ಹಲಾಹಲ ಎಂಬ ಭಯಾನಕ ವಿಷವನ್ನು ದೈತ್ಯಾಧಿಪತಿಯ ಹಂತಕರು ತಂದಾಗ, ಅಹಂಕಾರ ಮತ್ತು ಮೋಹದಿಂದ ಮುಕ್ತನಾದ ಮಹಾತ್ಮನು ಅದನ್ನು ಸೇವಿಸಿ ಸುಲಭವಾಗಿ ಜೀರ್ಣಿಸಿಕೊಂಡನು. ಅವನು ಸಮಸ್ತ ಜೀವಿಗಳನ್ನು ಸಮಭಾವದಿಂದ ನೋಡುತ್ತಿದ್ದ, ಪರಮ ಸೌಹಾರ್ದದಿಂದ ತುಂಬಿದ್ದ, ಪ್ರಪಂಚದಲ್ಲಿನ ಎಲ್ಲರನ್ನು ತನ್ನಂತೆಯೇ ಕಂಡು ಸ್ನೇಹಪೂರ್ಣವಾಗಿ ವರ್ತಿಸುತ್ತಿದ್ದನು. ಧರ್ಮದಲ್ಲಿ ಸ್ಥಿರನಾಗಿದ್ದ ಅವನು ಸತ್ಯ, ಶೌರ್ಯ ಮತ್ತು ಅನೇಕ ಗುಣಗಳ ಪರಿಪೂರ್ಣ ನಿಧಿಯಾಗಿದ್ದ, ಸದಾ ಸಜ್ಜನರಿಗೆ ಆದರ್ಶವಾಗಿದ್ದ. ಈ ಸಂದರ್ಭದಲ್ಲಿ, ಮಹರ್ಷಿ ಮೈತ್ರೇಯನು ಪರಾಶರರಿಗೆ ಹೇಳಿದನು: "ಮಹಾಮುನಿಯೇ, ನೀವು ಮನುವಿನ ವಂಶವನ್ನು ವಿವರಿಸಿದ್ದೀರಿ, ಮತ್ತು ಈ ಜಗತ್ತಿಗೆ ಶಾಶ್ವತ ಕಾರಣನು ವಿಷ್ಣುವೇ ಎಂದು ತಿಳಿಸಿದ್ದೀರಿ. ಭಗವಂತನು ದೈತ್ಯರಲ್ಲಿ ಶ್ರೇಷ್ಠನಾದ ಪ್ರಹ್ಲಾದನಿಗೆ ಹೇಳಿದ್ದನ್ನು—ಅವನನ್ನು ಬೆಂಕಿ ಸುಡಲಿಲ್ಲ, ಆಯುಧಗಳು ಹಾನಿ ಮಾಡಲಿಲ್ಲ, ಅವನು ತನ್ನ ಪ್ರಾಣವನ್ನೂ ಬಿಟ್ಟಿರಲಿಲ್ಲ—ಈ ಎಲ್ಲವನ್ನು ನೀವು ವಿವರಿಸಿದ್ದೀರಿ. ಪ್ರಹ್ಲಾದನನ್ನು ನೀರಿನಲ್ಲಿ ಹಾಕಿದಾಗ ಭೂಮಿ ಕಂಪಿತವಾಯಿತು; ಅವನನ್ನು ಕಟ್ಟಿಹಾಕಿ ಎತ್ತಿ ಎಸೆದಾಗ ಹಂದಿಗಳ ಗುಂಪುಗಳಿಂದ ಅವನು ಹೊಡೆಯಲ್ಪಟ್ಟನು. ಪರ್ವತಗಳಿಂದ ಅವನ ದೇಹವನ್ನು ಒತ್ತಿದಾಗಲೂ ಅವನು ಸಾಯಲಿಲ್ಲ; ಈ ಮಹಾತ್ಮನ ಮಹಾಶಕ್ತಿಯನ್ನು ನೀವೇ ವಿವರಿಸಿದ್ದೀರಿ. ಮಹರ್ಷಿಯೇ, ನಾನು ಈ ವಿಷ್ಣುಭಕ್ತನ ಅಪೂರ್ವ ಶಕ್ತಿಯನ್ನು ಕೇಳಲು ಇಚ್ಛಿಸುತ್ತೇನೆ. ದೈತ್ಯರು ಅವನ ಮೇಲೆ ಆಯುಧಗಳಿಂದ ಹೇಗೆ ಹಲ್ಲೆ ನಡೆಸಿದರು? ಆ ಧರ್ಮನಿಷ್ಠನನ್ನು ಸಮುದ್ರದ ನೀರಿಗೆ ಏಕೆ ಎಸೆದರು? ಪರ್ವತಗಳಿಂದ ಅವನನ್ನು ಏಕೆ ಒತ್ತಿದರು? ಮಹಾಸರ್ಪಗಳು ಅವನನ್ನು ಹೇಗೆ ಕಂಡವು? ಪರ್ವತಶಿಖರದಿಂದ ಅವನನ್ನು ಏಕೆ ಎಸೆದರು? ಬೆಂಕಿಯ ಗುಡ್ಡಿಗೆ ಏಕೆ ಹಾಕಿದರು? ದಿಕ್ಕುಗಳ ಆನೆಗಳ ದಂತಗಳ ಮೇಲೆ ಏಕೆ ಮಲಗಿಸಿದರು? ದೈತ್ಯರು ಅವನ ಮೇಲೆ ಒಣಗುವ ಗಾಳಿಯನ್ನು ಏಕೆ ಉಬ್ಬಿಸಿದರು? ದೈತ್ಯಗುರುವರು ಯಾವ ಮಾಯೆಗಳನ್ನು ಉಪಯೋಗಿಸಿದರು? ಶಂಬರನು ಯಾವ ಸಾವಿರಾರು ಮೋಹಗಳನ್ನು ಪ್ರಯೋಗಿಸಿದನು? ದೈತ್ಯಾಧಿಪತಿಯ ಹಂತಕರು ಆ ಮಹಾತ್ಮನಿಗೆ ಹೇಗೆ ವಿಷವನ್ನು ನೀಡಿದರು ಮತ್ತು ಅವನು ಅದನ್ನು ಹೇಗೆ ಜೀರ್ಣಿಸಿದನು? ಈ ಎಲ್ಲವನ್ನು ನಾನು ಕೇಳಲು ಇಚ್ಛಿಸುತ್ತೇನೆ—ಪ್ರಹ್ಲಾದ ಮಹಾತ್ಮನ ಮಹಾನ್ ಕಾರ್ಯಗಳು ಅವನ ಪರಮ ಮಹತ್ವವನ್ನು ತೋರಿಸುತ್ತವೆ. ಇದು ಆಶ್ಚರ್ಯವಲ್ಲ, ಯಾಕಂದರೆ ಅವನು ದೈತ್ಯರಿಂದ ಹತ್ಯೆಯಾಗಲಿಲ್ಲ; ಯಾರು ವಿಷ್ಣುವಿನ ಭಕ್ತಿಯಲ್ಲಿ ನಿರಂತರ ತೊಡಗಿರುವನೋ ಅವನನ್ನು ಯಾವ ಶಕ್ತಿಯು ಸೋಲಿಸಲಾರದು. ಧರ್ಮದಲ್ಲಿ ಸದಾ ನಿರತರಾಗಿದ್ದ, ಕೇಶವನ ಶತ್ರುಗಳ ನಾಶದ ಇಚ್ಛೆಯಿದ್ದ, ತನ್ನದೇ ವಂಶದ ದೈತ್ಯರು ಅವನಿಗೆ ಹಾನಿ ಮಾಡುವದು ಅಥವಾ ಅವನನ್ನು ನೋಡುವುದೂ ಕಷ್ಟ. ದೈತ್ಯರು ಸ್ವಭಾವದಿಂದ ಧರ್ಮಸ್ವರೂಪಿಯಾದ, ವಿಷ್ಣುಭಕ್ತನಾಗಿದ್ದ, ದ್ವೇಷವಿಲ್ಲದ ಆ ಮಹಾತ್ಮನ ಮೇಲೆ ಹೇಗೆ ದಾಳಿ ಮಾಡಿದರು ಎಂಬುದನ್ನು ವಿವರಿಸಿ ಕೇಳಿಸಿರಿ. ಮಹಾತ್ಮನ ಶುದ್ಧ ಗುಣಗಳಿದ್ದವನನ್ನು ಶತ್ರುಗಳೂ ಸಹ ಹಾನಿ ಮಾಡುವುದಿಲ್ಲ; ಹಕ್ಕಿಗಳು ಅಥವಾ ಬೇರೆ ಪ್ರಾಣಿ-ಪಕ್ಷಿಗಳೆಂದರೆ ಹೇಳುವುದೇ ಇಲ್ಲ. ಆದ್ದರಿಂದ, ಮಹರ್ಷಿಯೇ, ದೈತ್ಯಾಧಿಪತಿಯ ಈ ಕಾರ್ಯಗಳನ್ನು ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ವಿವರಿಸಿ; ಅವನ ಕಥೆಯನ್ನು ನಾನು ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಕೇಳಲು ಇಚ್ಛಿಸುತ್ತೇನೆ." ಪರಾಶರನು ಉತ್ತರಿಸಿದನು: "ಮೈತ್ರೇಯ ಮಹರ್ಷಿಯೇ, ಆ ಮಹಾಜ್ಞಾನಿ ಪ್ರಹ್ಲಾದನ ಕಥೆಯನ್ನು ಗಮನದಿಂದ ಕೇಳಿ. ದಿತಿಯ ಪುತ್ರನಾದ ಹಿರಣ್ಯಕಶಿಪು ಬ್ರಹ್ಮನ ವರದಿಂದ ಮಹಾಬಲಶಾಲಿಯಾಗಿ ಮೂರು ಲೋಕಗಳನ್ನು ವಶಪಡಿಸಿಕೊಂಡನು. ಆ ದೈತ್ಯನು ಇಂದ್ರನ ಸ್ಥಾನವನ್ನು ಪಡೆದುಕೊಂಡನು, ಸೂರ್ಯನಾಗಿಯೂ, ವಾಯುವಾಗಿಯೂ, ಅಗ್ನಿಯಾಗಿಯೂ, ಜಲಾಧಿಪತಿಯೂ, ಸೋಮನಾಗಿಯೂ ರೂಪಾಂತರಗೊಂಡನು. ಅವನು ಧನಾಧಿಪತಿಯಾಗಿಯೂ, ಯಮನಾಗಿಯೂ—all ಲೋಕಗಳ ಆನಂದವನ್ನು ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಅನುಭವಿಸುತ್ತಿದ್ದನು. ದೇವತೆಗಳು ಭಯದಿಂದ ತಮ್ಮ ಲೋಕಗಳನ್ನು ಬಿಟ್ಟು ಮಾನವ ರೂಪದಲ್ಲಿ ಭೂಮಿಯಲ್ಲಿ ಅಲೆದಾಡುತ್ತಿದ್ದರು. ಮೂರು ಲೋಕಗಳನ್ನು ಜಯಿಸಿದ ಹಿರಣ್ಯಕಶಿಪು ವಿಶ್ವಾಧಿಪತ್ಯದ ಗರ್ವದಿಂದ ತನ್ನ ಪ್ರಿಯ ಭೋಗಗಳಲ್ಲಿ ತೊಡಗಿಕೊಂಡು, ಗಂಧರ್ವರಿಂದ ಸ್ತುತಿಸಲ್ಪಡುತ್ತಿದ್ದನು. ಆ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ಸಿದ್ಧರು, ಗಂಧರ್ವರು, ನಾಗರು—all ಹಿರಣ್ಯಕಶಿಪುವಿನ ಸೇವೆಯಲ್ಲಿ ನಿರತರಾಗಿದ್ದರು. ಕೆಲವರು ವಾದ್ಯಗಳನ್ನು ವಾದಿಸುತ್ತಿದ್ದರು, ಕೆಲವರು ಹಾಡುತ್ತಿದ್ದರೆ, ಇನ್ನೊಬ್ಬರು ಜಯಘೋಷ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದರು. ಸಿದ್ಧರು ಸಂತೋಷದಿಂದ ದೈತ್ಯರಾಜನ ಮುಂದೆ ಪ್ರದರ್ಶನ ನೀಡುತ್ತಿದ್ದರು. ಅಪ್ಸರಸರು ಸ್ಫಟಿಕಮಯ ಭವನಗಳಲ್ಲಿ ನೃತ್ಯ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದರೆ, ಆ ದೈತ್ಯನು ಸುಂದರ ರಾಜಮಹಲ್ನಲ್ಲಿ ಮದ್ಯಪಾನದಲ್ಲಿ ತೊಡಗಿದ್ದನು. ಅವನ ಮಗನಾದ ಪ್ರಸಿದ್ಧ ಪ್ರಹ್ಲಾದನು, ಬಾಲ್ಯದಲ್ಲಿಯೇ ಗುರುಗೃಹಕ್ಕೆ ಹೋಗಿ ಪಾಠಗಳನ್ನು ಅಭ್ಯಾಸ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದನು. ಒಮ್ಮೆ ಆ ಧರ್ಮನಿಷ್ಠನು ತನ್ನ ಗುರುಗಳೊಂದಿಗೆ ತಂದೆಯಾದ ಹಿರಣ್ಯಕಶಿಪುವಿನ ಬಳಿಗೆ ಬಂದನು; ಆ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ಹಿರಣ್ಯಕಶಿಪು ಮದ್ಯಪಾನದಲ್ಲಿ ತೊಡಗಿದ್ದನು. ತನ್ನ ಮಗನು ಪಾದಸ್ಪರ್ಶ ಮಾಡಿ ನಮಸ್ಕರಿಸಿದಾಗ, ಹಿರಣ್ಯಕಶಿಪು ಅವನನ್ನು ಎತ್ತಿಕೊಂಡು, ಅಪಾರ ಶಕ್ತಿಯುಳ್ಳ ಪ್ರಹ್ಲಾದನಿಗೆ ಹೀಗೆ ಕೇಳಿದನು: "ಮಗನೇ, ನೀನು ಕಲಿತ ಮತ್ತು ಪಠಿಸಿದ ಎಲ್ಲ ಪಾಠಗಳಲ್ಲಿ ಯಾವುದು ಶ್ರೇಷ್ಠ, ಅತ್ಯುತ್ತಮವಾದ ಮಾತು ಎಂದು ನೀನು ಈ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ಕಲಿತಿದ್ದೀಯ?" ಪ್ರಹ್ಲಾದನು ಉತ್ತರಿಸಿದನು: "ತಂದೆಯೇ, ನಿಮ್ಮ ಆದೇಶದಿಂದ ನಾನು ಹೃದಯದಲ್ಲಿ ಸ್ಥಿರವಾಗಿರುವ ತತ್ತ್ವವನ್ನು ಸ್ಪಷ್ಟವಾಗಿ ಹೇಳುತ್ತೇನೆ. ಎಲ್ಲ ಕಾರಣಗಳ ಕಾರಣನಾದ, ಆದಿಯಿಲ್ಲದ, ಅಂತ್ಯವಿಲ್ಲದ, ಜನನ-ಮರಣ-ವೃದ್ಧಿ-ಕ್ಷಯವಿಲ್ಲದ, ಸ್ಥಿರನಾದ ಮಹಾತ್ಮನಿಗೆ ನಾನು ನಮಸ್ಕರಿಸುತ್ತೇನೆ." ಈ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಕೇಳಿದ ದೈತ್ಯಾಧಿಪತಿ ಹಿರಣ್ಯಕಶಿಪುವಿನ ಕಣ್ಣುಗಳು ಕ್ರೋಧದಿಂದ ಕೆಂಪಾಗಿದವು; ಅವನು ತನ್ನ ಮಗನ ಗುರುನನ್ನು ಕೋಪದಿಂದ ನೋಡಿ, ತುಟಿಗಳನ್ನು ಕಂಪಿಸುತ್ತಾ ಹೀಗೆ ಹೇಳಿದರು: "ಅಯ್ಯೋ, ನೀನು ಸುಳ್ಳು ಬ್ರಾಹ್ಮಣ! ಶತ್ರುವಿನ ಸ್ತುತಿಯಿಂದ ತುಂಬಿದ ಈ ಮಾತು ಏನು? ಮೂಢನೇ, ನನ್ನನ್ನು ಅವಮಾನಿಸಿ ಈ ಮಗನನ್ನು ದಾರಿ ತಪ್ಪಿಸಿದ್ದೀಯ!" ಗುರುನು ಉತ್ತರಿಸಿದನು: "ದೈತ್ಯಾಧಿಪತಿಯೇ, ನೀವು ಕೋಪಗೊಳ್ಳಬಾರದು; ನಿಮ್ಮ ಮಗನು ನಾನು ಕಲಿಸಿದ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಹೇಳುತ್ತಿಲ್ಲ." ಹಿರಣ್ಯಕಶಿಪು ತನ್ನ ಮಗನನ್ನು ಕೇಳಿದನು: "ನಿನಗೆ ಯಾರು, ಹೇಗೆ ಈ ಬೋಧನೆ ನೀಡಿದನು, ಪ್ರಹ್ಲಾದಾ? ಇದು ನಾನಿಲ್ಲಿ ಕಲಿಸಿದ ಮಾತಲ್ಲ—ನಿನ್ನ ಗುರುನೂ ಹೀಗೇ ಹೇಳುತ್ತಾನೆ." ಪ್ರಹ್ಲಾದನು ಉತ್ತರಿಸಿದನು: "ತಂದೆಯೇ, ಹೃದಯದಲ್ಲಿ ವಾಸಿಸುವ ವಿಷ್ಣುವೇ ಜಗತ್ತಿನ ಒಡೆಯನು; ಆ ಪರಮಾತ್ಮನನ್ನು ಬಿಟ್ಟು ಬೇರೆ ಯಾರು ಯಾರಿಗೆ ಬೋಧನೆ ನೀಡಬಲ್ಲರು?" ಇದನ್ನು ಕೇಳಿದ ಹಿರಣ್ಯಕಶಿಪು ಕೋಪದಿಂದ ಕೇಳಿದನು: "ಯಾರು ಈ ವಿಷ್ಣು? ನೀನು ಪುನಃ ಪುನಃ ಅವನ ಹೆಸರನ್ನು ಇಲ್ಲಿ, ಲೋಕಗಳಾಧಿಪತಿಯಾದ ನನ್ನ ಮುಂದೆ ಹೇಳುತ್ತಿರುವೆಯಲ್ಲ!