ಮಹರ್ಷಿಗಳಲ್ಲಿ ಶ್ರೇಷ್ಠರಾದವರೆ, ಹಿರಣ್ಯನಾಭನಿಂದ ಮಹಾನ್ ಬ್ರಾಹ್ಮಣರು ಪಡೆದ ಸಂಹಿತೆಗಳು ಪಂಡಿತರಿಂದ ಪೂರ್ವಗಾಯಕ ಸಮಗಗಳೆಂದು ಕರೆಯಲ್ಪಟ್ಟವು. ಪೌಷ್ಪಿಂಜಿಯ ಶಿಷ್ಯರಾದ ಲೋಕಾಕ್ಷಿ, ಕುಥುಮಿ, ಕುಸೀದಿ ಮತ್ತು ಲಂಗಲಿ ಹಾಗೂ ಇತರರು ಸಂಹಿತೆಗಳ ಸಂಖ್ಯೆಯನ್ನು ಬಹಳವಾಗಿ ವೃದ್ಧಿಪಡಿಸಿದರು. ಹಿರಣ್ಯನಾಭನ ಶಿಷ್ಯನು, ಜ್ಞಾನದಲ್ಲಿ ಪಾಂಡಿತ್ಯ ಹೊಂದಿದ್ದವನು, ತನ್ನ ಶಿಷ್ಯರಿಗೆ ಇಪ್ಪತ್ತನಾಲ್ಕು ಸಂಹಿತೆಗಳನ್ನು ಬೋಧಿಸಿದನು; ಆ ಶಿಷ್ಯರೆಲ್ಲಾ ಸಾಧನೆ ಮಾಡಿದವರು. ಇವರಿಂದ ಕೂಡ ಸಾಮವೇದವು ಅನೇಕ ಶಾಖೆಗಳಾಗಿ ವಿಸ್ತೃತವಾಯಿತು. ಈಗ ನಾನು ಅಥರ್ವವೇದ ಸಂಹಿತೆಗಳ ಸಂಗ್ರಹವನ್ನು ವಿವರಿಸುತ್ತೇನೆ. ಹಿರಣ್ಯನಾಭನು ತನ್ನ ಶಿಷ್ಯನಾದ ಕಬಂಧನಿಗೆ ಇದನ್ನು ಬೋಧಿಸಿದನು; ಆ ಕಬಂಧನು ಅದನ್ನು ದೇವದರ್ಶ ಮತ್ತು ಪಥ್ಯನಿಗೂ ನೀಡಿದನು. ಜ್ಞಾನದಲ್ಲಿ ಪ್ರಕಾಶಮಾನನಾದ ಮಹರ್ಷಿ ಸುಮಂತು ಅಥರ್ವವೇದವನ್ನು ಬೋಧಿಸಿದನು. ದೇವದರ್ಶನ ಶಿಷ್ಯರು ಮಾಉದಗ, ಬ್ರಹ್ಮಬಲಿ, ಶೌಕ್ಯಾಯನಿ, ಪಿಪ್ಪಲಾದ ಮತ್ತು ಮತ್ತೊಬ್ಬ ಮಹಾನ್ ಋಷಿಯಾಗಿದ್ದರು. ಪಥ್ಯನಿಗೂ ಮೂವರು ಶಿಷ್ಯರು ಇದ್ದರು—ಜಾಜಾಲಿ, ಕುಮುದ ಮತ್ತು ಶೌನಕ. ಇವರಿಂದ ಸಂಹಿತೆಗಳು ವಿಭಜಿಸಲ್ಪಟ್ಟವು. ಶೌನಕನು ಅದನ್ನು ದೃಢವಾಗಿ ಸ್ಥಾಪಿಸಿ, ಒಂದು ಸಂಹಿತೆಯನ್ನು ಬಭ್ರವನಿಗೆ, ಇನ್ನೊಂದನ್ನು ಸೌಂಧವಾಯನನಿಗೆ ನೀಡಿದನು. ಸೈಂಧವ ಮತ್ತು ಮೂಂಜಿಕೇಶನು ಆ ಸ್ಥಾಪಿತ ಸಂಹಿತೆಯನ್ನು ಮತ್ತಷ್ಟು ಮೂರು ಭಾಗಗಳಾಗಿ ವಿಭಜಿಸಿದರು; ಹಾಗೆಯೇ ನಕ್ಷತ್ರಕಲ್ಪ ಹಾಗೂ ಇತರ ವೇದಸಂಹಿತೆಗಳೂ ವಿಭಜಿಸಲ್ಪಟ್ಟವು. ನಾಲ್ಕನೆಯದು ಆಂಗಿರಸ ಮತ್ತು ಐದನೆಯದು ಶಾಂತಿಕಲ್ಪ; ಇವರು ಅಥರ್ವಣರಲ್ಲಿ ಶ್ರೇಷ್ಠರು, ಸಂಹಿತೆಗಳ ವ್ಯವಸ್ಥಾಪಕರು. ಕಥೆಗಳು, ಉಪಕಥೆಗಳು, ಗಾನಗಳು ಮತ್ತು ವಿಧಿವಿಧಾನಗಳ ಮೂಲಕ ಪುರಾಣಗಳ ಅರ್ಥವನ್ನು ತಿಳಿದವನು ಪುರಾಣ ಸಂಹಿತೆಯನ್ನು ರಚಿಸಿದನು. ಪ್ರಸಿದ್ಧವಾದ ವ್ಯಾಸಮುನಿಯ ಶಿಷ್ಯನು ಸೂತ ರೋಮಹರ್ಷಣ; ಆ ಮಹರ್ಷಿ ವ್ಯಾಸನು ಪುರಾಣ ಸಂಹಿತೆಯನ್ನು ಅವನಿಗೆ ನೀಡಿದನು. ಸೂತ ರೋಮಹರ್ಷಣನಿಗೆ ಷಡ್ವಿಧ ಶಿಷ್ಯರು—ಸುಮತಿ, ಅಗ್ರಿವರ್ಜ, ಮಿತ್ರಾಯು, ಶಂಷಪಾಯನ, ಅಕೃತವ್ರಣ ಮತ್ತು ಸಾವರ್ಣಿ. ಕಶ್ಯಪನು ಒಂದು ಸಂಹಿತೆಯನ್ನು ರಚಿಸಿದನು; ಸಾವರ್ಣಿ ಮತ್ತು ಶಂಷಪಾಯನರೂ ಕೂಡ. ರೋಮಹರ್ಷಣನು ಮತ್ತೊಂದು ಸಂಹಿತೆಯನ್ನು ನಿರ್ಮಿಸಿದನು; ಇವು ಮೂರು ಮೂಲ ಸಂಹಿತೆಗಳು. ಈ ನಾಲ್ಕು ವಿಭಾಗಗಳ ಮೂಲಕ, ಮಹರ್ಷಿಯೇ, ಪುರಾಣಗಳಲ್ಲಿ ಮೊದಲನೆಯದು ಬ್ರಹ್ಮ ಪುರಾಣವೆಂದು ಕರೆಯಲ್ಪಡುತ್ತದೆ. ಪುರಾಣಜ್ಞರು ಹದಿನೆಂಟು ಮಹಾಪುರಾಣಗಳಿವೆ ಎಂದು ಹೇಳುತ್ತಾರೆ—ಬ್ರಹ್ಮ, ಪದ್ಮ, ವೈಷ್ಣವ, ಶೈವ ಮತ್ತು ಭಾಗವತ. ನಂತರ ನರದೀಯ, ಏಳನೆಯದು ಮಾರ್ಕಂಡೇಯ; ಎಂಟನೆಯದು ಅಗ್ನೇಯ, ಒಂಬತ್ತನೆಯದು ಭವಿಷ್ಯ. ಹತ್ತನೆಯದು ಬ್ರಹ್ಮವೈವರ್ತ, ಹನ್ನೊಂದನೆಯದು ಲಿಂಗ; ಹನ್ನೆರಡನೆಯದು ವರಾಹ ಮತ್ತು ಹದಿಮೂರನೆಯದು ಸ್ಕಂದ. ಹದಿನಾಲ್ಕನೆಯದು ವಾಮನ, ಹದಿನೈದನೆಯದು ಕುರ್ಮ; ನಂತರ ಮತ್ಸ್ಯ, ಗರುಡ ಮತ್ತು ಬ್ರಹ್ಮಾಂಡ—ಇವು ಶ್ರೇಷ್ಠವಾದವು. ಹಾಗೆಯೇ ಋಷಿಗಳು ಉಪಪುರಾಣಗಳನ್ನೂ ಹೇಳಿದ್ದಾರೆ; ಈ ಹದಿನೆಂಟು ಮಹಾಪುರಾಣಗಳು, ಮಹರ್ಷಿಯೇ. ಸೃಷ್ಟಿ, ಪ್ರಳಯ, ವಂಶಾನುಕ್ರಮಗಳು, ಮನ್ವಂತರಗಳ ವೃತ್ತಾಂತಗಳು—ಪ್ರತಿಯೊಂದು ಪುರಾಣದಲ್ಲಿಯೂ ಇವೆ, ಜೊತೆಗೆ ರಾಜವಂಶಗಳ ಕೃತ್ಯಗಳೂ ವಿವರಿಸಲ್ಪಟ್ಟಿವೆ. ಮೈತ್ರೇಯ, ನಾನು ನಿನಗೆ ಪುರಾಣಗಳ ಬಗ್ಗೆ ಹೇಳಿರುವುದು ವೈಷ್ಣವ ಪುರಾಣವೆಂದು, ಪದ್ಮ ಪುರಾಣವನ್ನು ಅನುಸರಿಸಿ ಕರೆಯಲ್ಪಡುತ್ತದೆ. ಸೃಷ್ಟಿ, ಪ್ರಳಯ, ವಂಶಾನುಕ್ರಮ, ಮನ್ವಂತರಗಳಲ್ಲಿ ಎಲ್ಲ ಪುರಾಣಗಳಲ್ಲಿಯೂ ಭಗವಂತನಾದ ವಿಷ್ಣುವಿನ ವರ್ಣನೆ ಇದೆ, ಮಹಾತ್ಮನೇ. ನಾಲ್ಕು ವೇದಗಳು, ಅವುಗಳ ಅಂಗಗಳು, ಮೀಮಾಂಸೆ, ನ್ಯಾಯಶಾಸ್ತ್ರ, ಪುರಾಣಗಳು ಮತ್ತು ಧರ್ಮಶಾಸ್ತ್ರ—ಇವು ಹದಿನಾಲ್ಕು ವಿದ್ಯೆಗಳಾಗಿವೆ. ಆಯುರ್ವೇದ, ಧನುರ್ವೇದ, ಗಂಧರ್ವವೇದ—ಈ ಮೂರು; ಅರ್ಥಶಾಸ್ತ್ರವು ನಾಲ್ಕನೆಯದು, ಒಟ್ಟು ಹದಿನೆಂಟು ವಿದ್ಯೆಗಳಿವೆ. ಬ್ರಹ್ಮರ್ಷಿಗಳು ಮೊದಲನೆಯವರು; ಅವರಿಂದ ದೇವರ್ಷಿಗಳು, ನಂತರ ರಾಜರ್ಷಿಗಳು, ಮತ್ತು ಅವರಿಂದ ಮೂರು ವಿಧದ ಋಷಿಕುಲಗಳು ಪ್ರಾರಂಭವಾದವು. ಹೀಗೆ ಶಾಖೆಗಳೂ, ಉಪಶಾಖೆಗಳೂ, ಅವುಗಳ ನಿರ್ಮಾತೃಗಳೂ ಮತ್ತು ವಿಭಜನೆಯ ಕಾರಣಗಳೂ ವಿವರಿಸಲ್ಪಟ್ಟವು. ಪ್ರತಿ ಮನ್ವಂತರದಲ್ಲಿಯೂ ಶಾಖೆಗಳ ವಿಭಜನೆ ಸಮಾನವಾಗಿರುತ್ತದೆ; ಪ್ರಜಾಪತ್ಯ ಪರಂಪರೆ ಮತ್ತು ನಿತ್ಯ ವೇದಗಳು—ಇವು ಮೂರು ವಿಧಗಳ ವ್ಯವಸ್ಥೆಯಾಗಿದೆ, ಮಹಾದ್ವಿಜನೇ. ನೀನು ಕೇಳಿದಂತೆ ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ವಿವರವಾಗಿ ಹೇಳಿದ್ದೇನೆ, ಮೈತ್ರೇಯ; ವೇದಗಳ ಸಂಬಂಧಿಸಿದ ಇನ್ನೇನು ಕೇಳಲು ಇಚ್ಛಿಸುವೆಯೋ ಕೇಳು. ಮೈತ್ರೇಯನು ಹೇಳಿದನು: ಮಹರ್ಷಿಯೇ, ನಾನು ಕೇಳಿದ ಪ್ರತಿಯೊಂದನ್ನೂ ನೀನು ವಿವರವಾಗಿ ಹೇಳಿದ್ದಾರೆ. ಆದರೆ ನಾನು ನಿನ್ನಿಂದ ಇನ್ನೊಂದು ವಿಷಯವನ್ನು ಕೇಳಲು ಇಚ್ಛಿಸುತ್ತೇನೆ—ದಯಮಾಡಿ ಅದನ್ನು ಹೇಳು. ಮಹರ್ಷಿಗೆ, ಏಳು ದ್ವೀಪಗಳು, ಪಾತಾಳಗಳ ಮಾರ್ಗಗಳು ಮತ್ತು ಅವುಗಳಲ್ಲಿ ಇರುವ ಏಳು ಲೋಕಗಳು—ಇವೆಲ್ಲವೂ ಈ ಬ್ರಹ್ಮಾಂಡದೊಳಗೆ ಸಮಾವೇಶಗೊಂಡಿವೆ. ಈ ಬ್ರಹ್ಮಾಂಡವು ಸ್ಥೂಲ, ಸೂಕ್ಷ್ಮ ಹಾಗೂ ಸೂಕ್ಷ್ಮತಮ ಪ್ರಾಣಿಗಳಿಂದ ಕೂಡಿದೆ; ಸ್ಥೂಲ ಮತ್ತು ಸ್ಥೂಲತಮ ರೂಪಗಳೂ ಇದರಲ್ಲಿ ಇವೆ. ಮಹರ್ಷಿಗಳಲ್ಲಿ ಶ್ರೇಷ್ಠನೇ, ಇಲ್ಲಿ ಒಂದು ಅಂಗುಲದ ಎಂಟನೇ ಭಾಗದಷ್ಟು ಜಾಗದಲ್ಲೂ ಕರ್ಮಬಂಧನದಲ್ಲಿ ಸಿಲುಕಿರುವ ಜೀವಿಗಳು ಇಲ್ಲದಂತಿಲ್ಲ. ಈ ಎಲ್ಲ ಜೀವಿಗಳು, ತಮ್ಮ ಆಯುಷ್ಯ ಮುಗಿದ ಮೇಲೆ, ನಿರ್ವಚನೀಯನಾದ ಯಮನ ವಶಕ್ಕೆ ಹೋಗುತ್ತಾರೆ ಮತ್ತು ತಮಗೆ ತಕ್ಕ ಯಾತನೆಗಳಿಗೆ ಒಳಗಾಗುತ್ತಾರೆ. ಆ ಯಾತನೆಗಳಿಂದ ಕಳಿದು, ದೇವತೆಗಳಿಂದ ಆರಂಭಿಸಿ ಎಲ್ಲಾ ಜೀವಿಗಳು ವಿವಿಧ ಯೋನಿಗಳಲ್ಲಿ ಪುನರ್ಜನ್ಮ ಪಡೆಯುತ್ತಾರೆ; ಇದನ್ನೇ ಶಾಸ್ತ್ರಗಳು ನಿರ್ಣಯವೆಂದು ಹೇಳಿವೆ. ಯಮನ ವಶಕ್ಕೆ ಒಳಗಾಗುವವರ ಬಗ್ಗೆ ಕೇಳಲು ನಾನು ಇಚ್ಛಿಸುತ್ತೇನೆ; ಪಾಪರಹಿತನೇ, ಯಾವ ಕರ್ಮಗಳಿಂದ ಮನುಷ್ಯರು ಯಮನ ಅಧಿಕಾರಕ್ಕೆ ಒಳಗಾಗದೆ ಉಳಿಯುತ್ತಾರೆ ಎಂಬುದನ್ನು ನನಗೆ ವಿವರಿಸು. ಪರಾಶರನು ಉತ್ತರಿಸಿದನು: ಮಹರ್ಷಿಯೇ, ಇದೇ ಪ್ರಶ್ನೆಯನ್ನು ಮಹಾತ್ಮನಾದ ನಕುಲನು ಹಿಂದೆ ಕೇಳಿದ್ದನು; ಅಂದಾಗ ಭೀಷ್ಮ ಪಿತಾಮಹನು ಉತ್ತರ ನೀಡಿದನು; ಅವನು ಹೇಳಿದುದನ್ನು ನೀನು ಕೇಳು. ಭೀಷ್ಮನು ಹೇಳಿದನು: ಒಮ್ಮೆ, ಮಗನೇ, ನನ್ನ ಸ್ನೇಹಿತನಾದ ಬ್ರಾಹ್ಮಣ ಕಾಲಿಂಗಕನು, ತನ್ನ ಹಿಂದಿನ ಜನ್ಮಗಳನ್ನು ನೆನಪಿಸಿಕೊಂಡವನಾಗಿದ್ದನು; ಅವನು ನನ್ನನ್ನು ಭೇಟಿಯಾಗಿ, ನಾನು ಅವನನ್ನು ಪ್ರಶ್ನಿಸಿದೆನು. ಅವನು ಆಗ ನಡೆದವು, ನಡೆಯುತ್ತಿರುವವು, ಮತ್ತು ಮುಂದಿನ ಘಟನೆಗಳನ್ನೂ ವಿವರಿಸಿದನು; ಮಗನೇ, ಅವನು ಹೇಳಿದಂತೆಲೇ ಎಲ್ಲವೂ ನಡೆದವು. ಆ ಬ್ರಾಹ್ಮಣನಲ್ಲಿ ಅಪಾರ ಶ್ರದ್ಧೆ ಇತ್ತು; ನಾನು ಅವನನ್ನು ಮತ್ತೊಮ್ಮೆ ಪ್ರಶ್ನಿಸಿದಾಗ, ಅವನು ಹೇಳಿದ ಯಾವ ಮಾತೂ ನನಗೆ ಯಾವಾಗಲೂ ಸುಳ್ಳಾಗಿರಲಿಲ್ಲ.