महर्षि मैत्रेय ने परम तपस्वी महर्षि पराशर से प्रश्न किया, "हे ब्रह्मज्ञानी! आपने मनुष्यों की उत्पत्ति का जो वर्णन किया है, वह नीचे की ओर प्रवाहित होती है। कृपा करके विस्तार से बताइए कि ब्रह्मा ने सृष्टि की रचना किस प्रकार की? और हे मुनिश्रेष्ठ, उन्होंने चारों वर्णों और उनके गुणों की रचना कैसे की? ब्राह्मण, क्षत्रिय, वैश्य और शूद्र के लिए कौन-कौन से कर्तव्य निर्धारित किए गए?" महर्षि पराशर बोले, "हे द्विजश्रेष्ठ! सृष्टि की इच्छा से ब्रह्मा के मुख से सत्यनिष्ठ, सतोगुण प्रधान प्राणी उत्पन्न हुए। फिर उनके वक्षःस्थल से रजोगुण प्रधान जीव उत्पन्न हुए। उनके जंघाओं से रज और तम दोनों से युक्त प्राणी बने, और उनके चरणों से तमोगुण प्रधान अन्य प्राणियों की रचना हुई। इस प्रकार ब्रह्मा के मुख, वक्ष, जंघा और चरणों से क्रमशः ब्राह्मण, क्षत्रिय, वैश्य और शूद्र प्रकट हुए।" "हे सौभाग्यशाली महर्षि! ब्रह्मा ने इसी चतुर्वर्ण्य व्यवस्था को यज्ञ की सिद्धि के लिए सर्वश्रेष्ठ साधन के रूप में रचा। देवता यज्ञ से तृप्त होकर वर्षा करते हैं, जिससे समस्त प्रजा का पालन होता है। धर्मज्ञ पुरुषों द्वारा किए गए यज्ञ ही लोककल्याण और समृद्धि के कारण हैं।" "जो मनुष्य अपने-अपने कर्तव्यों में स्थित रहकर, शुद्ध आचरण और सदाचार से युक्त होकर यज्ञ करते हैं, वे ही सच्चे पुण्यात्मा हैं। ऐसे मनुष्यों में से कोई स्वर्ग, कोई मोक्ष, या जो भी स्थिति चाहे, उसे प्राप्त कर सकता है।" "ब्रह्मा द्वारा रचित ये प्राणी, जब अपने-अपने वर्ण में स्थित रहते हैं, श्रद्धा और धर्म में प्रवृत्त रहते हैं, तो वे निष्कलुष चित्त और निर्मल कर्मों से युक्त होकर, इच्छानुसार रहते हैं और सभी क्लेशों से मुक्त रहते हैं। जब उनका मन शुद्ध हो जाता है और अंतरात्मा परमपावन भगवान में स्थित हो जाती है, तब वे दिव्य ज्ञान को प्राप्त करते हैं, जिससे 'बिल्व' नामक परम अवस्था को प्राप्त करते हैं।" "परंतु काल, जो हरि का ही अंश है, पाप का प्रसार करता है—even यदि वह अल्प और तुच्छ ही क्यों न हो। तब उन प्राणियों में अधर्म का बीज उत्पन्न होता है, जो अंधकार और लोभ से उत्पन्न होता है—जैसे काम आदि विकार। फिर उनमें सहज प्राप्त होने वाली सिद्धियाँ अत्यधिक नहीं रहतीं, और अन्य आठ सिद्धियाँ—जैसे स्वाद में आसक्ति आदि—उत्पन्न होती हैं।" "जब ये सिद्धियाँ क्षीण हो जाती हैं और पाप बढ़ जाता है, तब वे प्राणी सुख-दुःख के द्वंद्व से पीड़ित होने लगते हैं। तब उन्होंने अपने बचाव के लिए वन, पर्वत, जल से घिरे किले, कृत्रिम दुर्ग, नगर और ग्रामों की रचना की।" "इन नगरों आदि में, उचित क्रम से, उन्होंने घर बनाए ताकि शीत, उष्णता आदि कष्टों से बचाव हो सके। इस प्रकार सुरक्षा के साधन बनाकर, उन्होंने जीविका के लिए विविध कर्म और शारीरिक श्रम से उत्पन्न कौशलों की रचना की।" "अनाज के रूप में चावल, जौ, गेहूं, चना, तिल, प्रियंगु, उदार, कोरडूष और सतीनक आदि स्मरण किए जाते हैं। इसके अतिरिक्त, उड़द, मूंग, मसूर, निष्पाव, कुलथ, आढ़क्य, चना और भांग—ये सत्रह प्रकार के अन्न माने गए हैं।" "हे महर्षि! ये तो कृषि से उत्पन्न अन्न हैं, और चौदह प्रकार के ऐसे अन्न और वनस्पतियाँ हैं जो यज्ञ के योग्य मानी गई हैं—जैसे चावल, जौ, उड़द, गेहूं, चना, तिल, प्रियंगु, कुलथ, श्यामाका, नीवार, जर्तिल, गवेदुका, वेणुयव और मर्कटक।" "ये चौदह वनस्पतियाँ, चाहे वे घरेलू हों या वन्य, यज्ञ की सिद्धि के लिए ही मानी गई हैं, और यज्ञ ही इनका सर्वोच्च प्रयोजन है। यज्ञ के साथ-साथ, ये समस्त प्राणियों की उत्पत्ति का कारण हैं। अतः जो लोग परमार्थ और अपमार्थ दोनों को जानते हैं, उन्हें सदैव यज्ञ करना चाहिए।" "हे मुनिवर! प्रतिदिन यज्ञ करने से मनुष्यों को कल्याण और दुःख से मुक्ति प्राप्त होती है। परंतु जिनका मन कलियुग की दुष्ट संगति से भ्रष्ट हो गया, वे यज्ञ में प्रवृत्त नहीं हुए। उन्होंने वेद, वेद-विहित यज्ञ और धर्म के मार्ग की निंदा करनी शुरू कर दी और यज्ञ के विध्वंसक बन गए।" "वे कुटिल चित्त और आचरण वाले, वेदों के निंदक और धर्म के मार्ग को बाधित करने वाले हो गए। जब जीविका की व्यवस्था हो गई, तब प्रजापति ब्रह्मा ने प्राणियों को उनके गुणों के अनुसार उचित स्थान और स्थिति में स्थापित किया।" "हे धर्मनिष्ठ! उन्होंने वर्ण और आश्रम की स्थापना की और सब वर्णों के लिए उनके कर्तव्यों के अनुसार लोकों का विधान किया। ब्राह्मणों के लिए, जो यज्ञादि कर्म में प्रवृत्त रहते हैं, ब्रह्मा का लोक; युद्ध में न हटने वाले क्षत्रियों के लिए इन्द्रलोक; अपने कर्तव्य में स्थित वैश्य के लिए पवनदेव का लोक; और सेवा में प्रवृत्त शूद्रों के लिए गंधर्वलोक का विधान किया गया।" "असंख्य ब्रह्मचर्य में स्थित ऋषियों के लिए वही स्थान है, जो गुरु के साथ रहने वाले शिष्यों का है। सप्तर्षियों के लिए वनवासियों का स्थान, गृहस्थों के लिए प्रजापति का लोक, और संन्यासियों के लिए ब्रह्म का परम धाम निर्धारित है।" "जो योगी आत्मा में संतुष्ट रहते हैं, उनके लिए अमर्यादित लोक है। और जो एकनिष्ठ होकर सदा ब्रह्म का ध्यान करते हैं, उन योगियों के लिए वही परम स्थान है, जिसे ज्ञानीजन साक्षात देखते हैं।" इस प्रकार महर्षि पराशर ने मैत्रेय को सृष्टि, वर्ण, आश्रम, यज्ञ, धर्म और लोकों की दिव्य व्यवस्था का विस्तारपूर्वक वर्णन किया।