कंस अपनी बहन देवकी और उसके पति वसुदेव को रथ में विदा कर रहा था। तभी आकाशवाणी हुई—“मूर्ख! तू इस स्त्री को रथ में उसके पति के साथ ले जा रहा है, लेकिन इसका आठवाँ पुत्र तेरी मृत्यु का कारण बनेगा।” यह सुनते ही बलशाली कंस क्रोधित हो उठा। उसने तलवार खींच ली और देवकी को मारने के लिए तैयार हो गया। उस संकट की घड़ी में वसुदेव ने शांत और संयमित स्वर में कहा, “पापरहित कंस! तू पुण्यवती देवकी को मत मार। मैं वचन देता हूँ, देवकी की कोख से जितने भी संतानें जन्म लेंगी, उन सभी को मैं स्वयं तेरे हवाले कर दूँगा।” वसुदेव के इस वचन को सुनकर कंस ने कहा, “ऐसा ही हो,” और वचन का सम्मान करते हुए उसने देवकी की हत्या नहीं की। उसी समय, पृथ्वी अत्यंत बोझ से दब गई थी। वह व्याकुल होकर देवताओं की सभा में, मेरु पर्वत पर पहुँची। वहाँ पृथ्वी ने ब्रह्मा और सभी देवताओं को प्रणाम कर, करुणा और चिंता से भरे हुए शब्दों में अपनी व्यथा सुनाई। उसने कहा, “जैसे सोने की शुद्धि का गुरु अग्नि है, गायों का गुरु सूर्य है, वैसे ही समस्त प्राणियों का—मेरा भी—गुरु नारायण ही हैं। ब्रह्मा, जो प्रजापतियों के स्वामी और आदि पुरुष हैं, वे स्वयं काल स्वरूप हैं—क्षण, लव, और मात्रा से बने हुए, अप्रकट रूपधारी। वे ही आप सब देवताओं में भी अंश रूप में विद्यमान हैं। आदित्य, साध्य, रुद्र, वसु, अग्नि, पितर, और अत्रि आदि के नेतृत्व में लोकों के स्रष्टा—ये सभी अनंत, महात्मा विष्णु के ही रूप हैं। यक्ष, राक्षस, दैत्य, पिशाच, सर्प, दानव, गंधर्व, अप्सराएँ—ये भी महात्मा विष्णु के ही अंश हैं। ग्रह, तारे, नक्षत्र, रंग-बिरंगा आकाश, अग्नि, जल, वायु, मैं स्वयं और इंद्रियाँ—सम्पूर्ण ब्रह्मांड विष्णु से ही व्याप्त है। वे अनेक रूपों वाले हैं—दिन और रात, सागर की लहरों की भाँति, कभी पीड़ित, कभी पीड़क रूप धारण करते हैं। अब, कालनेमि के नेतृत्व में दैत्यगण मानव लोक पर अधिकार करके, दिन-रात लोगों को सताते हैं। वही कालनेमि, जिसे बलशाली विष्णु ने मारा था, अब उग्रसेन के पुत्र कंस के रूप में जन्मा है। अरिष्ट, धेनुक, केशी, प्रलंब, नरक, उग्रासुर शुम्भ और बाण—जो बली के पुत्र हैं—ये सभी, और न जाने कितने अन्य दुष्ट, राजाओं के घरों में उत्पन्न हुए हैं, जिनकी गिनती भी मैं नहीं कर सकती। यहाँ अनेक सेनाएँ हैं, देवता दिव्य रूप धारण किए हुए हैं, और मेरे ऊपर दैत्यराजाओं का अभिमानी, शक्तिशाली शासन है। इस भारी बोझ से दबकर, हे अमर देवताओं, मैं स्वयं को संभाल नहीं पा रही हूँ—इसलिए मैं आप सभी को सूचित कर रही हूँ। कृपा कर, मेरे बोझ का निवारण कीजिए, ताकि मैं इस भार से दबकर पाताल में न चली जाऊँ।” पृथ्वी के ये करुण शब्द सुनकर, सभी देवताओं ने ब्रह्मा से आग्रह किया कि वे पृथ्वी के कष्ट को दूर करने का उपाय करें। तब ब्रह्मा बोले, “जैसा पृथ्वी ने कहा, वैसा ही है। मैं, शिव और आप सभी देवता, नारायण के ही अंश हैं। उन्हीं की शक्तियों में श्रेष्ठता और हीनता, पीड़ित और पीड़क के भाव आपस में रहते हैं। आइए, हम सब क्षीरसागर के उत्तम तट पर चलें और वहाँ हरि की आराधना कर, अपनी सारी बात उनके समक्ष रखें। विश्व के कल्याण के लिए वही परमात्मा, जो सर्वव्यापी है, अपने शुद्ध अंश से पृथ्वी पर अवतरित होते हैं और धर्म की रक्षा करते हैं।” ऐसा कहकर ब्रह्मा, देवताओं के साथ वहाँ पहुँचे और एकाग्रचित्त होकर गरुड़ध्वज भगवान विष्णु की स्तुति करने लगे। ब्रह्मा ने कहा, “हे प्रभु! आप ही वे दो प्रकार के ज्ञान—पराविद्या और अपरा विद्या—हैं, जैसा शास्त्रों में कहा गया है। आप ही सगुण और निर्गुण दोनों रूपों में विद्यमान हैं। आप ही सूक्ष्म और स्थूल ब्रह्म हैं, आप ही शब्दब्रह्म और परब्रह्म हैं, जो समस्त ब्रह्म का सार है। आप ही ऋग्वेद, यजुर्वेद, सामवेद और अथर्ववेद हैं; शिक्षा, कल्प, व्याकरण, छंद और ज्योतिष भी आप ही हैं। इतिहास, पुराण, व्याकरण, मीमांसा, न्याय और धर्मशास्त्र—ये सभी आप ही हैं, हे परमेश्वर! आत्मा, उसका शरीर और उसके गुणों के विषय में जो भी कहा गया है, हे आदिपुरुष, वह आत्मस्वरूप के अतिरिक्त कुछ नहीं है। आप ही अप्रकट, अवर्णनीय, अकल्पनीय, निरावरण, निःस्पृह, शुद्ध, सनातन और सर्वोच्च हैं। आप बिना कान के सुनते हैं, बिना आँख के देखते हैं, अनेक रूपों वाले होकर भी निराकार हैं; बिना हाथ-पैर के भी आप सबसे तीव्र गति से चलते और सब कुछ ग्रहण करते हैं; आप सब कुछ जानते हैं और सभी ज्ञान के विषय आप ही हैं। आप सूक्ष्म से भी सूक्ष्म हैं, सबमें व्याप्त हैं; जो आपको जान लेता है, उसे सर्वोच्च ज्ञान प्राप्त होता है, और ज्ञानी के लिए आपके उत्तम स्वरूप के अतिरिक्त कुछ भी धारणीय नहीं रहता। आप ही विश्व के आधार, लोकों के रक्षक हैं; सभी प्राणी आप में स्थित हैं। जो कुछ था, जो होगा—सब कुछ आप ही हैं, प्रकृति से परे, सूक्ष्म से भी सूक्ष्म। एक ही प्रभु, चार रूपों में, अग्नि के रूप में हवन ग्रहण करते हैं; आप ही संसार को तेज और शोभा प्रदान करते हैं। अनंत रूपों और सर्वत्र नेत्रों वाले, आप ही सृष्टि के तीन पग स्थापित करते हैं। जैसे एक अग्नि, अपने स्वरूप में रहते हुए भी अनेक रूपों में प्रकट होती है, वैसे ही आप एक होकर भी सभी रूपों में प्रकट होते हैं, हे प्रभु! आपका वह सर्वोच्च, अद्वितीय पद, जिसे ज्ञानी जन ज्ञान के द्वारा जान सकते हैं, उसके अतिरिक्त कुछ भी सत्य नहीं—न कोई अन्य रूप, न भूत, न भविष्य। आप ही सगुण-निर्गुण, समष्टि-व्यष्टि स्वरूप, सर्वज्ञ, सर्वव्यापी, समस्त शक्ति, ज्ञान, बल और ऐश्वर्य से युक्त हैं।” इस प्रकार देवताओं और ब्रह्मा ने भगवान विष्णु की स्तुति की और पृथ्वी के भार से मुक्ति के लिए उनसे प्रार्थना की।