वाराणसी में एक भयंकर संकट उत्पन्न हुआ था। महेश्वर की कृत्या, जिसकी जटाएँ अग्नि के समान प्रज्वलित थीं और जो अग्नि की माला पहने हुए थी, अत्यंत उग्र रूप में प्रकट हुई। तब विष्णु से प्रार्थना की गई कि वह अपने चक्र से इस उग्र कृत्या का विनाश करें, क्योंकि उनका सुदर्शन चक्र दुष्टों के नाश के लिए ही प्रसिद्ध है। विष्णु का सुदर्शन चक्र तुरंत उस कृत्या के पीछे दौड़ पड़ा, जो अग्नि की माला और जटाओं से भयानक प्रतीत हो रही थी। जब चक्र ने कृत्या को आघात किया, तो वह बिखर गई, फिर भी अपनी गति के कारण आगे बढ़ती रही और चक्र भी उसके पीछे लगा रहा। कृत्या, अत्यंत व्याकुल होकर, वाराणसी नगर में प्रवेश कर गई, लेकिन विष्णु के चक्र के प्रभाव से उसकी शक्ति क्षीण हो गई। इसके बाद काशी की विशाल सेना और पिशाचों के दल, शस्त्रों और अस्त्रों से सुसज्जित होकर, सुदर्शन चक्र की ओर बढ़े। सुदर्शन चक्र, जो शस्त्रों और अस्त्रों के प्रयोग में निपुण था, अपनी ऊर्जा से पूरी सेना को भस्म कर दिया और कृत्या के साथ-साथ वाराणसी नगर को भी निगल गया। वह नगर—राजा, सेवक, नागरिक, घोड़े, हाथी, पुरुष, धन-संपत्ति और भंडारों सहित—ऐसा दृश्य बन गया जिसे देवता भी देखना कठिन समझते थे। नगर के सभी घर, दीवारें और प्रांगण अग्नि में जल उठे; हरि का चक्र पूरे नगर को पूरी तरह भस्म कर चुका था। वह चक्र, अपनी शक्ति में अक्षुण्ण, क्रोध में प्रचंड, कठिन कार्यों को पूर्ण करने को तत्पर और तेजस्वी प्रकाश से चमकता हुआ, पुनः विष्णु के हाथ में लौट आया। इसके बाद, मैत्रेय ने पराशर से पूछा, "हे ब्रह्मन्, मैं फिर से बलभद्र के बुद्धिमान और पराक्रमी कार्यों को सुनना चाहता हूँ। मैंने यमुना के आकर्षण और अन्य कार्यों के बारे में सुना है, अब कृपा करके बताइए कि बलराम ने और क्या किया?" पराशर बोले, "हे मैत्रेय, सुनो—महा-शक्ति और अनंत बल वाले अनन्त, जो पृथ्वी के आधार हैं, उन्होंने यदुवंश में एक अद्भुत कार्य किया।" यदुवंश के वीर सांब, जाम्बवती के पुत्र, ने दुर्योधन की पुत्री के स्वयंवर में उसे बलपूर्वक उठा लिया। इससे क्रुद्ध होकर कर्ण, दुर्योधन, भीष्म, द्रोण और अन्य महारथी मिलकर विजयी सांब को पकड़ लिया। जब यह समाचार यदुओं तक पहुँचा, तो वे दुर्योधन और अन्य कुरुओं पर अत्यंत क्रोधित हुए और सांब को छुड़ाने के लिए बड़ा प्रयत्न करने का निश्चय किया। लेकिन बलराम ने उन्हें रोकते हुए गर्व से कहा, "वे उसे मेरे आदेश से छोड़ देंगे। मैं अकेला ही कुरुओं के पास जाऊँगा।" जब बलराम वहाँ पहुँचे, तो दुर्योधन और अन्य राजाओं ने उनके स्वागत में गाय, अर्घ्य और जल भेंट किया। सभी विधिवत् सत्कार प्राप्त करने के बाद बलराम ने कुरुओं से कहा, "उग्रसेन का आदेश है—सांब को तुरंत छोड़ दो।" यह सुनकर भीष्म, द्रोण, कर्ण, दुर्योधन और उनके साथी क्रोधित हो उठे। वे सभी, वाहीलिक और अन्य सहित, क्रोध में बोले, "क्या हम गदा-धारी यदुवंशी के आदेश का पालन करें, जो राज्य करने योग्य नहीं?" उन्होंने कहा, "अरे! यह आदेश तुमने कैसे दिया, बलराम? कौन सा यदुवंशी कौरवों को आदेश देगा?" "यदि उग्रसेन भी हमें आदेश देता है, तो राजाओं के लिए श्वेत छत्र और सम्मान व्यर्थ है!" "जाओ, बलराम! सांब ने अनुचित कार्य किया है, उसे दंड मिलेगा। हम तुम्हारे या उग्रसेन के आदेश से उसे नहीं छोड़ेंगे।" "कुकुर और अंधकों द्वारा हमें दिया गया सम्मान हमारे कुल की श्रेष्ठता के कारण था। अब यह आदेश, जैसे स्वामी सेवक को देता है, क्या है?" "तुम्हें हमारे साथ बैठने और भोजन करने से अभिमान हो गया है। यदि हमने तुम्हें अपने से निम्न नहीं माना, तो इसमें हमारा क्या दोष?" "अर्घ्य हमने तुम्हें शिष्टाचारवश दिया, यह न हमारे कुल की परंपरा है, न तुम्हारे कुल के योग्य।" इस प्रकार कहकर सभी कुरुओं ने घोषणा की, "हम हरि के पुत्र को नहीं छोड़ेंगे!" और अपने निर्णय पर दृढ़ होकर वे गजसाह्वय सभा में प्रवेश कर गए। तब हलायुध बलराम, अपमान से क्रुद्ध और क्रोध से थरथराते हुए, अपनी एड़ी से पृथ्वी पर प्रहार किया। उनके प्रहार से पृथ्वी फट गई और उसकी गूंज चारों दिशाओं में फैल गई। उनकी आँखें क्रोध से लाल हो गईं, मुख विकृत हो गया, और उन्होंने कहा, "अहंकार उन्हीं का होता है जिनके हृदय रिक्त हैं।" "कौरवों का राज्य केवल समय का विषय है, हमारा राज्य शाश्वत है। आज भी कुछ लोग उग्रसेन के आदेश की अवहेलना करते हैं।" "इंद्र, देवताओं के स्वामी, धर्म के आदेश को सदैव स्वीकार करते हैं, और उग्रसेन भी वही अधिकार रखते हैं।" "सिंहासन पर बैठने वालों की तृप्ति व्यर्थ है, जो सैकड़ों लोगों की जूठन से अपवित्र हो चुके हैं। यहाँ की स्त्रियाँ पारिजात पुष्पों की माला के समान हैं।" "जो ऐसे सेवकों का पालन करता है, वह उनका राजा नहीं है। उग्रसेन, सभी राजाओं के स्वामी, उनका स्वामी बने रहें।" "आज मैं पृथ्वी को कौरवों से मुक्त कर दूँगा और उस नगर में प्रवेश करूँगा; कर्ण, दुर्योधन, द्रोण, भीष्म, अश्वत्थामा—" "दुष्ट दुःशासन और अन्य, भूरिश्रवा, सोमदत्त, शल, भीम, अर्जुन, युधिष्ठिर—इन सबको युद्ध में हराकर, उनके घोड़े, रथ, हाथी सहित, वीर सांब और उसकी पत्नी को लेकर उस नगर में जाऊँगा।" "या फिर, सभी कुरुओं को अपने वश में कर, देवताओं के राजा के आदेश से, पृथ्वी का भार हल्का कर दूँगा।" ऐसा कहकर, उनकी आँखें क्रोध से लाल हो गईं, उन्होंने हल को नगर की दीवार और खाई की ओर झुका दिया और गदा-धारी बलराम उन्हें खींचने लगे। अचानक, हस्तिनापुर नगर हिल उठा; नगर के कंपन और विक्षोभ को देखकर सभी कौरव भय से चिल्लाने लगे।