ब्रह्मा, महात्मा और समस्त प्राणी अव्यक्त द्वारा आवृत हैं। यह समग्र ब्रह्माण्ड अंड के समान है, जिसे सात प्राकृतिक आवरणों ने घेर रखा है, जैसे नारियल के भीतर के बीज को उसकी परतें ढँक लेती हैं। उसी अंड के भीतर भगवान हरि, जो सम्पूर्ण सृष्टि के स्वामी हैं, रजोगुण में रमण करते हुए स्वयं ब्रह्मा का रूप धारण करते हैं और सृष्टि की रचना प्रारंभ करते हैं। जब सृष्टि की रचना पूर्ण होती है, तब वे ही भगवान विष्णु, जो अनंत शक्ति और सात्त्विकता के धारक हैं, प्रत्येक युग में सृष्टि की रक्षा करते हैं, जब तक सृजन के चक्र चलते रहते हैं। फिर, युग के अंत में, जब तमोगुण और अंधकार छा जाता है, तब जनार्दन रुद्र का रूप धारण करते हैं और समस्त प्राणियों का अत्यंत भयानक रूप से संहार करते हैं। सभी प्राणियों का संहार करने के पश्चात्, जब समस्त लोक एकमात्र सागर में विलीन हो जाते हैं, तब परमेश्वर शेषनाग की शय्या पर विश्राम करते हैं। जब वे पुनः जागृत होते हैं, तो फिर से ब्रह्मा का रूप धारण कर सृष्टि की रचना करते हैं। यह वही धन्य जनार्दन हैं, जिन्हें ब्रह्मा, विष्णु और शिव के नामों से पुकारा जाता है, क्योंकि वे ही सृष्टि की रचना, पालन और संहार करते हैं। वे स्वयं ही स्रष्टा के रूप में स्वयं को उत्पन्न करते हैं; विष्णु के रूप में रक्षित करते हैं; और संहार के समय स्वयं ही संहारक और स्वामी बन जाते हैं। यह समस्त सृष्टि—पृथ्वी, जल, अग्नि, वायु, आकाश, समस्त इन्द्रियाँ और अंतःकरण—इन सबसे मिलकर पुरुष कहलाती है। वे ही समस्त प्राणियों के अंतर्यामी, अविनाशी, विराट रूपधारी हैं; सृष्टि, पालन और संहार उन्हीं में स्थित हैं और उन्हीं के उद्देश्य की पूर्ति करते हैं। वे ही सृष्टि हैं, सृष्टा हैं, रक्षक और रक्षित हैं, संहारक और संहृत भी हैं। वे ही विष्णु, परम, वरदायक, श्रेष्ठतम हैं, जिनके सभी रूप—ब्रह्मा से लेकर अन्य देवताओं तक—समाहित हैं। तब मैत्रेय ने पूछा—हे ब्रह्मर्षि! जो ब्रह्म निर्गुण, अगम्य, निर्मल और निष्कलंक है, उसके साथ सृष्टि आदि की कर्तृत्वता कैसे जोड़ी जाती है? पाराशर बोले—हे श्रेष्ठ तपस्वी! सभी प्राणियों की शक्तियाँ अचिन्त्य और अगम्य हैं। उसी प्रकार ब्रह्म के सृजन आदि की शक्तियाँ भी उसी से उत्पन्न होती हैं, जैसे अग्नि से ताप निकलता है। अब सुनो, भगवन् नारायण, जो सृष्टिकर्ता हैं, वह किस प्रकार सृष्टि की ओर प्रवृत्त होते हैं। वे सदा जन्म लेते हैं, परंतु वह केवल प्रतीकात्मक है। उनकी आयु उनके अपने माप से सौ वर्ष मानी जाती है, जिसे ‘परा’ कहते हैं, और उसका आधा ‘परार्ध’ कहलाता है। हे निष्पाप! मैंने तुम्हें जो विष्णु के काल का स्वरूप बताया है, अब उसी के अनुसार उसकी गणना समझो। इसी प्रकार, हे श्रेष्ठ! समस्त अन्य प्राणियों—चर-अचर, पृथ्वी, पर्वत, सागर आदि—के लिए भी समय का माप यही है। हे मुनि! एक काष्ठा पंद्रह निमेष की मानी जाती है; तीस काष्ठाएँ एक कला बनती हैं, और तीस कलाएँ एक मुहूर्त बनाती हैं। इसी प्रकार, मुहूर्तों की गणना से मनुष्य का एक दिन-रात बनता है; ऐसे दिन-रातों से एक माह बनता है, जिसमें दो पक्ष होते हैं। छह महीने मिलकर एक वर्ष बनता है, जो दक्षिणायन और उत्तरायण में विभाजित है; देवताओं के लिए दक्षिणायन रात्रि है और उत्तरायण उनका दिन। एक हजार दिव्य वर्षों को कृत, त्रेता आदि युग कहा जाता है। चार, तीन, दो और एक—इस क्रम में कृत, त्रेता, द्वापर और कलियुग की गणना होती है, जैसा प्राचीन ज्ञानी बताते हैं। प्रत्येक युग के पूर्व और पश्चात् संध्या (संध्यांश) होती है, जो युग के दशांश के बराबर है। संध्या और संध्यांश के बीच का काल ही युग कहलाता है। कृत, त्रेता, द्वापर और कलि—ये चार युग माने गए हैं। ऐसे एक हजार युग ब्रह्मा का एक दिन बनाते हैं। ब्रह्मा के एक दिन में चौदह मनु होते हैं; उनकी अवधि भी गणना से निर्धारित है। सप्तर्षि, देवता, इन्द्र, मनु और उनके पुत्र राजा—ये सभी एक साथ सृजित और संहृत होते हैं, जैसा पहले भी हुआ। इकहत्तर और थोड़ा अधिक, चार से गुणा करने पर, मन्वंतर की अवधि बनती है, जो मनु और देवताओं का काल है। आठ लाख बहत्तर हजार दिव्य वर्षों में एक मन्वंतर की गणना होती है, और इससे दोगुने तथा अन्य हजारों वर्षों के योग से कुल तीन सौ करोड़ वर्षों में, और सड़सठ नियुत तथा बीस हजार वर्षों को जोड़कर, मन्वंतर की मानव वर्षों में गणना होती है। ऐसे चौदह मन्वंतर मिलकर ब्रह्मा का एक दिन बनाते हैं। इसके अंत में नैमित्तिक प्रलय होती है, जिसमें भू, भुवः आदि तीनों लोक विलीन हो जाते हैं। महर्लोक के निवासी तप्ति से बचने के लिए जनलोक में चले जाते हैं। जब तीनों लोक एकमात्र सागर में विलीन हो जाते हैं, तब नारायणस्वरूप ब्रह्मा शेषनाग की शय्या पर विश्राम करते हैं, क्योंकि समस्त लोक उन्हीं में लीन हो जाते हैं। जनलोक के देवता और योगी कमलजन्मा ब्रह्मा का ध्यान करते हैं; उतनी ही अवधि की रात के पश्चात् वे पुनः सृष्टि करते हैं। इसी प्रकार, ब्रह्मा का एक वर्ष होता है, और ऐसे सौ वर्ष उनकी आयु मानी जाती है। यह परम पुरुष की परमायु है। हे निष्पाप! ब्रह्मा का एक परार्ध व्यतीत हो चुका है; उसके अंत में पद्य नामक महाकल्प हुआ। अब जो दूसरा परार्ध चल रहा है, उसमें पहला कल्प वाराह कल्प के नाम से प्रसिद्ध है। तब मैत्रेय ने पूछा—हे भगवन! कृपा करके बताइये कि उस दिव्य प्रभु ने देवता, ऋषि, पितर, दानव, मनुष्य, पशु, वृक्ष, तथा पृथ्वी, आकाश और जल में रहने वाले समस्त प्राणियों की सृष्टि किस प्रकार की?