एक समय की बात है, जब मायावी असुरों के बीच भ्रम फैलाने के लिए अनेक प्रकार के तर्क-वितर्क और चतुराई से सजे हुए वचन बोले गए। जैसे-जैसे वह भ्रमकारी विभिन्न प्रकार से बातें करता गया, वैसे-वैसे असुरों ने भी अपने-अपने ढंग से अपने सच्चे धर्म का परित्याग कर दिया। उन्होंने वही बातें दूसरों से भी कहीं, और वे अन्य लोग भी उन्हीं बातों को दोहराने लगे। इस प्रकार, हे मैत्रेय, वे सब वेदों और स्मृतियों में प्रतिपादित परम धर्म को छोड़ बैठे। फिर उस महान मायावी ने, हे द्विजश्रेष्ठ, अनेक प्रकार के मिथ्या सिद्धांतों द्वारा दैत्यों को पूरी तरह से मोहित कर दिया। थोड़े ही समय में, उस मोहिनी माया के प्रभाव से, वे असुर पूर्णतः त्रैविध्य वेदमार्ग के उपदेशों को त्याग बैठे। किसी ने वेदों की निंदा की, किसी ने देवताओं की, और कुछ ने यज्ञ-कर्मों तथा द्विजों के वंश का उपहास किया। वे तर्कहीन बातें करते, जैसे—कि अग्नि में आहुति देने से फल प्राप्त होता है, यह बालकों जैसी बात है। वे कहते—यदि अनेक यज्ञों से देवत्व प्राप्त होता है और इन्द्र उसका उपभोग करते हैं, तो यदि लकड़ी जलाई जाए, तो जो पशु उसकी पत्तियाँ खाता है, वह भी देवत्व क्यों न प्राप्त कर ले? यदि यज्ञ में पशुबलि देने से स्वर्ग मिलता है, तो जब यजमान का पिता सो रहा हो, उसे भी क्यों न मार दिया जाए? यदि किसी अन्य के भोजन से तृप्ति होती है, तो श्रद्धा और भोजन से श्राद्ध किया जाए, परंतु यात्री उसे साथ क्यों न ले जाएँ? वे कहते—लोग श्रद्धा से ही कर्म करते हैं, अतः जो बातें केवल प्रिय लगती हैं परंतु गढ़ी गई हैं, उनका त्याग करना चाहिए। हे महान असुरो, सत्य पर आधारित वचन ही स्वीकार्य हैं, चाहे वे मेरे हों या तुम्हारे जैसे किसी अन्य के। बिना तर्क के बोले गए वचन आकाश से नहीं गिरते। इसी प्रकार, अनेक उपायों से वे दैत्य भ्रमित हो गए और उनमें से कोई भी त्रैविध्य वेदमार्ग में आनंद नहीं पाता था। जब दैत्य धर्मपथ से भटक गए, तब देवताओं ने पूर्ण प्रयास कर युद्ध के लिए एकत्रित हुए। फिर, हे द्विज, देवताओं और असुरों के बीच पुनः युद्ध हुआ। जो असुर धर्म का मार्ग रोक रहे थे, वे देवताओं द्वारा मारे गए। उनमें जो पहले अपने धर्मरूपी कवच को धारण करता था, उसी के द्वारा पहले उनकी रक्षा होती थी; जब वह नष्ट हो गया, तब वे असुर विजयी नहीं हो सके। इसलिए, हे मैत्रेय, जो लोग धर्मपथ पर अडिग रहे, वे उन लोगों द्वारा कोई हानि नहीं पहुँचा सके, जिन्होंने व्यर्थ ही वेदाचार का परित्याग किया था। जीवन के चार आश्रम हैं—ब्रह्मचारी, गृहस्थ, वानप्रस्थ और संन्यासी; पाँचवाँ कोई आश्रम नहीं है। जो गृहस्थाश्रम छोड़कर वानप्रस्थ या संन्यासी नहीं बनता, वह पापी कहलाता है। हे ब्राह्मण, नित्यकर्मों की उपेक्षा से सतत हानि होती है; जो समर्थ होते हुए भी नित्यकर्म नहीं करता, वह उसी दिन पतित हो जाता है। यदि कोई व्यक्ति बिना किसी विघ्न के, महान प्रायश्चित्त यज्ञ द्वारा शुद्धि प्राप्त कर सकता है। हे मैत्रेय, जो नित्यकर्मों की उपेक्षा करता है, उसे यह प्रायश्चित्त अवश्य करना चाहिए। जो व्यक्ति एक वर्ष तक अपने कर्तव्यों की उपेक्षा करता है, वह अपवित्र माना जाता है; सत्पुरुषों को उससे सदा दूर रहना चाहिए। स्त्री या उसके वस्त्र को छूना भी अपवित्रता का कारण है, हे विद्वन! जो पापपूर्वक ऐसा करता है, वह अपवित्र हो जाता है और उसके लिए कोई शुद्धि नहीं है। यदि देवता, ऋषि, पितर और यक्ष उसके घर से बिना आदर के लौट जाएँ, तो वह व्यक्ति इस लोक में पुण्यात्मा नहीं माना जाता। जिसका शरीर और घर देवताओं आदि के स्पर्श से अपवित्र हो गया हो, उसे गृहस्थ के पात्रों और वस्त्रों के साथ नहीं रहना चाहिए। ऐसे व्यक्ति से बातचीत, सम्मान या हँसी करने से ब्राह्मण एक वर्ष तक उसके समान हो जाता है। उसके घर में भोजन करना, उसके साथ बैठना या एक ही शय्या पर सोना भी उसे तुरंत उसके समान बना देता है। जो व्यक्ति देवता, पितर, यक्ष और अतिथि का पूजन किए बिना भोजन करता है, वह पाप करता है; उसके लिए कौन-सा प्रायश्चित्त है? ब्राह्मण और अन्य वर्णों के लोग, जो अपने कर्तव्यों से विमुख होकर हीन कर्मों में लगे रहते हैं, वे 'अपवित्र' कहलाते हैं। जहाँ चारों वर्णों का पूर्ण मिश्रण होता है, हे मैत्रेय, वहाँ सत्कर्मियों को हानि पहुँचती है। जो व्यक्ति ऋषि, देवता, पितर, यक्ष और अतिथि का पूजन किए बिना भोजन करता है, वह नरक में गिरता है—और जो उससे वार्तालाप करते हैं, वे भी उसके साथ गिरते हैं। इसलिए, जो लोग त्रैविध्य वेदमार्ग का त्याग कर अपवित्र हो गए हैं, उनसे वार्ता, स्पर्श और अन्य व्यवहार से बुद्धिमान को सदा बचना चाहिए। जहाँ श्रद्धा से पितरों के लिए आहुति दी जाती है, वहाँ यदि वे अपवित्र व्यक्ति उपस्थित हों, तो वह श्राद्ध पितरों को संतुष्ट नहीं करता। प्राचीन काल में एक प्रसिद्ध राजा था—शतधनु नामक, और उसकी पत्नी शैव्या, जो अतिथिसेवा में निष्ठावान थी। वह पत्नी अत्यंत पतिव्रता, सौभाग्यशालिनी, सत्य, पवित्रता और करुणा से युक्त, सभी गुणों से संपन्न, विनम्र और उत्तम आचरण वाली थी। राजा और रानी दोनों परम एकाग्रता से जनार्दन, देवताओं के स्वामी की उपासना करते थे—नियमित आहुति, जप, दान, व्रत और भक्ति के साथ। वे दिन-रात उसी पूजा में लीन रहते, उनका मन कहीं और विचलित न होता। एक बार कार्तिक मास में, दोनों ने मिलकर भागीरथी नदी में स्नान किया। उपवास करते हुए, जब वे जल से बाहर निकले, तो उन्होंने एक नास्तिक को आते देखा, जो राजा का मित्र था और धनुर्विद्या का शिष्य था। राजा ने आदरवश उससे बातचीत की, परंतु धर्मनिष्ठा से युक्त पत्नी, अपने व्रत का पालन करते हुए, मौन रही और उपवास के बाद सूर्य को देखती रही।