देवापि, जब वे अभी बालक ही थे, वन में चले गए। इसके बाद शंतनु राजा बने। उनके विषय में पृथ्वी पर एक प्रसिद्ध श्लोक भी गाया जाता है—जिसे शंतनु अपने हाथों से स्पर्श करते हैं, वह व्यक्ति फिर से युवावस्था को प्राप्त कर लेता है; और अपनी श्रेष्ठ क्रिया से शंतनु शांति को प्राप्त करते हैं। शंतनु के राज्य में बारह वर्षों तक देवताओं ने वर्षा नहीं की। तब, पूरे राज्य के विनाश को देखकर, शंतनु ने ब्राह्मणों से पूछा, "हमारे प्रदेश में देवता वर्षा क्यों नहीं करते? इसमें मेरी क्या दोष है?" ब्राह्मणों ने उत्तर दिया, "आप अपने बड़े भाई की भूमि का उपभोग कर रहे हैं; इसलिए आप उसका अधिकार छीन रहे हैं।" राजा ने फिर पूछा, "इस विषय में मुझे क्या करना चाहिए?" ब्राह्मणों ने कहा, "जब तक देवापि धर्म से नहीं गिरते, यह राज्य उनका ही है।" जब यह कहा गया कि 'बस, अब राज्य उन्हें दे दिया जाए,' शंतनु के मुख्य मंत्री अश्मारविन ने वेदों के अनुसार बोलने वाले तपस्वियों को वन में भेजा। उन तपस्वियों ने राजा के पुत्र देवापि के मन को वेद-विरोधी मार्ग पर चलने के लिए प्रेरित कर दिया। शंतनु, ब्राह्मणों के वचन और अपने दुख से व्याकुल होकर, ब्राह्मणों को अपने साथ लेकर वन में गए ताकि राज्य अपने बड़े भाई को सौंप सकें। जब वे आश्रम पहुँचे, देवता भी झुके हुए देवापि के पास आए। ब्राह्मणों ने वेद-संबंधी वचनों से देवापि से कहा, "राज्य का शासन बड़े भाई को ही करना चाहिए।" देवापि ने अनेक प्रकार से उनके तर्कों का वेद-विरोधी reasoning से खंडन किया। तब ब्राह्मणों ने शंतनु से कहा, "आइए राजन, अब विलंब का कोई कारण नहीं; वर्षा का दोष अब समाप्त हो गया है, क्योंकि वेद-विरोधी वचन के कारण यह दोष अनंत काल तक पड़ा था।" उन्होंने कहा, "जब बड़ा भाई धर्म से गिर जाए, तब आप उत्तराधिकारी नहीं बनते।" शंतनु अपने नगर लौटे और राज्य का शासन किया। यद्यपि देवापि वेद-विरोधी वचन बोलते हुए वन में ही रहे, भगवान पर्जन्य ने सबकी पूर्ति के लिए वर्षा की। बहलिका के पुत्र के रूप में सोमदत्त का जन्म हुआ। सोमदत्त के तीन पुत्र हुए: भूरी, भूरिश्रवा और शल्य। शंतनु को अमर नदी जाह्नवी से भीष्म नामक सुप्रसिद्ध और शास्त्रों में पारंगत पुत्र प्राप्त हुआ। शंतनु ने सत्यवती से दो पुत्रों—चित्रांगद और विचित्रवीर्य—को भी जन्म दिया। चित्रांगद, अभी बालक ही थे, युद्ध में गंधर्व चित्रांगद के हाथों मारे गए। विचित्रवीर्य ने काशी के राजा की पुत्रियों अंबा और वलिका से विवाह किया। अत्यधिक भोग और कष्ट के कारण विचित्रवीर्य को क्षय रोग हो गया और उनकी मृत्यु हो गई। सत्यवती के आदेश से, मेरे पुत्र कृष्ण द्वैपायन ने अपनी माता की आज्ञा को अटल मानते हुए, विचित्रवीर्य के क्षेत्र में, धृतराष्ट्र और पांडु द्वारा भेजी गई दासी के माध्यम से विदुर को उत्पन्न किया। धृतराष्ट्र ने भी गांधारी से सौ पुत्रों को जन्म दिया, जिनमें दुर्योधन और दुःशासन प्रमुख थे। पांडु, वन में शिकार करते समय, एक ऋषि के शाप से संतानोत्पत्ति में असमर्थ हो गए; अतः धर्म, वायु और इन्द्र के द्वारा कुन्ती को युधिष्ठिर, भीमसेन और अर्जुन प्राप्त हुए, तथा अश्विनों के द्वारा माद्री को नकुल और सहदेव—ये पाँच पुत्र हुए। इन पाँचों की पत्नी द्रौपदी थी। युधिष्ठिर से प्रतिविंध्य, भीमसेन से श्रुतसेन, अर्जुन से श्रुतकीर्ति, नकुल से शतकर्मा और सहदेव से श्रुतकर्मा पुत्र हुए। काशी को भी भीमसेन से सर्वगा नामक पुत्र प्राप्त हुआ। यौधेयी ने युधिष्ठिर से देवक नामक पुत्र को जन्म दिया। भीमसेन से ही हिडिम्बा को घटोत्कच पुत्र प्राप्त हुआ। सहदेव से विजयिनी को कुहत्र नामक पुत्र हुआ। नकुल ने रेनुमति से निरमित्र नामक पुत्र को उत्पन्न किया। अर्जुन ने नाग कन्या उलूपी से इरावन नामक पुत्र प्राप्त किया। इस प्रकार, शंतनु के वंश में अनेक वीरों और महापुरुषों का जन्म हुआ, जिनकी कथा सनातन धर्म के इतिहास में सदा स्मरणीय है।