विष्णुपुराणम्

ग्वालबालों ने श्रीकृष्ण से कहा, "हे कृष्ण! तुम्हारा बचपन, असाधारण बल और हमारे बीच तुम्हारा जन्म—ये सब बातें अत्यंत अद्भुत हैं। हे अगम्य प्रभु, जब हम इन सबका विचार करते हैं तो हमारे मन में संशय उत्पन्न होता है।" फिर उन्होंने कहा, "तुम देवता हो, असुर हो, यक्ष या गंधर्व हो—इससे हमें क्या फर्क पड़ता है? तुम हमारे स्वजन हो, हम तुम्हें प्रणाम करते हैं।" ग्वालबालों की इन बातों को सुनकर श्रीकृष्ण कुछ क्षण मौन रहे, जैसे स्नेहयुक्त खिन्नता प्रकट कर रहे हों। फिर उन्होंने प्रेमपूर्वक कहा, "हे ग्वालों! यदि मेरा तुमसे कोई संबंध है और तुम्हें मुझसे कोई संकोच नहीं या मैं तुम्हारे आदर के योग्य नहीं हूँ, तो फिर इस प्रकार विचार करने का क्या अर्थ है? यदि तुम मुझसे स्नेह रखते हो और मुझे आदर योग्य मानते हो, तो मुझे अपने सगे संबंधी के रूप में ही जानो। मैं न तो देवता हूँ, न गंधर्व, न यक्ष, न असुर; मैं तो तुम्हारे ही कुल में जन्मा हूँ—इससे भिन्न कुछ मत सोचो।" भगवान् हरि के ये वचन सुनकर ग्वालबाल शांत हो गए और उनके हृदय में स्नेहयुक्त खिन्नता के साथ वन की ओर चले गए। इसके बाद श्रीकृष्ण ने आकाश की ओर देखा, जो शरद पूर्णिमा के चंद्रमा के समान स्वच्छ था, और चारों ओर खिले कुमुदिनी के फूलों की सुगंध फैली हुई थी। उन्होंने सुंदर वृक्षों की पंक्तियाँ, गुंजार करते भौरों के झुंड और हर्षित गोपियों को देखा, जिससे उनका मन भी आनंद से भर उठा। श्रीकृष्ण ने अपने भ्राता बलराम के साथ, जो गोपियों के लिए अत्यंत प्रिय और मनोहर थे, मधुर गीत गाना आरंभ किया। उनके साथ विविध वाद्ययंत्रों की ध्वनि भी गूंज उठी। श्रीकृष्ण का यह मनमोहक गान सुनकर गोपियाँ अपने-अपने घरों से शीघ्र निकल पड़ीं और वहाँ पहुँच गईं जहाँ मधुसूदन थे। कोई गोपी धीरे-धीरे उनके साथ सुर में गाने लगी, कोई एकाग्र होकर सुनने लगी, तो कोई अपने मन में ही कृष्ण का स्मरण करने लगी। कोई गोपी ‘कृष्ण, कृष्ण’ कहती हुई लज्जा से भर उठी, तो कोई प्रेम से अभिभूत होकर बिना संकोच उनके समीप चली गई। कोई अपने घर के भीतर ही रह गई, बाहर बुजुर्गों को देखकर, परंतु मन में गोविंद का ध्यान करती रही। इस प्रकार, जब उनके हृदय में कृष्ण के विचार से हर्ष उमड़ आया, उनके पुण्य क्षीण हो गए और कृष्ण-विरह के महान दुःख में उनके सभी पाप नष्ट हो गए—वे शून्य-सी हो गईं। इन्हीं में से एक गोपी, सृष्टि और परब्रह्म के स्वरूप का ध्यान करती हुई, समाधि में लीन हो गई और मुक्त हो गई। गोपियों से घिरे गोविंद ने उस शरद पूर्णिमा की रात का आदर किया, जो चंद्रमा के समान आनंदमयी थी, और रास आरंभ करने के लिए उत्सुक हुए। गोपियाँ समूहों में कृष्ण की लीलाओं की नकल करने लगीं; उनकी देह भी कृष्ण के खेल से अनुप्राणित हो उठी। जब कृष्ण वहाँ से कहीं और चले गए, तो वे वृंदावन के भीतर-भीतर भटकने लगीं। कृष्ण के विछोह में वे एक-दूसरे से कहने लगीं, "मैं कृष्ण हूँ—देखो, मेरी यह मनोहर चाल!" कोई बोली, "सुनो, यह मेरा गीत है—यह कृष्ण का गीत है!" एक और गोपी बोली, "दुष्ट कालिय, यहीं ठहरो! मैं कृष्ण हूँ!" और अपनी भुजा पर प्रहार करती हुई, कृष्ण के सारे बालस्वरूप धारण कर लिए। कोई बोली, "हे ग्वालों, डरो मत—यहीं निर्भय रहो! मैंने गोवर्धन उठाया है; वर्षा से डरने की आवश्यकता नहीं है।" एक अन्य गोपी, कृष्ण की नकल करते हुए बोली, "मैंने धेनुकासुर को मार गिराया है; अब मैं स्वतंत्रता से घूमती हूँ।" इस प्रकार वे कृष्ण के विविध कृत्यों की नकल करती हुई, वृंदावन की सुंदर कुंजों में विचरण करने लगीं। तभी एक गोपी, जो ग्वालिनों में श्रेष्ठ थी, भूमि पर दृष्टि डालते हुए, रोमांचित और कमल-नेत्रों से चकित होकर बोली, "देखो! यहाँ ध्वज, वज्र, अंकुश और कमल के चिह्न वाले ये पदचिह्न हैं—ये श्रीकृष्ण के ही हैं, जो उनकी मनोहर चाल से अंकित हैं।" "कोई भाग्यशाली, सुंदर गोपी उनके साथ गई है; उसके पतले-पतले पदचिह्न कृष्ण के चरणों के पास हैं। यहाँ दामोदर ने उसके लिए पुष्प चुने होंगे, क्योंकि यहाँ केवल उनके अग्रभाग के पदचिह्न दिखते हैं।" "यहाँ वह गोपी पुष्पों से सजी बैठी थी; उसने पूर्वजन्म में विष्णु की उपासना की थी।" "गोपियों में श्रेष्ठ नंदनंदन ने उसे पुष्पमाला पहनाकर इसी मार्ग से आगे गए—देखो!" "कोई और गोपी, अपने कूल्हों के भार से पीछे रह गई, वह जैसे-तैसे आगे बढ़ी, उसके पैर की उंगलियाँ ही भूमि को छू रही हैं।" "देखो सखी! यह गोपी कृष्ण का हाथ पकड़कर चल रही है; उसके पदचिह्न बताते हैं कि वह स्वयं नहीं चल रही।" "केवल हाथ के स्पर्श से ही वह चतुर गोपी कृष्ण से रुष्ट हो गई; उसके पदचिह्न बता रहे हैं कि वह धीरे-धीरे, निराश होकर चल रही है।" "निश्चय ही उसने कहा होगा, ‘मैं शीघ्र लौटकर तुम्हारे पास आऊँगी।’ कृष्ण ने इसी मार्ग से शीघ्रता की है।" "यहाँ कृष्ण झाड़ियों में चले गए, उनके पदचिह्न आगे नहीं दिखते। लौट चलो; यहाँ चाँदनी भी नहीं पहुँचती।" इस प्रकार, जब गोपियाँ कृष्ण के दर्शन से वंचित हुईं, तो वे लौट गईं और यमुना तट पर जाकर विरह में गीत गाने लगीं। कुछ समय बाद, गोपियाँ देखती हैं—श्रीकृष्ण, तीनों लोकों के रक्षक, कमल के समान मुखमंडल से दीप्तिमान, सहज भाव से उनके पास आ रहे हैं। एक गोपी गोविंद को देखकर आनंद से भर उठी और बस ‘कृष्ण, कृष्ण’ कहती रही। दूसरी ने भौंहें नचाकर और ललाट पर तिलक बनाकर श्रीहरि को निहारा, और अपनी भौंरियों-सी आँखों से उनके कमल-मुख का पान करने लगी। एक अन्य गोपी ने गोविंद को देखकर आँखें मूँद लीं, उनके स्वरूप का ध्यान करती हुई योग में लीन-सी हो गई। तब माधव ने किसी को प्रेमपूर्ण वचनों से, किसी को कटाक्ष भरी दृष्टि से, और किसी को अपने हाथ के स्पर्श से प्रसन्न किया। इस प्रकार, शरद की उस चंद्रिका रात में, वृंदावन की रमणीय कुंजों में श्रीकृष्ण और गोपियों का दिव्य रास-लीला उत्सव संपन्न हुआ।