महर्षि पराशर ने मैत्रेय से कहा, "हे ब्रह्मन्! आकाश, वायु, अग्नि, जल और पृथ्वी—ये पंचमहाभूत अपनी-अपनी विशेष गुणों के साथ स्थित हैं। प्रत्येक उत्तरवर्ती तत्व में पूर्ववर्ती तत्वों के गुण भी समाहित होते हैं। इन तत्वों में शान्त, उग्र और मोह—ये तीन प्रकार की प्रवृत्तियाँ होती हैं, और इन्हीं के अनुसार इनकी स्मृति की जाती है। ये तत्व अपनी-अपनी शक्ति और स्वभाव में भिन्न होते हैं; यदि ये आपस में संयुक्त न हों, तो न तो सृष्टि की रचना संभव है और न ही उसका विस्तार। जब ये तत्व परस्पर मिलते हैं, एक-दूसरे पर आश्रित होकर पूर्ण एकता को प्राप्त होते हैं, तब एक समग्र रूप में परिणत होते हैं। फिर, पुरुष की उपस्थिति और प्रधान की कृपा से, महत् और अन्य तत्त्वों के सहयोग से यह विराट अंड उत्पन्न हुआ। समय के साथ वह अंड जल के बुलबुले के समान बढ़ा। इन्हीं तत्त्वों से वह महाविश्व अंड प्रकट हुआ, जो महासमुद्र में स्थित था—वह स्थान भगवान विष्णु का परम धाम है, जहाँ वे ब्रह्मा रूप में स्थित हैं। उस अंड के भीतर अव्यक्त रूप भी है और व्यक्त रूप भी, जो जगत् के स्वामी हैं; स्वयं भगवान विष्णु ब्रह्मा के रूप में विराजमान हैं। उस अंड का गर्भनाल मेरु पर्वत बना, पर्वत उसकी झिल्ली बने, और समुद्र उसके गर्भजल के समान हैं। हे मुनिवर! उस अंड के भीतर पर्वत, द्वीप, समुद्र और प्रकाशमान लोकों के साथ देवता, असुर और मनुष्य उत्पन्न हुए। बाहर से वह अंड जल, अग्नि, वायु और आकाश से घिरा था, और ये सब तत्त्व दस गुना मात्रा में उसे आवृत्त करते हैं। ब्रह्मा और अन्य सब महान् आत्माएँ भी अव्यक्त से आच्छादित हैं, और यह महाविश्व अंड सात प्राकृतिक आवरणों से ढका हुआ है, जैसे नारियल का भीतरी बीज उसकी परतों से घिरा होता है। वहीं, भगवान हरि, जो सम्पूर्ण सृष्टि के स्वामी हैं, रजोगुण में रमण करते हुए स्वयं ब्रह्मा बनकर सृष्टि का आरंभ करते हैं। उसके बाद, जब तक सृष्टि का चक्र चलता है, वे भगवन् विष्णु रूप में, जिनमें सत्त्वगुण की प्रधानता है और जिनकी शक्ति असीम है, सृष्टि की रक्षा करते हैं। कल्प के अंत में, जब तमोगुण की प्रधानता होती है, भगवान जनार्दन रुद्र रूप धारण करते हैं और हे मैत्रेय! वे अत्यंत भयानक रूप में समस्त प्राणियों का संहार करते हैं। जब सब कुछ उनका भक्षण हो जाता है और जगत् केवल एक महासमुद्र रह जाता है, तब वे परमेश्वर शेषनाग की शय्या पर विश्राम करते हैं। फिर, जब वे जागते हैं, तो पुनः ब्रह्मा रूप में सृष्टि का आरंभ करते हैं। यही भगवन् जनार्दन—ब्रह्मा, विष्णु और शिव—सृष्टि, पालन और संहार के रूप में प्रकट होते हैं। वे स्वयं सृष्टिकर्ता बनकर स्वयं को उत्पन्न करते हैं; विष्णु रूप में पालन करते हैं; और अंत में सबका संहार कर स्वयं ही संहारकर्ता और स्वामी बन जाते हैं। पृथ्वी, जल, अग्नि, वायु, आकाश, इन्द्रियाँ और अंतःकरण—यह सम्पूर्ण जगत् इन्हीं से बना है, जिसे पुरुष कहा जाता है। वही परमात्मा समस्त प्राणियों के भीतर स्थित है, अविनाशी है, और उसी में सृष्टि, पालन और संहार स्थित हैं। वही सृष्ट, सृष्टिकर्ता, पालनकर्ता, पाल्य, संहारक और भगवान विष्णु हैं—सर्वश्रेष्ठ, वरदायक, ब्रह्मा आदि सभी रूपों से युक्त। तब मैत्रेय ने प्रश्न किया, "हे भगवन्! यह सृष्टि का कर्तृत्व आदि ब्रह्म को कैसे सौंपा जाता है, जो निर्गुण, अगम्य, पवित्र और निष्कलंक है?" पराशर बोले, "हे श्रेष्ठ तपस्वी! सभी प्राणियों की शक्तियाँ अकल्पनीय और अगम्य हैं; वैसे ही ब्रह्म की सृजन शक्ति भी उसी से प्रकट होती है, जैसे अग्नि से ताप निकलता है। अब सुनो, वह भगवन् नारायण, जो समस्त लोकों के पितामह हैं, सृष्टि में कैसे प्रवृत्त होते हैं। वे सदा अवतरित होते हैं, परंतु वह केवल उपमा है। उनकी आयु का मान स्वयं के अनुसार सौ वर्ष बताया गया है, जिसे 'परा' कहते हैं, और उसका आधा 'पारार्ध' कहलाता है। मैंने जो समय का स्वरूप विष्णु का बताया, अब तुम उसी से समय का गणना समझो। इसी प्रकार, हे श्रेष्ठ जीव! समस्त अन्य प्राणी—चर, अचर, पृथ्वी, पर्वत, समुद्र आदि—सभी के लिए समय की गणना होती है। हे मुनिश्रेष्ठ! 'काष्ठा' नामक कालांश पंद्रह 'निमेष' का होता है; तीस 'काष्ठा' से एक 'कला' बनती है, और तीस 'कला' से एक 'मुहूर्त' बनता है। इतने 'मुहूर्तों' से मनुष्य का एक दिन-रात होती है; ऐसे ही दिनों से एक महीना बनता है, जिसमें दो पक्ष होते हैं। छह मास से एक वर्ष बनता है, जो उत्तरायण और दक्षिणायन में विभाजित होता है; दक्षिणायन देवताओं की रात्रि है, और उत्तरायण उनका दिन। हजार दिव्य वर्षों का एकत्र योग कृत, त्रेता आदि युग कहलाता है। अब मुझसे बारह भागों में विभाजित चार युगों का विवरण सुनो। चार, तीन, दो, एक—इस क्रम से कृत, त्रेता, द्वापर और कलियुग की गणना की जाती है, और प्राचीन ज्ञानी इन्हें हजारों दिव्य वर्षों में वर्णित करते हैं। उन मापों के सैकड़ों से पूर्व संध्या (संध्या) का काल बताया गया है, और युग के पश्चात की संध्या भी इतनी ही होती है। संध्या और उसके भाग के मध्य का जो काल है, वही युग कहलाता है—कृत, त्रेता आदि नाम से। कृत, त्रेता, द्वापर और कलियुग—ये चार युग माने गए हैं; ऐसे हजार युगों का एकत्र योग ब्रह्मा का एक दिन होता है। ब्रह्मा के एक दिन में, हे ब्राह्मण, चौदह मनु होते हैं; उनकी अवधि की गणना सुनो। सप्तर्षि, देवता, इन्द्र, मनु और उनके पुत्र—ये सभी एक साथ उत्पन्न होते और लय को प्राप्त होते हैं। इकहत्तर और थोड़ा अधिक युगों का चार गुना योग एक मन्वंतर कहलाता है, जो मनु और देवताओं का काल है। आठ लाख बहत्तर हजार दिव्य वर्षों की गणना की जाती है, और अन्य युगों की संख्या इससे दुगुनी और अधिक होती है।" इस प्रकार महर्षि पराशर ने मैत्रेय को सृष्टि, उसके चक्र, और समय की महान गणना का रहस्य विस्तार से बताया।