सभी देवताओं ने निर्मल, अविनाशी, बीजों के मूल, संपूर्ण ब्रह्मांड के रूप वाले, अजन्मा, शाश्वत, और परम स्थिति से युक्त भगवान वासुदेव को श्रद्धापूर्वक नमस्कार किया। इस स्तुति के समाप्त होते ही उन्होंने भगवान हरि को देखा, जो शंख, चक्र और गदा धारण किए हुए थे, और गरुड़ पर विराजमान, देवताओं के देवता के रूप में प्रकट हुए। सभी देवताओं ने विनम्रता से भगवान को संबोधित किया, “हे प्रभु! हम पर कृपा करें। दैत्यों से हमारी रक्षा करें, क्योंकि हम आपकी शरण में आए हैं।” उन्होंने बताया, “तीनों लोक और यज्ञों के भाग दैत्यों ने ह्रद के नेतृत्व में छीन लिए हैं। यहां तक कि ब्रह्मा की आज्ञा का भी उल्लंघन हो गया है, हे परमेश्वर।” देवताओं ने आगे कहा, “यद्यपि हम और वे सब आपके ही अंश हैं, हे प्राणियों के स्वामी, फिर भी अज्ञान के भेद के कारण हम संसार को विभाजित देखते हैं। हम अपने-अपने वर्ग के कर्तव्यों में, वेदों के मार्ग का अनुसरण करते हुए, तपस्वी होकर भी उन शत्रुओं का वध करने में असमर्थ हैं। हे अपरिमेय प्रभु, आप हमें ऐसा उपाय दें जिससे हम उन असुरों का संहार कर सकें।” इस प्रकार प्रार्थना सुनकर, भगवान ने अपनी देह से मायाजाल उत्पन्न किया और उसे देवताओं को सौंप दिया। तब भगवान विष्णु ने श्रेष्ठ देवताओं से कहा, “यह मायाजाल उन दैत्यों को भ्रमित कर देगा; वे वेद मार्ग से विमुख होकर विनाश के योग्य हो जाएंगे। जब तक मैं पालन कार्य में स्थित हूं, जो भी ब्रह्मा की आज्ञा का उल्लंघन करता है—चाहे वह देवता हो या दैत्य—वह विनाश योग्य है। अतः भय मत करो; यह मायाजाल तुम्हारे समक्ष है। इसे अपने हित के लिए अपनी इच्छा से ले जाओ।” भगवान के आदेश के बाद, देवताओं ने उन्हें प्रणाम किया और जैसे आए थे, वैसे ही लौट गए। मायाजाल उनके साथ महान असुरों के पास चला गया। पराशर ने कहा, “तब, मैत्रेय, मायाजाल वहाँ पहुँचा जहाँ महान असुर नर्मदा के तट पर तपस्या में लगे थे। वह मायाजाल नग्न, सिर मुंडा, मोर पंख धारण किए हुए, असुरों से मधुर वचन में बोला, ‘हे दैत्यगण! बताओ, किस उद्देश्य से तपस्या कर रहे हो? क्या तुम इस लोक या परलोक के लिए तपस्या का फल चाहते हो?’” असुरों ने उत्तर दिया, “हम बुद्धिमान हैं, और इन तपस्याओं का उद्देश्य परलोक का फल पाना है। या तुम्हें इस विषय में कुछ और कहना है?” मायाजाल ने कहा, “यदि तुम्हारी इच्छा मोक्ष की है, तो मेरे वचन सुनो। तुम इस धर्म के योग्य हो, जो मोक्ष का द्वार है। यह धर्म मोक्ष के योग्य है, इससे उच्च कुछ नहीं। यहीं रहते हुए तुम स्वर्ग या मोक्ष प्राप्त कर सकते हो। तुम सभी, शक्तिशाली असुरों, इस धर्म के योग्य हो।” इस प्रकार, तर्क और विवेचना से मायाजाल ने दैत्यों को वेद मार्ग से विमुख कर दिया। उसने कहा, “यह धर्म है, वह अधर्म है; यह सत्य है, वह असत्य है—ऐसा कहा जाता है। किंतु मोक्ष के लिए यह मार्ग नहीं है; इस प्रकार मोक्ष मत खोजो। यह सर्वोच्च सत्य है, फिर भी सर्वोच्च नहीं; यह कर्म है, फिर भी अकर्म है—अतः यहां कुछ भी स्पष्ट नहीं है। नग्नों का धर्म एक है, और अनेक वस्त्रधारियों का धर्म दूसरा।” मायाजाल ने अनेक पक्षों से अनिश्चित तर्क प्रस्तुत कर दैत्यों को उनके अपने धर्म से विमुख कर दिया। उस महान धर्म के प्रचार के कारण, दैत्यों ने उसे अपनाया और उसके अनुयायी बन गए। मायाजाल की वजह से वेदों के त्रैविध्य धर्म को असुरों ने त्याग दिया; मैं भी उनके जैसा हो गया, और अन्य लोग भी उनसे जागृत हुए। उनसे, दूसरों को, और फिर उनसे औरों को—कुछ ही दिनों में अधिकांश दैत्य त्रैविध्य वेद मार्ग छोड़ बैठे। फिर, मायाजाल लाल वस्त्रों में, अजेय होकर, अन्य असुरों के पास गया और उन्हें कोमल, मधुर वचनों में संबोधित किया, “यदि तुम्हारी इच्छा स्वर्ग की है, या असुरों, यदि मोक्ष की है, तो पशुबलि जैसे इन अधर्मों से अब बस करो—सुनो।” उसने कहा, “समझो कि यह सब केवल ज्ञान से ही बना है। मेरे वचन सुनो, जैसे ज्ञानी कहते हैं। यह संसार, जिसमें कोई ठोस आधार नहीं, झूठे ज्ञान और भ्रम में डूबा है; राग आदि से भ्रष्ट होकर, यह संसारिक अस्तित्व के संकट में भटकता है।” इस तरह, “समझो! जागो! इस तरह जानो!”—कहकर मायाजाल ने दैत्यों को अजन्मा धर्म त्यागने के लिए प्रेरित किया। उसने विभिन्न प्रकार के तर्कों से, चतुराई से, दैत्यों को उनके सच्चे धर्म से विमुख किया, प्रत्येक को उनके सामने प्रस्तुत विधि के अनुसार। वे भी दूसरों को वही बातें बताने लगे, और अन्य भी वही दोहराने लगे। हे मैभेय, इस प्रकार उन्होंने वेद और स्मृति में बताए गए परम धर्म को त्याग दिया। अनेक प्रकार के मिथ्या मतों से, हे द्विज, उस महान मायाजाल ने दैत्यों को पूरी तरह भ्रमित कर दिया। वास्तव में, थोड़े ही समय में, उस मायाजाल के प्रभाव से, वे असुर पूरी तरह त्रैविध्य वेद मार्ग की शिक्षाओं को छोड़ बैठे। कुछ वेदों की निंदा करने लगे, कुछ देवताओं की, हे द्विज; कुछ यज्ञों का, और कुछ द्विजों की वंश-परंपरा का उपहास करने लगे। ऐसे शब्द, जिनमें तर्क का आधार नहीं, धर्म का समर्थन नहीं करते; यह बाल बुद्धि है कहना कि अग्नि में आहुति देने से फल मिलता है। यदि अनेक यज्ञों से देवत्व प्राप्त होता है और इंद्र उसका आनंद लेता है, तो यदि लकड़ी जलती है, तो उसकी पत्तियाँ खाने वाला पशु भी वही फल पाए। यदि मारे गए पशु का यज्ञ स्वर्ग देता है, तो यजमान का पिता जब सोता है, उसे भी क्यों न मार दिया जाए? यदि दूसरे के खाए भोजन से संतोष मिलता है, तो श्रद्धा में विश्वास और भोजन से श्राद्ध करना चाहिए, पर यात्री उसे साथ क्यों नहीं ले जाते? लोग विश्वास के कारण ही कार्य करते हैं, अतः उन्हें उन वचनों की उपेक्षा करनी चाहिए जो केवल अपनी रुचि के लिए गढ़े गए हैं, भले वे मन को प्रिय क्यों न लगें।