वृन्दावन की मनोरम वनों में, ग्वालबाल और गोपियाँ श्रीकृष्ण की लीलाओं में तल्लीन थीं। एक गोपी ने हँसते हुए कहा, “अरे गोपों! डरो मत, निश्चिन्त होकर यहीं ठहरो। मैंने गोवर्धन पर्वत उठा लिया है, अब वर्षा से डरने की कोई आवश्यकता नहीं।” दूसरी गोपी, कृष्ण की नकल करते हुए बोली, “मैंने धेनुकासुर को धराशायी कर दिया है, अब मैं स्वच्छंद विचरण करती हूँ।” इस प्रकार गोपियाँ कृष्ण की विभिन्न लीलाओं की नकल करते हुए, आपस में हँसती-खेलती, वृन्दावन के सुन्दर कुंजों में विचरण करने लगीं। तभी एक प्रमुख गोपी, जिसकी देह रोमांच से भर उठी थी और कमल-सी आँखें आश्चर्य से फैली थीं, भूमि की ओर संकेत करके बोली, “देखो, ये पदचिह्न देखो — ध्वज, वज्र, अंकुश और कमल के चिह्नों से युक्त! ये श्रीकृष्ण के पदचिह्न हैं, जिनकी चाल अति मनोहर है।” फिर वह बोली, “कोई सौभाग्यशाली, रूपवती सखी उनके साथ गई है। देखो, उसके पतले और समीप-समीप पदचिह्न कृष्ण के चरणों के साथ-साथ हैं। यहाँ दामोदर ने उसके लिए पुष्प चुने होंगे, क्योंकि यहाँ केवल उनके पाँव के अग्रभाग के चिह्न स्पष्ट हैं। इसी स्थान पर वह सखी पुष्पों से अलंकृत होकर कृष्ण के साथ बैठी थी; अवश्य ही उसने पूर्वजन्म में विष्णु की उपासना की थी, तभी यह सौभाग्य मिला। देखो, नंदनंदन ने उसे पुष्पमाला पहनाई और फिर इसी मार्ग से आगे बढ़े।” एक अन्य गोपी, जो समूह के साथ चलने में असमर्थ थी, अपने भारी कटि-प्रदेश के कारण धीरे-धीरे चल रही थी, उसके पाँव के अग्रभाग ही भूमि को छू रहे थे। एक सखी बोली, “मित्र! देखो, इसे कृष्ण ने हाथ पकड़कर आगे बढ़ाया, उसके पदचिह्न बताते हैं कि वह स्वयं नहीं चल रही थी।” फिर वे कहने लगीं, “केवल कृष्ण के स्पर्श से ही वह सखी अहंकार से भर गई और अब धीरे-धीरे, निराश होकर चल रही है। निश्चय ही उसने कहा होगा, ‘मैं शीघ्र लौटकर तुम्हारे पास आऊँगी।’ इसी कारण कृष्ण ने भी पग बढ़ा दिए।” फिर वे देखती हैं कि कृष्ण के पदचिह्न झाड़ियों में जाकर अदृश्य हो जाते हैं। वे बोलीं, “अब लौट चलो, यहाँ चाँदनी भी नहीं पहुँचती।” कृष्ण के दर्शन न होने से गोपियाँ निराश होकर यमुना तट पर पहुँचीं और विरह में गीत गाने लगीं। कुछ समय पश्चात्, उन्होंने देखा — श्रीकृष्ण, तीनों लोकों के रक्षक, कमल के समान मुखमंडल से दीप्तिमान, सहज भाव से उनकी ओर आ रहे हैं। एक गोपी गोविन्द को आते देख आनंद से विह्वल हो गई और केवल “कृष्ण! कृष्ण!” पुकार उठी। दूसरी ने भौंहें तिरछी कर, ललाट पर चिह्न बनाकर, मधुमक्खी-सी आँखों से कृष्ण के मुखकमल का पान किया। कोई गोपी कृष्ण को देखकर आँखें बंद कर ध्यानमग्न हो गई, मानो योग में लीन हो। तब माधव ने कुछ गोपियों को मधुर वचनों से, कुछ को कटाक्ष से और कुछ को हस्त-स्पर्श से प्रसन्न किया। इन आनंदित गोपियों के साथ, श्रीहरि ने आदरपूर्वक रासमंडल में क्रीड़ा प्रारंभ की। रास की मण्डली बन गई, पर गोपियाँ कृष्ण के समीप रहने की लालसा में एक स्थान पर स्थिर न रह सकीं। श्रीकृष्ण ने प्रत्येक गोपी का हाथ पकड़कर रासमंडल की रचना की, उनके हाथ के स्पर्श से गोपियाँ अपनी आँखें मूँद लेती थीं। फिर रास का निनाद गूंज उठा — पायल की झंकार, गीत-संगीत की लहरें, सब ओर वातावरण में रमणीयता छा गई। गोपियाँ कृष्ण, शरद्पूर्णिमा के चंद्रमा, चाँदनी और कमल-सरोवर का गायन करतीं, पर बार-बार केवल कृष्ण का ही नाम लेतीं। घूमते-घूमते जब थकान आई तो एक गोपी ने अपनी लता-सी भुजा मधुसूदन के कंधे पर रख दी। कोई गोपी, अपनी दमकती भुजाओं से कृष्ण को आलिंगनबद्ध कर, चूमकर, गीतों और स्तुतियों से उनकी प्रशंसा करने लगी। जब किसी गोपी का कपोल श्रीहरि के कपोल से स्पर्श करने लगा, तो उसके रोम-रोम में पुलक छा गई और पसीना बूँद-बूँद बहने लगा। रास-गीत के स्वर में “कृष्ण” का नाम बार-बार गूंजता, जैसे-जैसे स्तुति बढ़ती, तीन-तीन स्वर लहरियाँ उठतीं। जब कृष्ण आगे बढ़े, तो गोपियाँ भी उनके साथ आगे बढ़ती रहीं, कभी सामने से, कभी साथ-साथ। इस प्रकार मधुसूदन ने गोपियों के संग ऐसा आनंद दिया कि एक क्षण भी करोड़ों कल्पों के समान प्रतीत हुआ। रात्रि में, पति, पिता और भाई द्वारा रोके जाने पर भी, वे गोपियाँ कृष्ण के संग रास में रम गईं। श्रीकृष्ण, मधुसूदन, उनकी नवयौवन की स्नेह-भावना का आदर करते हुए, जिनका स्वरूप अगम्य है, उनके संग रात्रियों को क्षणमात्र के समान व्यतीत करते रहे। वे भगवान्, अपने स्वरूप से, उन गोपियों, उनके पतियों और समस्त प्राणियों में व्याप्त रहते हैं। जैसे आकाश, अग्नि, पृथ्वी, जल और वायु सबमें व्याप्त रहते हैं, वैसे ही वे सर्वत्र स्थित हैं। इसी समय, एक संध्या को जब जनार्दन रास में मग्न थे, तभी अरिष्ट नामक असुर, भय उत्पन्न करता हुआ, गोकुल में आ पहुँचा। उसका शरीर वर्षा-मेघ के समान काला, पैने सींग, विकराल नेत्र, और खुरों से पृथ्वी को अत्यधिक खोदता जा रहा था। वह बार-बार जीभ से होंठ चाटता, क्रोध से पूँछ फड़कती, कसे हुए कंधे और प्रचंड वेग से चलता। उसकी पीठ ऊँची, शरीर विशाल और अजेय था, गोबर-मूत्र से सना हुआ, और गायों में हाहाकार मचा रहा था। उसका गला झुका, मुख विशाल, चेहरा वृक्षों से घायल, और वह असुररूपी वृषभ बछड़ों को पटकता जा रहा था। इस प्रकार, वृन्दावन की भूमि पर कृष्ण और गोपियों की लीलाएँ, उनका प्रेम और रास, और फिर अरिष्टासुर के रूप में संकट का आना — यह सब दिव्य कथा के रूप में प्रकट हुआ।