ദിതിയുടെ മകനായ മഹാബലശാലിയായ ഹിരണ്യകശിപു ബ്രഹ്മയുടെ അനുഗ്രഹം ലഭിച്ച ശേഷം ഒരിക്കൽ മൂന്ന് ലോകങ്ങൾ മുഴുവൻ തന്റെ അധീനതയിൽ കൊണ്ടുവന്നു. ആ ദൈത്യൻ ഇന്ദ്രന്റെ സ്ഥാനവും ഏറ്റെടുത്തു; സ്വയം സൂര്യനായി, വायु, അഗ്നി, ജലാധിപൻ, സോമനും ആയി. സമ്പത്തിന്റെ അധിപൻ, യമനും ആ ദൈത്യൻ തന്നെ; യാഗങ്ങളിൽ ലഭിക്കേണ്ട എല്ലാ ഭാഗങ്ങളും അവൻ ഒരുമിച്ച് ആസ്വദിച്ചു. മുനിയേ, ദേവതകൾ ഭയത്തിൽ തങ്ങളുടെ ലോകങ്ങൾ വിട്ട് മനുഷ്യരായി ഭൂമിയിൽ അലയുകയായിരുന്നു. മൂന്ന് ലോകങ്ങൾ ജയിച്ച ഹിരണ്യകശിപു, സർവ്വാധിപത്വത്തിന്റെ അഭിമാനത്തിൽ, തന്റെ പ്രിയപ്പെട്ട സുഖങ്ങൾ ആസ്വദിച്ചു; ഗന്ധർവന്മാർ അവനെ സ്തുതിച്ചു. ആ സമയത്ത് സിദ്ധന്മാർ, ഗന്ധർവന്മാർ, സർപ്പങ്ങൾ—all ഹിരണ്യകശിപുവിന്റെ സാന്നിധിയിൽ, അവന്റെ മദ്യപാനത്തിൽ പങ്കാളികളായി. ചിലർ വാദ്യങ്ങൾ വായിച്ചു, മറ്റുചിലർ പാടുകയും, വിജയഘോഷം മുഴക്കുകയും ചെയ്തു; സന്തോഷത്തോടെ സിദ്ധന്മാർ ദൈത്യരാജാവിന്റെ മുന്നിൽ പ്രകടനം നടത്തി. അപ്പസരസുകൾ ക്രിസ്റ്റൽ നിലങ്ങളിൽ നൃത്തം ചെയ്യുമ്പോൾ, ആ ദൈത്യൻ മനോഹരമായ പ്രാസാദത്തിൽ സന്തോഷത്തോടെ മദ്യം കുടിച്ചു. അവന്റെ മകൻ, പ്രശസ്തനായ പ്രഹ്ലാദൻ, ബാല്യത്തിൽ ഗുരുവിന്റെ വീട്ടിൽ പോയി പാഠങ്ങൾ ആവർത്തിച്ചു. ഒരിക്കൽ, ആ ധർമ്മാത്മാവ്, ഗുരുവിനൊപ്പം, മദ്യപാനത്തിൽ ലയിച്ചിരുന്ന ദൈത്യാധിപൻ പിതാവിന്റെ മുമ്പിലേക്ക് പോയി. ഹിരണ്യകശിപു, തന്റെ കാൽവരിയിൽ നമസ്കരിച്ച മകനെ ഉയർത്തി, അജായ്യമായ ഊർജ്ജമുള്ള പ്രഹ്ലാദനോട് ചോദിച്ചു: "കുഞ്ഞാ, നീ പഠിച്ചവയിൽ ഏറ്റവും ഉത്തമവും ശ്രേഷ്ഠവുമായ വാക്ക് ഏതാണ്?" പ്രഹ്ലാദൻ പറഞ്ഞു: "കേൾക്കൂ, പിതാവേ! നിങ്ങളുടെ ആജ്ഞാനുസരണം, മനസ്സിൽ ഏകാഗ്രതയോടെ ഞാൻ ഹൃദയത്തിൽ സ്ഥാപിച്ച സാരം പറയാം." "ആദിയും അവസാനവും ഇല്ലാത്ത, ജനനം ഇല്ലാത്ത, പ്രായം വരാത്ത, ക്ഷയം വരാത്ത, മാറ്റം വരാത്ത, എല്ലാ കാരണങ്ങളുടെ കാരണമായ മഹാത്മാവിന് ഞാൻ നമസ്കരിക്കുന്നു." ഇത് കേട്ട ദൈത്യരാജാവ്, കോപത്തിൽ കണ്ണുകൾ ചുവപ്പിച്ച്, അധ്യാപകനെ നോക്കി, അധരങ്ങൾ വിറയ്ത്തി പറഞ്ഞു: "കപട ബ്രാഹ്മണാ! ഇതെന്താണ്, ശത്രുവിനെ സ്തുതിക്കുന്നതു? നീ ഈ കുട്ടിയെ തെറ്റുവഴിയിൽ നയിച്ചു!" അധ്യാപകൻ പറഞ്ഞു: "ദൈത്യാധിപാ, കോപം കാണിക്കരുത്; ഈ കുട്ടി ഞാൻ പഠിപ്പിച്ചതു പറയുന്നില്ല." ഹിരണ്യകശിപു വീണ്ടും ചോദിച്ചു: "കുഞ്ഞേ, ആരാണ് നിന്നെ പഠിപ്പിച്ചത്, എങ്ങനെ പഠിച്ചു? ഇതല്ല ഞാൻ പഠിപ്പിച്ചതു—അധ്യാപകൻ പറയുന്നു." പ്രഹ്ലാദൻ മറുപടി പറഞ്ഞു: "ഹൃദയത്തിൽ വസിക്കുന്ന വിഷ്ണു ലോകത്തിന്റെ അധിപനാണ്; ആ പരമാത്മാവിനെ ഒഴികെ, ആരാണ് ആരെയും പഠിപ്പിക്കാനാകുന്നത്, പിതാവേ?" ഹിരണ്യകശിപു ചോദ്യമുയർത്തി: "വിഷ്ണു ആരാണ്, നീ എപ്പോഴും പറഞ്ഞുകൊണ്ടിരിക്കുന്നവൻ, ലോകങ്ങളുടെ അധിപനായ എന്റെ മുമ്പിൽ?" പ്രഹ്ലാദൻ പറഞ്ഞു: "വാക്കുകൾക്കു അതിക്രമിക്കാനാകാത്ത പരമാവസ്ഥയുള്ളവൻ, യോഗികൾ ധ്യാനിക്കുന്നവൻ, ലോകം ഉത്ഭവിക്കുന്നവൻ—വിഷ്ണുവാണ് പരമേശ്വരൻ." ഹിരണ്യകശിപു വീണ്ടും ഉഗ്രം പറഞ്ഞു: "അജ്ഞാനി! ആരാണ് മറ്റെവനു സ്വയശക്തിയിൽ നിലകൊള്ളുന്ന പരമേശ്വരൻ? നീ മരിക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നതാണോ, ഇതു വീണ്ടും വീണ്ടും പറയുന്നത്?" പ്രഹ്ലാദൻ പറഞ്ഞു: "എന്റെ മാത്രം അല്ല, എല്ലാ ജീവികളുടെ കാരണവും സ്രഷ്ടാവും ആ വിഷ്ണുവാണ്; ദയവായി, പിതാവേ, കോപം കാണിക്കേണ്ടതില്ല." ഹിരണ്യകശിപു ചോദിച്ചു: "ആ ദുഷ്ടന്റെ ഹൃദയം ആരാണ് കളഞ്ഞത്, അങ്ങനെ മനസ്സിൽ പിടിച്ച്, അന്ധതയോടെ ധർമ്മവിരുദ്ധമായ വാക്കുകൾ പറയുന്നത്?" പ്രഹ്ലാദൻ പറഞ്ഞു: "എന്റെ ഹൃദയത്തിൽ മാത്രമല്ല, എല്ലാ ലോകങ്ങളിലും വിഷ്ണു വസിക്കുന്നു; അവൻ എല്ലായിടത്തും നിറഞ്ഞവൻ, എന്നെയും, നിങ്ങെയും, നമ്മുടെ ബന്ധുക്കളെയും എല്ലാ പ്രവർത്തികളിലും ഏകീകരിക്കുന്നു, പിതാവേ." ഹിരണ്യകശിപു ആജ്ഞാപിച്ചു: "ഈ ദുഷ്ടനെ ഗുരുവിന്റെ വീട്ടിൽ തടഞ്ഞ് ശാസനം ചെയ്യുക; ആരാണ് ഈ ദുഷ്ടമനസ്സുള്ള കുട്ടിയെ ശത്രുവിനെ തെറ്റായി സ്തുതിക്കാൻ നയിച്ചത്?" ഇതു കേട്ട്, ദൈത്യന്മാർ വീണ്ടും പ്രഹ്ലാദനെ ഗുരുവിന്റെ വീട്ടിലേക്ക് കൊണ്ടുപോയി; അവൻ ദിനവും രാത്രിയും അധ്യാപകന്റെ ഉപദേശങ്ങൾക്കായി ആസക്തിയോടെ വിജ്ഞാനം പഠിച്ചു. ദീർഘകാലം കഴിഞ്ഞപ്പോൾ, അസുരാധിപൻ പ്രഹ്ലാദനെ വിളിച്ച് പറഞ്ഞു: "കുഞ്ഞേ, പഠിച്ച പാഠങ്ങളിൽ നിന്നു ഏതെങ്കിലും ശ്ലോകം ആവർത്തിക്കൂ." പ്രഹ്ലാദൻ പറഞ്ഞു: "പ്രധാനയും പുരുഷനും ഉത്ഭവിക്കുന്നതും, ചലനസ്ഥിരമായ ഈ ലോകം ഉത്ഭവിക്കുന്നതും, അതിന്റെ കാരണമായ വിഷ്ണു നമ്മേ അനുഗ്രഹിക്കട്ടെ." ഹിരണ്യകശിപു ഉഗ്രം പറഞ്ഞു: "ഈ ദുഷ്ടഹൃദയനെ കൊല്ലണം; ജീവിക്കാൻ അവനു അർഹതയില്ല. പക്ഷിയുടെ ചിറകുകൾ വെട്ടിയവനെപ്പോലെ, കുടുംബത്തിനു അപമാനമായി മാറിയിരിക്കുന്നു." അദ്ദേഹത്തിന്റെ ആജ്ഞാനുസരണം, ആയുധങ്ങൾ കൈയിൽ പിടിച്ച അനേകം ദൈത്യന്മാർ പ്രഹ്ലാദനെ നശിപ്പിക്കാൻ ഉയർന്നു. വിഷ്ണു പറഞ്ഞു: "നിങ്ങളുടെ ആയുധങ്ങൾക്കിടയിൽ ഞാൻ നിലകൊള്ളുമ്പോൾ, ഈ സത്യം കൊണ്ടു, നിങ്ങളുടെ ആയുധങ്ങൾ എന്നെ സ്പർശിക്കരുത്." അങ്ങനെ, ദൈത്യന്മാർ നൂറുകണക്കിന് ആയുധങ്ങൾ കൊണ്ട് പ്രഹ്ലാദനെ ആക്രമിച്ചെങ്കിലും, അവനു ചെറിയ വേദനപോലും ഉണ്ടായില്ല; വീണ്ടും പുതുമയോടെ നിലകൊണ്ടു. ഹിരണ്യകശിപു പറഞ്ഞു: "അജ്ഞാനി, ശത്രുവിന്റെ പക്ഷം വിട്ടു തിരിയൂ; ഞാൻ നിന്നെ ഭയരഹിതനാക്കുന്നു—ബുദ്ധിയോടെ, ഭ്രമിതമായ മനസ്സിൽ പിടിച്ചുനിൽക്കരുത്." പ്രഹ്ലാദൻ പറഞ്ഞു: "ഭയങ്ങൾ നീക്കുന്നവൻ എന്റെ മനസ്സിൽ നിലകൊള്ളുമ്പോൾ, പിതാവേ, എവിടെ ഭയം? അവനെ ഓർക്കുമ്പോൾ ജനനം, വൃദ്ധാവസ്ഥ, മരണം തുടങ്ങിയ എല്ലാ ഭയങ്ങളും അകലുന്നു." ഹിരണ്യകശിപു വീണ്ടും ആജ്ഞാപിച്ചു: "സർപ്പങ്ങളേ! ഈ ദുഷ്ടമനസ്സുള്ളവൻ തെറ്റായ പ്രവർത്തനം ചെയ്യുന്നു; ഉടൻ വിഷമുള്ള ജ്വാലകളാൽ അവനെ നശിപ്പിക്കുക." ആ ആജ്ഞാനുസരണം, കുഹക, തക്ഷക, അന്ധക എന്നി സർപ്പങ്ങൾ അതിശക്തമായ വിഷം കൊണ്ട് പ്രഹ്ലാദനെ മുഴുവൻ കടിച്ചു. എങ്കിലും, കൃഷ്ണനെ ഓർത്ത പ്രഹ്ലാദൻ, സർപ്പങ്ങൾ കടിച്ചിട്ടും, തന്റെ ശരീരം അറിയാതെ, അനുസ്മരണത്തിന്റെ ആനന്ദത്തിൽ നിലകൊണ്ടു. സർപ്പങ്ങളുടെ പല്ലുകൾ പൊട്ടിപ്പോയി, തലമുടിയിൽ ഉള്ള മണികൾ ചിതറിപ്പോയി, ഹൃദയത്തിൽ ചൂട്, വിറയൽ—എന്നിരുന്നും, പ്രഹ്ലാദന്റെ ചർമ്മത്തിൽ ചെറിയ തകരാറും ഉണ്ടായില്ല; "ദൈത്യാധിപാ, മറ്റൊരു മാർഗം തേടൂ," എന്ന് അവർ പറഞ്ഞു. ഹിരണ്യകശിപു വീണ്ടും ആജ്ഞാപിച്ചു: "ദിശാദീപകൻമാരെ! മഹാദന്തമുള്ള ആനകളേ! നമ്മുടെ ശത്രുവിന്റെ നിരകൾ തകർത്ത ഈ കുട്ടിയെ അക്രമിക്കുക; നിങ്ങളുടെ ആക്രമണം ഉണക്കമരങ്ങൾ ചുട്ടുനശിപ്പിക്കുന്ന തീപോലെ അവനെ നശിപ്പിക്കട്ടെ.