महर्षि वशिष्ठ ने जब राजा द्वारा परोसा गया मांस देखा, तो उनके मन में विचार आया—'हाय! यह राजा कितना पापी है, जो हमें यह मांस दे रहा है। यह पदार्थ आखिर है क्या?' वे ध्यान में लीन हो गए। ध्यानस्थ होकर उन्होंने देखा कि वह मांस वास्तव में मनुष्य का मांस है। यह देखकर वशिष्ठ ऋषि क्रोध से भर उठे और उन्होंने राजा को शाप दे दिया। उन्होंने कहा, "तुम जानते हुए भी कि यह हमारे जैसे तपस्वियों के लिए अयोग्य है, फिर भी तुमने मुझे यह दिया है। इसलिए, अब तुम्हीं इस मांस के प्रति लालसा से पीड़ित रहोगे।" तुरंत ही राजा ने कहा, "यह सब मैंने भगवान के आदेश से किया है।" वशिष्ठ ने यह सुनकर सोचा कि मुझसे कहीं कोई भूल तो नहीं हुई? वे पुनः ध्यान में चले गए। तपोबल से सत्य का बोध कर उन्होंने राजा को वरदान दिया, "यह भोजन की मर्यादा सदा के लिए नहीं रहेगी, केवल बारह वर्ष तक ही रहेगी।" राजा भी, अपने हाथ में जल लेकर, वशिष्ठ को शाप देने ही वाले थे, लेकिन उनकी पत्नी मदयंती, जो वशिष्ठ को कुलगुरु और देवता मानती थीं, उन्हें शांत करने लगीं। मेघों की रक्षा के लिए राजा ने वह जल न तो पृथ्वी पर डाला, न आकाश में, बल्कि अपने ही पैरों पर डाल दिया। उस जल को कोई स्थान न मिलने के कारण, राजा के पाँव जल उठे और काले हो गए; इसी कारण वे 'कल्माषपाद'—अर्थात् 'काले पाँव वाला'—कहलाए। वशिष्ठ के शाप से, प्रत्येक छठे काल के अंत में, राजा राक्षस स्वरूप धारण कर लेते और वन में घूमते हुए अनेक मनुष्यों को खाते। एक बार उन्होंने एक ब्राह्मण को उसकी पत्नी के साथ ऋतुकाल में देखा। राजा के भयानक रूप को देखकर वह दंपत्ति भयभीत होकर भागे, किंतु राजा ने ब्राह्मण को पकड़ लिया। ब्राह्मण की पत्नी ने राजा से बार-बार विनती की, "हे इक्ष्वाकुवंश के भूषण, हे महान् राजा मित्रसह, आप राक्षस नहीं, क्षत्रिय हैं। आप नारीधर्म का सुख जानने वाले हैं, मेरी अपूर्णावस्था में मेरे पति को मत मारिए।" उसने अनेक प्रकार से प्रार्थना की, परंतु सिंह के समान राजा ने उस ब्राह्मण को वन्य पशु की भाँति खा लिया। इससे क्रुद्ध होकर ब्राह्मण की पत्नी ने राजा को शाप दिया, "जैसे तुमने मुझे अपूर्णावस्था में मेरे पति को खा लिया, वैसे ही तुम भी स्त्री-सुख की प्रबल इच्छा से ग्रसित रहोगे।" शाप देकर वह अग्नि में प्रविष्ट हो गई। बारह वर्ष बीतने के बाद, जब राजा का शाप समाप्त हुआ, तब मदयंती ने उन्हें स्मरण कराया, जो अब स्त्रियों के संसर्ग की तीव्र इच्छा से व्याकुल थे। इसके बाद राजा ने स्त्रियों से संबंध का त्याग कर दिया। संतान की इच्छा से राजा ने वशिष्ठ से निवेदन किया, तब वशिष्ठ ने मदयंती के साथ नियोग द्वारा गर्भाधान संस्कार किया। सात वर्ष तक गर्भ में रहने के बाद, रानी ने अपने गर्भ को पत्थर से मारा, जिससे एक पुत्र उत्पन्न हुआ। उसका नाम 'अश्मक' रखा गया। अश्मक से मूलक उत्पन्न हुए। जब पृथ्वी पर क्षत्रिय वंश का संहार हो रहा था, तब स्त्रियों ने मूलक की रक्षा की—वे उसे नग्न होकर घेर लेती थीं। इसलिए वह 'स्त्री-परिघ'—स्त्रियों के कवच से रक्षित—कहलाया। मूलक से दशरथ, उनसे इलिविल, और उनसे विश्वसह उत्पन्न हुए। विश्वसह से खट्वांग का जन्म हुआ। देवासुर संग्राम में देवताओं के अनुरोध पर खट्वांग ने असुरों का संहार किया। स्वर्ग में देवताओं ने प्रसन्न होकर खट्वांग से वर माँगने को कहा। खट्वांग ने कहा, "यदि वर देना ही है, तो मेरी आयु बताइए।" देवताओं ने तत्काल कहा, "तुम्हारे जीवन में केवल एक ही मुहूर्त शेष है।" तब वे दिव्य रथ पर सवार होकर, अद्भुत तेज और स्थिरता के साथ, मृत्यु लोक में आए और बोले, "ब्राह्मण मुझसे कभी भी प्रिय नहीं रहे, मैंने कभी अपने धर्म का उल्लंघन नहीं किया, न ही जीवों में कभी भेदभाव किया; जैसे अचल भगवान सबको एक दृष्टि से देखते हैं। अब मैं भी, मुनियों के समान, उस अवर्णनीय, परमात्मा, देवताओं के गुरु, वासुदेव का स्मरण करता हुआ, अपने को उसमें लीन कर देता हूँ।" इस प्रकार वे परमात्मा में विलीन हो गए। इसी विषय में सप्तर्षियों द्वारा प्राचीन काल में एक श्लोक गाया गया है—"खट्वांग के समान पृथ्वी पर कोई नहीं होगा।" वे स्वर्ग से आकर, केवल एक ही मुहूर्त का जीवन पाकर, बुद्धि और सत्य से तीनों लोकों को एक कर गए। खट्वांग से दीर्घबाहु उत्पन्न हुए, उनसे रघु, उनसे अजा, और अजा से दशरथ का जन्म हुआ। दशरथ को, लोक की रक्षा के लिए, स्वयं भगवान श्रीहरि ने अपने अंश से चार रूपों में—राम, लक्ष्मण, भरत और शत्रुघ्न—के रूप में अवतार लिया। बाल्यावस्था में ही, विश्वामित्र के आग्रह पर, राम ने यज्ञ की रक्षा के लिए जाकर ताड़का का वध किया। यज्ञ के समय उन्होंने मारीच को बाण से घायल कर समुद्र में फेंक दिया।