जो व्यक्ति शास्त्रों द्वारा बताए गए मोक्षमार्ग का पालन करता है, शुद्ध, संतुष्ट और मन से स्थिर रहता है, वह बिना ईंधन की लौ के समान शांत हो जाता है। ऐसा द्विज ब्रह्मलोक को प्राप्त करता है। एक बार राजा सगर ने कहा, “चार आश्रमों के कर्तव्य और चार वर्णों के कर्मों का वर्णन हो चुका है। अब, हे श्रेष्ठ ब्राह्मण, मैं मनुष्य द्वारा किए जाने वाले संस्कारों के विषय में सुनना चाहता हूँ। कृपया मुझे नित्य, नैमित्तिक और काम्य कर्मों का विस्तार से वर्णन करें, क्योंकि मैं आपको सर्वज्ञ मानता हूँ।” तब और्व ऋषि ने उत्तर दिया, “जिस विषय में तुमने नित्य और नैमित्तिक कर्मों के बारे में पूछा है, मैं उसे विस्तार से बताता हूँ। मन लगाकर सुनो। जन्म लेने के बाद, पिता को अपने पुत्र के लिए जन्म से संबंधित सभी संस्कार और शुभ श्राद्ध करना चाहिए। हे नरश्रेष्ठ, उसे पूर्व दिशा की ओर मुख करके जोड़े में ब्राह्मणों को भोजन कराना चाहिए, और द्विजों के लिए देवताओं और पितरों को संतुष्ट करने हेतु विधिपूर्वक हवि आदि अर्पण करनी चाहिए।” “दही, जौ और अन्य सामग्री मिलाकर, पवित्र जल से, नंदीमुख की ओर मुख करके, प्रसन्नता से पिंडदान करना चाहिए, जो देवताओं के लिए अर्पित होता है। या प्राजापत्य विधि से दक्षिणावर्त होकर सभी संस्कार करने चाहिए, और इसी प्रकार वृद्धि के सभी अवसरों पर भी। फिर, दसवें दिन, पिता को पुत्र का नामकरण करना चाहिए, जिसमें नाम की शुरुआत दिव्य उपसर्ग से और अंत मानव उपसर्ग से हो, तथा ‘शर्मा’, ‘वर्मा’ आदि नामांश जोड़ना चाहिए। ब्राह्मण के लिए ‘शर्मा’, क्षत्रिय के लिए ‘वर्मा’, और वैश्य या शूद्र के लिए रक्षा या सेवा सूचक नाम उपयुक्त है।” “नाम अर्थहीन, अशुभ, कठोर या अप्रिय ध्वनि वाला नहीं होना चाहिए; वह पूर्ण, निर्दोष, न अधिक लंबा न बहुत छोटा, न ही भारी अक्षरों से युक्त हो; उच्चारण में सरल हो और प्रणव (ॐ) के किसी अक्षर का समावेश हो। इसके बाद, अन्य संस्कारों के पश्चात, वह शास्त्र के अनुसार आचार्य के घर जाकर विद्या ग्रहण करे। विद्या प्राप्त कर, गुरु को दक्षिणा देकर, यदि वह गृहस्थ बनना चाहे तो विवाह करे, या पूर्व संकल्प से ब्रह्मचारी रहकर गुरु, गुरु-पुत्र आदि की सेवा करे, या अपनी इच्छा से वनवासी या संन्यासी बन जाए—जैसा पूर्व में निश्चय किया हो, वही करे।” “मनुष्य को अपने से एक-तिहाई कम आयु की कन्या से विवाह करना चाहिए, जो न तो अत्यधिक पतली या घनी केश वाली हो, न अधिक श्याम या पीली हो। जिसे अंगों में कोई स्वाभाविक दोष या अधिकता या न्यूनता हो, जो अशुद्ध, अत्यधिक रोमयुक्त, मिश्रित जाति की, या रोगग्रस्त हो, उससे विवाह न करे। दुष्ट, कठोर वाणी वाली, जन्मजात विकृत, पुत्रवती, दाढ़ी या पुरुषवत् आकृति वाली, या पुरुष जैसे स्वरूप वाली कन्या से भी विवाह न करे। कठोर, कर्कश या कौए जैसी आवाज वाली, अत्यधिक पास या गोल नेत्रों वाली, बालों वाली पिंडलियों, उभरे टखनों, गहरे गालों या अधिक हँसने वाली कन्या से विवाह न करे। अत्यधिक खुरदुरी त्वचा, कपोत जैसे लाल नेत्र, मोटे हाथ-पैर वाली, अत्यधिक छोटी या लंबी, मिले हुए भ्रू, चौड़े दाँत या विकृत मुख वाली कन्या से विवाह न करे।” “गृहस्थ को नियमपूर्वक माता के पक्ष से पाँचवीं और पिता के पक्ष से सातवीं पीढ़ी की कन्या से विवाह करना चाहिए। विवाह के आठ प्रकार हैं—ब्राह्म, दैव, आर्ष, प्राजापत्य, आसुर, गंधर्व, राक्षस और पैशाच। इनमें से, महर्षियों द्वारा अपने वर्ण के लिए जो विधि बताई गई हो, उसी से विवाह करे, अन्य प्रकारों से बचे। समान धर्म वाली पत्नी प्राप्त कर, उसके साथ गुप्त रूप से गृहस्थ धर्म में प्रवेश करे, यही युगल-संयम महान फलदायक है।” पराशर जी ने कहा, “इस प्रकार और्व मुनि ने राजा सगर से उत्तम आचार के विषय में विस्तार से कहा था, हे मैत्रेय! मैंने भी तुम्हें यह सब विस्तार से बताया है। जो भी इसका पालन करता है, वह उत्तमता को प्राप्त करता है—इसमें संदेह नहीं।” मैत्रेय बोले, “भगवन्, मैंने छह नास्तिक सम्प्रदायों और उदाक्य आदि के विषय में जान लिया है, परंतु मैं नाग्रों के विषय में जानना चाहता हूँ। नाग्र कौन है, उनका आचरण कैसा है, और कोई व्यक्ति नाग्र कैसे कहलाता है? कृपया उसका यथार्थ स्वरूप बताइए, क्योंकि आपके लिए कुछ भी अज्ञात नहीं है।” पराशर जी ने उत्तर दिया, “जो व्यक्ति मोहवश ऋग्वेद, यजुर्वेद और सामवेद की विधियों का त्याग कर देता है, चाहे वह तीनों वर्णों में से किसी का भी हो, वह नाग्र कहलाता है और पापी माना जाता है। हे द्विज, तीनों वेद सभी वर्णों की रक्षा हैं; जब कोई उन्हें त्याग देता है, तो वह निस्संदेह नाग्र बन जाता है।” “अब एक और प्रसंग सुनो, जो हमारे पूर्वज वसिष्ठ ने महात्मा भीष्म को बताया था, और मैंने भी उन्हीं से सुना है, जैसे तुमने अभी मुझसे पूछा है। एक बार देवताओं और असुरों के बीच महान युद्ध हुआ। उस संग्राम में, हिरण्यकशिपु के पुत्र ह्राद के नेतृत्व में दैत्यों ने देवताओं को पराजित कर दिया। पराजित देवता दुग्धसागर के उत्तर तट पर गए और वहाँ विष्णु की आराधना के लिए तप करने लगे। उस समय उन्होंने यह स्तुति की—” “आज भगवंत वे वचन कहेंगे, जिनसे विश्व के स्वामी विष्णु प्रसन्न हों; वे विष्णु हमसे प्रसन्न हों। जिनसे समस्त प्राणी उत्पन्न होते हैं और जिनमें सबका लय होता है—ऐसे परमेश्वर की स्तुति कौन कर सकता है? फिर भी, हमारी शक्ति अज्ञान और वासना से नष्ट हो गई है, किंतु हम जो मोक्ष की इच्छा रखते हैं, आपकी केवल उन्हीं गुणों की स्तुति करेंगे, जिन्हें हम समझ सकते हैं।” इस प्रकार, शास्त्रों के आदेशों, संस्कारों, विवाह की विधियों और धर्माचरण के साथ-साथ अधर्मियों और देवताओं के संघर्ष का यह दिव्य आख्यान विराजमान हुआ।