विष्णु पुराण की इन श्लोकों के अनुसार कथा इस प्रकार प्रवाहित होती है— राजा, विष्णु की शक्ति से संपन्न होकर, अपने इक्कीस हज़ार पुत्रों के साथ, महान ऋषि उडका के शत्रु दुंधु नामक असुर का वध करता है। इसी कारण उसे ‘दुंधुमार’ नाम प्राप्त होता है। परंतु दुंधु की अग्निमयी श्वास से उसके सभी पुत्र भस्म हो जाते हैं; केवल तीन पुत्र जीवित रहते हैं—दृढ़ाश्व, चंद्र और कपिलाश्व। दृढ़ाश्व से हर्यश्व उत्पन्न होता है। हर्यश्व से निकुंभ, निकुंभ से अमिताश्व, अमिताश्व से कृशाश्व, कृशाश्व से प्रसैनजित, और प्रसैनजित से युवनाश्व का जन्म होता है। युवनाश्व पुत्रहीन और अत्यंत दुखी होकर ऋषियों के आश्रम में निवास करता है। वहां दयालु ऋषि उसके पुत्र प्राप्ति हेतु यज्ञ करते हैं। रात्रि के मध्य, जब यज्ञ पूर्ण होता है, ऋषि मंत्रों द्वारा शुद्ध किया गया जल से भरा कलश वेदी के मध्य रखते हैं और सो जाते हैं। उसी समय, प्यास से व्याकुल राजा युवनाश्व आश्रम में प्रवेश करता है। वह सोते हुए ऋषियों को नहीं जगाता, और उस कलश का जल पी लेता है, जो मंत्रों से शुद्ध और अपार प्रभाव वाला होता है। प्रातः ऋषि जागते हैं और पूछते हैं, “किसने यह मंत्र-शुद्ध जल पी लिया?” तब वे कहते हैं, “राजा युवनाश्व की पत्नी एक महान बलशाली पुत्र को जन्म देगी।” राजा सुनकर कहता है, “मैंने अनजाने में वह जल पी लिया।” इसके बाद युवनाश्व के पेट में गर्भ विकसित होता है और धीरे-धीरे बढ़ता है। समय आने पर, वह पुत्र राजा के पेट को दाहिने अंगूठे से फाड़कर बाहर आ जाता है, जिससे राजा की मृत्यु हो जाती है। ऋषि विचार करते हैं, “इसका नाम क्या रखा जाए?” तभी देवताओं के राजा इंद्र आते हैं और कहते हैं, “यह मेरा पालन करेगा।” अतः उसका नाम ‘मांधातृ’ रखा जाता है। इंद्र अपना अंगूठा उसके मुख में लगाते हैं और उसे अमृत पिलाते हैं। मांधातृ उस अमृत से उसी दिन अत्यंत तेज़ी से बढ़ता है। मांधातृ आगे चलकर सम्राट बनता है और पृथ्वी के सातों द्वीपों का भोग करता है। कहा गया है, “जब तक सूर्य का उदय और अस्त होता है, जब तक सूर्य है, तब तक मांधातृ का राज्य है।” मांधातृ शतबिंदु की पुत्री बिंदुमती से विवाह करता है। उससे तीन पुत्र उत्पन्न होते हैं—पुरुकुत्स, अंबरिष और मुचुकुंद। बिंदुमती से राजा को पचास पुत्रियाँ भी प्राप्त होती हैं। इसी समय, महान ऋषि सौभरी, जो अनेक स्तुतियों में निपुण थे, बारह वर्ष तक जल में रहते हैं। जल में सम्मद नामक एक विशाल और अत्यंत उर्वर मछली थी। उसके पुत्र, पौत्र और प्रपौत्र उसके आगे-पीछे, दोनों ओर, पंखों, पूंछ और सिर के ऊपर घूमते रहते थे; वे दिन-रात उसके साथ खेलते और आनंदित रहते थे। सौभरी ऋषि ने देखा कि सम्मद अपने पुत्रों, पौत्रों और प्रपौत्रों के साथ अत्यंत आनंदित है। यह दृश्य देखकर ऋषि का मन भी प्रसन्न होता है और वे प्रतिदिन उस परिवार के साथ आनंद में निमग्न रहते हैं। धीरे-धीरे, सौभरी ऋषि ध्यान में रहते हुए, अपनी समाधि छोड़ देते हैं। वे सोचते हैं, “कैसा सौभाग्य है इस पुरुष का, जो अनचाहा जन्म पाकर भी अपने पुत्रों, पौत्रों और प्रपौत्रों के साथ आनंदित है, और हमारे मन में भी ऐसी इच्छा जागृत करता है।” ऋषि निश्चय करते हैं, “हमें भी पुत्रों आदि के साथ क्रीड़ा में आनंद लेना चाहिए।” इस इच्छा से वे जल से बाहर निकलते हैं और वंश विस्तार की कामना लेकर राजा मांधातृ के पास विवाह हेतु कन्या मांगने जाते हैं। राजा मांधातृ को जब उनके आगमन का समाचार मिलता है, वह तुरंत उठकर ऋषि का आदरपूर्वक स्वागत करता है, अर्घ्य आदि से सम्मान देता है और बैठने के बाद सौभरी ऋषि राजा से कहते हैं, “मैं गृहस्थ जीवन स्थापित करना चाहता हूँ, हे राजन! मुझे एक कन्या प्रदान करें। मेरा निवेदन अस्वीकार न करें। काकुत्स्थ वंश में कभी कोई याचक खाली हाथ नहीं लौटता।” ऋषि आगे कहते हैं, “पृथ्वी पर अनेक राजा हैं, जिनकी कन्याएँ हैं, परंतु आपके परिवार की याचकों को देने की प्रतिज्ञा प्रसिद्ध है; यह परंपरा प्रशंसनीय है। आपके पास सौ-पचास कन्याएँ हैं, हे राजन! उनमें से एक मुझे दें। मैं अस्वीकार की पीड़ा से डरता हूँ, इसलिए राजा से मना किए जाने की चिंता मुझे है।” पराशर मुनि कहते हैं, “ऋषि के वचन सुनकर राजा मांधातृ, ऋषि का वृद्ध और जर्जर शरीर देखकर, अस्वीकार और शाप के भय से चिंतित हो जाता है, सिर झुका लेता है और लंबे समय तक विचार करता है।” इस प्रकार कथा आगे बढ़ती है।