मुनि मैत्रेय ने आदरपूर्वक पराशर जी से पूछा, “हे ब्राह्मण! आपने सनातन व्यवस्था और नित्य सृष्टि का वर्णन किया है, कृपया मुझे इनका शाश्वत और सत्य स्वरूप विस्तार से समझाइए।” तब पराशर जी बोले, “हे द्विजश्रेष्ठ! यह सम्पूर्ण सृष्टि, पालन और संहार, भगवान मधुसूदन की अद्भुत शक्ति से ही होता है। वे सर्वव्यापी हैं, उनकी माया अगोचर है, वे अनेक रूपों से सृष्टि का निर्माण, पालन और संहार करते हैं, और कोई भी उन्हें रोक नहीं सकता। सभी प्राणियों के लिए चार प्रकार की प्रलय होती हैं—नैमित्तिक (कालान्तर की), प्राकृत (तत्वों की), आत्यन्तिक (ज्ञानजन्य), और नित्य (सदैव चलने वाली)। इनमें से नैमित्तिक प्रलय को ब्रह्मा की प्रलय कहा जाता है, जिसमें ब्रह्मा निद्रा में चले जाते हैं और ब्रह्माण्ड अपनी आद्य स्थिति में लौट आता है। ज्ञान के द्वारा जो प्रलय होती है, वह आत्यन्तिक कहलाती है, जो योगियों के लिए परमात्मा में लीन होने से होती है। नित्य प्रलय प्रतिदिन जीवों की मृत्यु के रूप में होती रहती है। इसी प्रकार, जब प्रकृति से तत्वों की उत्पत्ति होती है, उसे तत्व सृष्टि या प्रतिदिन की सृष्टि कहा जाता है, जो मध्यवर्ती प्रलय के बाद होती है। हे महर्षि! जहाँ प्रतिदिन जीवों का जन्म होता है, उसे ही पुराणज्ञ लोग नित्य सृष्टि कहते हैं। इस प्रकार, भगवान विष्णु, जो समस्त प्राणियों के मूल हैं, प्रत्येक शरीर में स्थित होकर सृष्टि, पालन और संहार करते हैं। हे मैत्रेय! विष्णु की सृष्टि, पालन और संहार की शक्तियाँ सभी जीवों में दिन-रात, युग-युगांतर तक सतत घूमती रहती हैं। जो पुरुष त्रिगुणात्मक महत्तत्त्व की त्रिविध शक्ति को पार कर जाता है, वह परम पद को प्राप्त करता है और फिर संसार में लौटकर नहीं आता। अब पराशर जी ने आगे कहा, “हे महर्षि! मैंने आपको तामस सृष्टि का वर्णन किया, अब आप रुद्र की सृष्टि सुनिए। कल्प के प्रारंभ में, ब्रह्मा जी ने अपने समान एक पुत्र की इच्छा की। उस समय उनके गोद में एक बालक प्रकट हुआ, जिसका रंग नीला और लाल था। वह बालक जोर से रोने लगा और भाग गया। ब्रह्मा जी ने उससे पूछा, ‘तुम क्यों रो रहे हो?’ तब प्रजापति ब्रह्मा ने उसे ‘देह’ नाम दिया, और देवताओं में उसका नाम ‘रुद्र’ हुआ। उन्होंने कहा—‘तुम सहनशीलता धारण करो, हे संहारकर्ता!’ इस प्रकार कहे जाने पर वह बालक सात बार और रोया। इस पर ब्रह्मा जी ने उसे सात और नाम दिए—भव, शर्व, ईशान, पशुपति, भीम, उग्र और महादेव। साथ ही, उन्होंने इनके लिए क्रमशः सूर्य, जल, पृथ्वी, वायु, अग्नि, आकाश, ब्रह्मा के दीक्षित और चंद्रमा—ये आठ स्थान निश्चित किए। इन्हीं के अनुसार उनकी पत्नियाँ भी निश्चित हुईं—सुवर्चला, उषा, विकेशी, शिवा, स्वाहा, दिशाएँ, दीक्षा और रोहिणी। हे द्विजश्रेष्ठ! सूर्य आदि की पत्नियाँ, रुद्र आदि की पत्नियाँ प्रसिद्ध हैं, अब उनके श्रेष्ठ पुत्रों को सुनो। उनके संयोग से उत्पन्न संतान से यह सम्पूर्ण जगत भर गया। उनके पुत्र क्रमशः शनैश्चर, शुक्र, लोहितांग, मनोजव, स्कंद, सर्ग, संतान और बुध हुए। इसी प्रकार, रुद्र ने दक्ष प्रजापति की कन्या सती को अपनी निर्मल पत्नी के रूप में स्वीकार किया। लेकिन दक्ष के क्रोध के कारण सती ने अपना शरीर त्याग दिया। फिर वह हिमालय और मेना की कन्या के रूप में जन्मी और पुनः भगवान हर ने पार्वती के रूप में उसे अपनी पत्नी बनाया। भृगु की पत्नी ख्याति से दो देवता—धाता और विधाता—तथा श्री (लक्ष्मी) का जन्म हुआ, जो भगवान नारायण की पत्नी हैं। यह सुनकर मैत्रेय मुनि ने पूछा, “श्री का जन्म समुद्र मंथन से भी कहा गया है, फिर आप कहते हैं कि वे भृगु की कन्या से उत्पन्न हुईं—यह कैसे?” पराशर जी ने कहा, “हे श्रेष्ठ ब्राह्मण! श्री सदा ही विश्व की जननी हैं, वे विष्णु की अविनाशी शक्ति हैं। जैसे विष्णु सर्वव्यापी हैं, वैसे ही श्री भी सर्वत्र व्याप्त हैं। अर्थ विष्णु हैं, वाणी श्री हैं; नीति श्री हैं, और मार्गदर्शन हरि हैं; ज्ञान विष्णु हैं, विवेक श्री हैं; धर्म विष्णु हैं, और श्रेष्ठ कर्म श्री हैं। सृष्टिकर्ता विष्णु हैं, सृष्टि श्री हैं; पृथ्वी श्री हैं, और आधार हरि हैं; संतुष्टि भगवान हैं, समृद्धि लक्ष्मी हैं, और संतोष शाश्वत है। इच्छा श्री हैं, अभिलाषा भगवान हैं; यज्ञ विष्णु हैं, आहुति श्री हैं; घृतार्पण देवी हैं, और पिंड जनार्दन हैं। गृहस्थाश्रम में गृहिणी लक्ष्मी हैं, पूजास्थान मधुसूदन हैं; वेदी लक्ष्मी हैं, यूप हरि हैं; समिधा श्री हैं, कुश भगवान हैं। भगवान सामवेद स्वरूप हैं, और कमलवासी देवी वही स्तुति हैं; स्वाहा लक्ष्मी हैं, जगन्नाथ वासुदेव हैं, और हवन की आहुति ही समर्पण है। शंकर भगवान हैं, शौरी गौरी-लक्ष्मी हैं; केशव सूर्य हैं, और उनकी प्रभा कमलवासी देवी हैं। विष्णु पितरों के स्वामी हैं, पद्मा स्वधा हैं; स्वर्ग श्री हैं, विष्णु सबके आत्मा हैं, और वे असीम हैं। चंद्रमा श्रीधर हैं, उनकी कांति श्री हैं; स्थिरता लक्ष्मी हैं, संसार का क्रियाशीलता वायु है, और हरि सर्वत्र विद्यमान हैं। समुद्र ब्राह्मण हैं, गोविंद उसका किनारा हैं, लक्ष्मी उसका स्वरूप हैं, इंद्राणी देवी हैं, और मधुसूदन देवताओं के स्वामी हैं। यम स्वयं चक्रधारी हैं, धूमोर्णा कमलालय हैं, ऋद्धि श्री हैं, श्रीधर देवता हैं, और धन के स्वामी स्वयं भगवान हैं। गौरी लक्ष्मी हैं, केशव स्वयं वरुण हैं; श्री देवसेना हैं, और हरि देवसेना के अधिपति हैं। अवस्तम्भा गदा-धारी हैं, शक्ति लक्ष्मी हैं; काष्ठा लक्ष्मी हैं, निमेष और मुहूर्त विष्णु हैं, और यही काल हैं। इस प्रकार, भगवान विष्णु और देवी लक्ष्मी सृष्टि के प्रत्येक रूप, कार्य और शक्ति में अभिन्न रूप से विद्यमान हैं, और समस्त जगत उनकी लीला से ही संचालित होता है।