मित्रवत् मैत्रेय! इस कथा में धर्म के मार्ग से विचलित होने वालों की स्थिति का विस्तार से वर्णन किया गया है। जो व्यक्ति अपने कर्तव्यों की उपेक्षा करता है, एक वर्ष तक अपने धर्म का पालन नहीं करता, वह अशुद्ध माना जाता है। सज्जनों को चाहिए कि ऐसे लोगों का संग न करें। स्त्री या उसके वस्त्र को स्पर्श करने से भी मनुष्य अशुद्ध हो जाता है; और जो पापमय आचरण करता है, उसके लिए कोई शुद्धि नहीं है। जिनके घर से देवता, ऋषि, पितर और भूत-प्रेत बिना सम्मान के लौट जाते हैं, ऐसे व्यक्ति को इस लोक में पुण्यात्मा नहीं माना जाता। जिसके शरीर और घर को देवताओं आदि की उपेक्षा से अपवित्र कर दिया गया हो, उसे गृहस्थी के पात्रों और वस्तुओं के साथ मेल-जोल नहीं रखना चाहिए। ऐसे अपवित्र व्यक्ति से बात करने, सम्मान दिखाने या हँसी-मजाक करने से ब्राह्मण भी एक वर्ष तक उसके समान हो जाता है। उसके घर भोजन करने, उसके साथ बैठने या एक ही शय्या पर सोने से तुरंत समानता हो जाती है। जो व्यक्ति देवताओं, पितरों, भूतों और अतिथियों का पूजन किए बिना भोजन करता है, वह पाप का भागी बनता है; उसके लिए कोई प्रायश्चित्त नहीं है। ब्राह्मण आदि वर्णों के लोग यदि अपने धर्म से विमुख होकर हीन कर्मों में लगे रहते हैं, तो वे 'अशुद्ध' कहलाते हैं। जहाँ चारों वर्णों का पूर्ण मिश्रण होता है, वहाँ पुण्यात्माओं का अहित होता है। जो बिना ऋषियों, देवताओं, पितरों, भूतों और अतिथियों का पूजन किए भोजन करता है, वह स्वयं तो नरक में जाता ही है, उसके साथ बात करने वाले भी उसी गति को प्राप्त होते हैं। अतः जो लोग वेदमार्ग का त्याग कर अशुद्ध हो गए हैं, उनसे बात-चीत, स्पर्श और अन्य व्यवहार से सदा बचना चाहिए। जहाँ श्रद्धापूर्वक पितरों के लिए तर्पण आदि किया जाता है, वहाँ यदि अशुद्ध व्यक्ति उपस्थित हो, तो वह क्रिया पितरों को प्रिय नहीं होती। अब एक प्राचीन कथा सुनो। बहुत समय पहले पृथ्वी पर शतधनु नामक एक विख्यात राजा हुआ करते थे। उनकी पत्नी शैव्य थी, जो अतिथि-सत्कार के कर्तव्यों में निष्ठावान थीं। वह अत्यंत पुण्यशील, सत्यवादी, पवित्र, दयालु, सभी शुभ गुणों से युक्त, विनम्र और उत्तम आचरण वाली थीं। राजा और रानी दोनों ही परम एकाग्रता से जनार्दन, देवों के स्वामी, की उपासना करते थे। वे श्रद्धा से हवन, पाठ, दान, उपवास और भक्ति में लीन रहते। दिन-रात उनका मन केवल भगवान की पूजा में स्थिर रहता, कहीं और विचलित नहीं होता। एक बार कार्तिक मास में, दोनों पति-पत्नी ने मिलकर भागीरथी नदी में स्नान किया। उपवास कर, जब वे नदी से बाहर आए, तब उन्होंने देखा कि एक पाखंडी व्यक्ति उनकी ओर आ रहा है। वह राजा का मित्र और धनुर्विद्या का शिष्य था। राजा ने मित्रता के भाव से उससे संवाद किया, किंतु धर्मनिष्ठा से बंधी रानी ने मौन व्रत रखते हुए उससे कोई बात नहीं की और उपवास के पश्चात सूर्य का दर्शन किया। इसके बाद दोनों ने विधिपूर्वक भगवान विष्णु की पूजा और अन्य धार्मिक कृत्य संपन्न किए। समय बीतने पर राजा शतधनु का देहांत हो गया। रानी शैव्य अपने पति के साथ सती हो गईं और चिता पर चढ़ गईं। किन्तु, उस उपवास के दिन पाखंडी से संवाद करने के दोष के कारण, राजा अगले जन्म में कुत्ते के रूप में उत्पन्न हुए। वहीं, पुण्यात्मा काशी नरेश की कन्या—पूर्वजन्म की वही रानी—अपने पूर्वजन्म का स्मरण करती हुई, संपूर्ण विद्या, शुभ लक्षणों और यश से युक्त जन्मी। उसके पिता ने उसका विवाह करना चाहा, परंतु उसने स्वयं के संकल्प से विवाह आरंभ करने से पिता को रोक दिया। फिर उसने दिव्य दृष्टि से देखा कि उसका पति कुत्ते के रूप में विदिशा नामक नगर में है। वह वहाँ पहुँची और कुत्ते के रूप में अपने पति को देखकर श्रद्धा से उत्तम भोजन कराया। कुत्ते ने अपनी प्रवृत्ति के अनुसार स्वादिष्ट भोजन स्वीकार किया और प्रिय वचनों से उसकी प्रशंसा करने लगा। कन्या उसके इन वचनों से अत्यंत लज्जित हुई और विनम्रतापूर्वक अपने निम्न कुल में जन्मे प्रियतम से बोली—"हे महाबुद्धिमान्! अपने पूर्वजन्म के उस सौम्य आचरण को स्मरण करो, जिसके कारण आज तुम कुत्ते की योनि में आकर मुझसे ऐसे वचन बोल रहे हो। पाखंडी से संवाद कर, तीर्थ में स्नान करने के पश्चात तुमने यह अधम जन्म पाया, क्या तुम्हें स्मरण नहीं?" रानी के इन वचनों से पूर्वजन्म की स्मृति जागृत हुई। वह राजा दीर्घकाल तक विचार करता रहा और उसमें दुर्लभ वैराग्य उत्पन्न हुआ। फिर वह मन में निराश होकर नगर छोड़कर मरुस्थल में चला गया और वहाँ शरीर त्यागकर गीदड़ की योनि में जन्मा। दो वर्ष बीतने पर, रानी ने दिव्य दृष्टि से उसे गीदड़ के रूप में पहचाना और कोलाहल पर्वत पर जाकर अपने पति से मिली। वहाँ उसने गीदड़ के शरीर में अपने पति को संबोधित किया—"हे राजन! क्या तुम स्मरण करते हो, जब तुम कुत्ते के रूप में थे, तब मैंने तुम्हें पूर्वजन्म के कर्म और पाखंडी के संग का स्मरण कराया था?" फिर उसकी बातों से पुनः स्मरण कर, सत्य का अनुभव कर, कुछ समय बाद उसने आहार त्याग दिया और शरीर छोड़ दिया। इसके बाद वह भेड़िए के रूप में जन्मा। धर्मनिष्ठ रानी उस निर्जन वन में जाकर अपने पति को पूर्वकृत्य स्मरण कराती रही। "हे पुण्यात्मन! तुम भेड़िया नहीं हो, तुम राजा शतधनु हो। कुत्ते के रूप में जन्म लेकर, फिर गीदड़ बने और अब भेड़िए की योनि में हो।" जब रानी ने उसे फिर से स्मरण कराया, तब उसने वह शरीर भी त्याग दिया और उसकी आत्मा गिद्ध के रूप में प्रवेश कर गई। नियति से बंधी रानी ने पुनः अपने पति को उपदेश दिया। इस प्रकार, मैत्रेय, यह कथा धर्म के मार्ग से विचलित होने, पाखंडी का संग करने और धर्मनिष्ठा के फल की गूढ़ शिक्षा देती है।