പരാശരമഹർഷി പറഞ്ഞു: രാജാവേ, പരമാത്മാവിന്റെ സ്വരൂപം മനസ്സിലാക്കാൻ ഒരു ഉപമ ഞാൻ പറയുന്നു. ഒരു കുഴൽ വായിക്കുമ്പോൾ അതിൽ ഉണ്ടാകുന്ന വ്യത്യാസങ്ങൾ കുഴലിലെ രന്ധ്രങ്ങൾ കൊണ്ടാണ്; പക്ഷേ, അതിലൂടെ ഒഴുകുന്ന വായു എല്ലായിടത്തും സമമായി വ്യാപിച്ചിരിക്കുന്നു. അതുപോലെയാണ് പരമാത്മാവിന്റെ സ്വരൂപവും—വ്യത്യാസങ്ങൾ കാണപ്പെടുന്നുവെങ്കിലും അതിന്റെ ആധാരം ഒന്ന് മാത്രമാണ്. ഈ ഭൗതികലോകത്തിൽ ദേവന്മാർ മുതലായവരിൽ കാണുന്ന വ്യത്യാസങ്ങൾ, അവരോരോർക്കും ഉണ്ടായിരിക്കുന്ന കർമ്മവും ജനനവും തുടങ്ങിയ ആവർണങ്ങൾ കൊണ്ടാണ്. ആ ഭേദങ്ങൾ അകറ്റിയാൽ, ആ പരമാത്മാവ് ആവർണങ്ങളൊന്നുമില്ലാതെ മാത്രം നിലനിൽക്കുന്നു. ഇങ്ങനെ പറഞ്ഞതിനു ശേഷം, മഹർഷി വീണ്ടും ആലോചിച്ചു. രാജാവ് ആലോചനയിൽ മുഴുകിയിരിക്കുമ്പോൾ, മഹർഷി അവനോട് മുൻപ് പരാമർശിച്ച കഥ പറയാൻ തുടങ്ങി: “രാജാവേ, യദുകുലത്തിൽ ജനിച്ച പ്രശസ്തനായ ഋഭു മഹർഷി, മഹാത്മാവായ നിദാഘനെ ഉണർത്തിയ കഥ ഞാൻ പറയുന്നു. ബ്രഹ്മാവിന്റെ പുത്രനായ ഋഭു, സ്വാഭാവികമായി പരമതത്ത്വജ്ഞാനത്താൽ സമ്പന്നനായിരുന്നു. പുലസ്ത്യന്റെ പുത്രനായ നിദാഘൻ, പുരാതനകാലത്ത് ഋഭുവിന്റെ ശിഷ്യനായി. അതീവ സന്തോഷത്തോടെ ഋഭു, മുഴുവൻ ജ്ഞാനവും നിദാഘനോട് പറഞ്ഞു നൽകി. എന്നാൽ ജ്ഞാനം ലഭിച്ചിട്ടും അതിന്റെ ഗൗരവം നിദാഘൻ ആഴത്തിൽ ഗ്രഹിച്ചില്ല. അതുകൊണ്ട്, മഹർഷി ഋഭു നിദാഘനെക്കുറിച്ച് ആലോചിച്ചു. ദേവികാനദിയുടെ തീരത്തായി പുലസ്ത്യൻ സ്ഥാപിച്ച, ‘വീരനഗരം’ എന്ന മനോഹരവും സമൃദ്ധിയുള്ള നഗരമുണ്ടായിരുന്നു. ആ നഗരത്തിലെ ഒരു മനോഹരമായ വനാന്തരത്തിൽ, യോഗജ്ഞാനി, ഋഭുവിന്റെ ശിഷ്യനായ നിദാഘൻ ഒരു കാലത്ത് താമസിച്ചു. ആ നഗരത്തിൽ ആയിരം ദൈവവർഷങ്ങൾ കഴിഞ്ഞപ്പോൾ, ഋഭു തന്റെ ശിഷ്യനെ കാണാൻ അവിടെ എത്തി. വൈശ്വദേവഹോമം കഴിഞ്ഞ്, നിദാഘൻ ദൂരത്ത് ദൃശ്യമാകുമ്പോൾ ഋഭു അവിടെ നിന്നു. നിദാഘൻ അദ്ധേഹം സ്വീകരിച്ചു, പാദ്യജലം നൽകി, വീട്ടിലേക്ക് കൊണ്ടുപോയി. പാദവും കൈകളും കഴുകി, സുഖാസനത്തിൽ ഇരുത്തി, നിദാഘൻ ആദരപൂർവ്വം പറഞ്ഞു: “ഭോ, അദ്ധ്യാപകാ, ദയവായി ഭക്ഷണം സ്വീകരിക്കണമേ.” അപ്പോൾ ഋഭു ചോദിച്ചു: “ഭോ, ബ്രാഹ്മണശ്രേഷ്ഠാ, നിങ്ങളുടെ വീട്ടിൽ എങ്ങനെയുള്ള ഭക്ഷണങ്ങൾ ഉണ്ട്? എനിക്ക് എല്ലാത്തരം ഭക്ഷണത്തിലും എപ്പോഴും ഇഷ്ടം തോന്നാറില്ല.” നിദാഘൻ മറുപടി പറഞ്ഞു: “അദ്ധ്യാപകാ, എന്റെ വീട്ടിൽ പാചകചോറും യവവും അപ്പം മുതലായവയും ഉണ്ട്. നിങ്ങൾക്ക് ഇഷ്ടമുള്ളത് ഏത് ആണെങ്കിലും, സ്വൈര്യത്തോടെ കഴിക്കാമല്ലോ.” ഋഭു പറഞ്ഞു: “ഇവയെല്ലാം അരിയിൽ നിന്നുള്ളവയാണ്. അല്പം വിശിഷ്ടമായ ഭക്ഷണം വേണം—റവ, പാൽചോറ്, തൈര്-പഞ്ചസാര തുടങ്ങിയവ നൽകൂ.” അപ്പോൾ നിദാഘൻ ഭാര്യയോട് വിളിച്ചു: “ഭാര്യേ, വീട്ടിൽ എത്ര ഉത്തമമായ വിഭവങ്ങൾ ഉണ്ടോ, അതൊക്കെ ഉപയോഗിച്ച് ഈ അതിഥിക്ക് ഉത്തമഭക്ഷണം ഒരുക്കണം.” അങ്ങനെ ഭർത്താവിന്റെ വാക്ക് അനുസരിച്ച്, ഭാര്യ ഉത്തമഭക്ഷണം തയ്യാറാക്കി, മഹർഷിക്കു സമർപ്പിച്ചു. ഋഭു തനിക്കിഷ്ടം പോലെ ഭക്ഷണം കഴിച്ചശേഷം, നിദാഘൻ വിനീതമായി അദ്ധേഹത്തോട് ചോദിച്ചു: “ഭോ, അദ്ധ്യാപകാ, തൃപ്തി ലഭിച്ചോ? മനസ്സ് സംതൃപ്തമായോ? ഭക്ഷണം ഇഷ്ടമായോ?” “ഭോ ബ്രാഹ്മണാ, നിങ്ങളുടെ വാസസ്ഥലം എവിടെയാണ്? എവിടേക്കാണ് പോകുന്നത്? എവിടുനിന്നാണ് നിങ്ങൾ വന്നത്?” എന്നിങ്ങനെ നിദാഘൻ ചോദിച്ചു. അപ്പോൾ ഋഭു പറഞ്ഞു: “ഭോ ബ്രാഹ്മണാ, വിശപ്പുള്ളവൻ ഭക്ഷണം കഴിക്കുമ്പോൾ തൃപ്തി അനുഭവപ്പെടും. പക്ഷേ എനിക്ക് വിശപ്പ് ഉണ്ടായിരുന്നില്ല, അതിനാൽ തൃപ്തിയും ഉണ്ടായില്ല. അപ്പോൾ നിങ്ങൾ എനിക്ക് എന്തിനാണ് ചോദിക്കുന്നത്? ഭൂതതത്വമായ പൃഥ്വി അഗ്നിയിൽ ലയിക്കുമ്പോൾ വിശപ്പ് ഉളവാകുന്നു; ശരീരത്തിലെ ജലം ക്ഷയിക്കുമ്പോൾ ദാഹം ഉളവാകുന്നു. വിശപ്പും ദാഹവും ശരീരാവസ്ഥകളാണ്, അവ എനിക്ക് ബാധകമല്ല. അതിനാൽ എനിക്ക് വിശപ്പ് ഇല്ലാത്തതിനാൽ ഞാൻ എപ്പോഴും സംതൃപ്തനാണ്. മനസ്സിന്റെ സംതൃപ്തിയും ആഗ്രഹതൃപ്തിയും മനസ്സിന്റെ ഗുണങ്ങളാണ്; അതാണ് ചോദിക്കേണ്ടത്. മറ്റൊന്നിലും മനുഷ്യൻ ബന്ധിക്കപ്പെടുന്നില്ല. നിങ്ങൾ ചോദിച്ച ‘വാസം എവിടെ? എവിടേക്കാണ് പോകുന്നത്? എവിടുനിന്നാണ് വന്നത്?’ എന്നതിന്റെ ഉത്തരം കേൾക്കൂ. വ്യക്തി ആകാശംപോലെ എല്ലായിടത്തും വ്യാപിച്ചിരിക്കുന്നു; അപ്പോൾ ‘വന്നത് എവിടുനിന്ന്, പോകുന്നത് എവിടേക്ക്, വസിക്കുന്നതെവിടെ?’ എന്ന ചോദ്യങ്ങൾക്കു യഥാർത്ഥത്തിൽ അർത്ഥമുണ്ടോ? ഞാൻ വരുന്നവനും പോകുന്നവനും അല്ല; ഒരിടത്തും നിശ്ചിതനുമല്ല. നിങ്ങൾ മറ്റൊരാളുമല്ല, നിങ്ങൾ തന്നെയും അല്ല, ഞാനും മറ്റൊരാളുമല്ല, ഞാനും ഞാനുമല്ല. നിങ്ങൾ ചോദിച്ച ‘എന്താണ് എന്റെത്, എന്താണ് എന്റെതല്ലാത്തത്’ എന്നതിന്റെ ഉത്തരം കേൾക്കൂ. ഭോ ബ്രാഹ്മണശ്രേഷ്ഠാ, ഭക്ഷണം കഴിക്കുമ്പോൾ അതിന് രുചിയുണ്ടോ ഇല്ലയോ? ആഗ്രഹം ഇല്ലാത്തപ്പോൾ രുചികരമായതും രുചിയില്ലാത്തതാകുന്നു. രുചിയില്ലാത്തത് രുചികരമാകുന്നു; രുചികരമായതിൽ നിന്നു മനുഷ്യർ മാറിപ്പോകുന്നു. ആദിയിൽ, നടുവിൽ, അവസാനം—ഭക്ഷ്യത്തിൽ രുചി ഉണ്ടാക്കുന്നത് എന്താണ്? ഇടിചെറിയിൽ ചാണകമിട്ട് നിർമ്മിച്ച വീട്, വീണ്ടും ചാണകം പുരട്ടുമ്പോൾ ദൃഢമാവുന്നതുപോലെ, ഈ ശരീരം ഭൂമിയിലെ അണുക്കളാൽ നിർമ്മിതമാണ്. യവം, ഗോതമ്പ്, പയർ, നെയ്, എണ്ണ, പാൽ, തൈര്, ശർക്കര, പഴം എന്നിവ—all ഭൂമിയിലെ അണുക്കളാണു. ഇത് മനസ്സിലാക്കി, രുചിയുള്ളതും രുചിയില്ലാത്തതും തമ്മിലുള്ള ഭേദം മനസ്സിലാക്കണം; മനസ്സ് സമതയിലിരിക്കട്ടെ. സമതയാണു മോക്ഷത്തിലേക്കുള്ള മാർഗം. ഋഭുവിന്റെ ഈ പരമസത്യമുള്ള വാക്കുകൾ കേട്ടപ്പോൾ, രാജാവേ, നിദാഘൻ അദ്ധേഹത്തോട് വന്ദനം ചെയ്തു പറഞ്ഞു: “ദയവായി, അദ്ധ്യാപകാ, നിങ്ങൾ വന്നതിന്റെ കാരണം പറഞ്ഞുതരൂ. നിങ്ങളുടെ വാക്കുകൾ കേട്ടപ്പോൾ എന്റെ മായ അകന്നു.” അപ്പോൾ ഋഭു പറഞ്ഞു: “ഞാനാണ് ഋഭു, നിന്റെ ഗുരു. ഞാൻ ജ്ഞാനം നൽകാൻ ഇവിടെയെത്തിയതാണ്. പരമസത്യം നിന്നോട് പ്രഖ്യാപിച്ചു, ഇനി ഞാൻ തിരികെ പോകുന്നു. ഈ ലോകം ഒറ്റതാണു, വിഭജിതമായതല്ല; അതാണ് പരമാത്മാവിന്റെ സ്വരൂപം, വാസുദേവൻ എന്നറിയപ്പെടുന്നത്.” ഇങ്ങനെ പറഞ്ഞ്, നിദാഘൻ ദീർഘമായി വന്ദനം ചെയ്തു, ഭക്തിപൂർവ്വം ഋഭുവിനെ പൂജിച്ചു. ഋഭു സ്വേച്ഛയാൽ അവിടെയിൽനിന്ന് വിട്ടുപോയി. രാജാവേ, ആയിരം വർഷങ്ങൾ പിന്നിട്ടപ്പോൾ, ഋഭു വീണ്ടും ആ നഗരത്തിലെത്തിയപ്പോൾ, നിദാഘനോട് വീണ്ടും ജ്ഞാനം നൽകാനായിരുന്നു ഉദ്ദേശം. നഗരത്തിന് പുറത്തായി, രാജാവിന്റെ നഗരത്തിലേക്ക് വലിയ അനുചരസമൂഹത്തോടൊപ്പം പ്രവേശിക്കുന്ന നിദാഘനെ ഋഭു ദർശിച്ചു.