच्या ज्ञानी व्यक्तीचे चार पुत्र विद्युत् (विजे) म्हणून ओळखले जातात. प्रत्यंगीरा पासून जन्मलेले श्रेष्ठ ऋच (ऋच) आहेत, ब्रह्मर्षी त्यांचा सन्मान करतात. कृशाश्व या दिव्य ऋषीपासून देवप्रहारण नावाचे संतती आहेत. प्रत्येक हजार युगांच्या शेवटी, हे सर्व देवांचे वर्ग पुन्हा जन्म घेतात, प्रिय मैत्रेय. वेदाच्या ऋचांपासून त्र्याहत्तीस देव जन्म घेतात; त्यांच्या जन्म व नाशाचा सतत क्रम येथे सांगितला जातो. जसे सूर्य उगवतो आणि अस्त होतो, तसाच प्रत्येक युगात देवांचे वर्ग जन्म घेतात. दितीने कश्यपाला दोन पुत्र दिले—हिरण्यकशिपू आणि हिरण्याक्ष, दोघेही अत्यंत शक्तिशाली आणि जिंकणे कठीण. सिम्हिका ही त्यांची कन्या, तिला विप्रचित्तीने पत्नी म्हणून स्वीकारले. हिरण्यकशिपूला चार पुत्र होते—अनुह्लाद, ह्लाद, प्रह्लाद (ज्ञानी आणि श्रेष्ठ), आणि संह्लाद; हे सर्व पराक्रमी होते आणि दैत्यांची वंशवृद्धी केली. त्यात प्रह्लाद अत्यंत भाग्यवान, सर्वत्र समदृष्टी ठेवणारा, आणि जनार्दन विष्णूच्या सर्वोच्च भक्तीचे उपदेशक होता. दैत्यराजाने प्रह्लादाच्या सर्व अंगांवर अग्नी लावला, पण तो जळला नाही, कारण वासुदेव त्याच्या अंतःकरणात वास करत होता. प्रह्लादाला महासागराच्या पाण्यात ठेवले असता, पृथ्वी हादरली; बांधून आणि हलवून, त्याला गोम्हाळ्यांनी ठोकले गेले. पर्वतांनी त्याचे शरीर दाबले गेले, पण ते तुटले नाही, कारण त्याचे मन अच्युतावर स्थिर होते. दैत्यांनी प्रेरित केलेल्या नागराजांनी, विषाच्या ज्वाळांनी प्रह्लादाचा अंत करण्याचा प्रयत्न केला, पण त्याच्या असामान्य ऊर्जेमुळे ते शक्य झाले नाही. पर्वतांनी त्याचे शरीर दाबले गेले, तरी तो विष्णूच्या स्मरणाने आपले प्राण सोडला नाही. त्याला उंच जागेवरून खाली फेकले गेले, पण स्वर्गातील वास करणाऱ्या विष्णूने त्याला आधार दिला. दैत्यराजाने त्याच्या शरीरात वाऱ्याचा प्रवाह निर्माण केला, पण माधुसूदनावर मन स्थिर असल्याने तो त्वरित नष्ट झाला. दैत्यराजाने वेगवेगळ्या दिशांच्या मदमस्त हत्ती प्रह्लादाच्या छातीवर आणले, पण त्यांच्या सोंड्या तुटल्या आणि गर्व नष्ट झाला. दैत्यराजाच्या पुरोहितांनी केलेली विध्वंसक मायावी क्रिया, गोविंदावर मन स्थिर असल्याने प्रह्लादाचा अंत करू शकली नाही. शांबर नावाच्या मायावी दैत्याने कृष्णावर सोडलेल्या हजार भ्रम, त्याच्या चक्राने निष्फळ झाले. दैत्यराजाच्या शत्रूंनी आणलेले प्राणघातक हलाहल विष, प्रह्लादाने अहंकार आणि भ्रमरहित मनाने पचवले. प्रह्लाद सर्व प्राण्यांना समभावाने पाहत असे, सर्वोच्च मैत्रीने युक्त, इतरांना स्वतःसारखे समजून. तो धर्मनिष्ठ, सत्य, पराक्रम आणि अन्य गुणांचा सर्वोच्च भांडार, सर्व सदाचाऱ्यांसाठी आदर्श होता. मैत्रेय म्हणतो: “महर्षी, तुम्ही मनुच्या वंशाची आणि विष्णूच या जगाचा शाश्वत कारण आहे हे सांगितले. तसेच, प्रह्लाद—दैत्यांचा श्रेष्ठ—याला अग्नी जाळू शकला नाही, शस्त्रे त्याला हानी करू शकली नाहीत, आणि त्याने आपले प्राण सोडले नाही, हे भगवंताने सांगितले. प्रह्लादाला पाण्यात ठेवले असता, पृथ्वी हादरली; बांधून आणि हलवून, गोम्हाळ्यांनी त्याला ठोकले. पर्वतांनी त्याचे शरीर दाबले, तरी तो पूर्वी मरण पावला नाही; तुम्हीच त्याच्या महान शक्तीचे वर्णन केले आहे. महर्षी, मी ऐकू इच्छितो, त्या विष्णूभक्त प्रह्लादाच्या अद्वितीय सामर्थ्याचे वर्णन, ज्याचे गौरवपूर्ण कार्य तुम्ही सांगितले. दैत्यांनी त्याला शस्त्रांनी का ठोकले? त्या धर्मनिष्ठाला महासागरात का फेकले? पर्वतांनी त्याला का दाबले? त्याला महान नागांनी का पाहिले? त्याला पर्वतावरून किंवा अग्नीच्या ज्वाळेत का फेकले?” या प्रश्नांनी, प्रह्लादाचे अद्भुत जीवन, त्याची भक्ती, आणि त्याच्या अद्वितीय सामर्थ्याची कथा पुढे सांगण्याची तयारी पराशर ऋषी करतात.