राजा! महर्षि ने बताया कि शूद्र भी दान दे सकता है और गृहस्थ यज्ञ कर सकता है; पितरों के लिए तर्पण आदि सभी संस्कार भी उसके लिए संभव हैं। अपने सेवकों और अन्य लोगों के पालन के लिए, सभी वर्णों के लोग धन-संपत्ति स्वीकार कर सकते हैं, और उचित समय पर अपनी पत्नी के पास जा सकते हैं। सभी प्राणियों पर करुणा, सहनशीलता, अहंकार का अभाव, सत्य बोलना, शुद्धता, चिंता रहित रहना, शुभ भावना और मधुर वाणी—ये श्रेष्ठ गुण माने गए हैं। मित्रता, लोभ और कंजूसी का त्याग, तथा ईर्ष्या का न होना—ये सभी सामान्य वर्गों के लिए बताए गए सद्गुण हैं। इसी प्रकार ये गुण सभी आश्रमों के लिए भी हैं। अब, हे राजन्, सुनिए, ब्राह्मण आदि के लिए विशिष्ट कर्तव्य कौन-कौन से हैं। द्विज के लिए क्षत्रिय का धर्म, और विपत्ति में वैश्य का धर्म अपनाने का विधान है; परंतु शूद्र का धर्म इन दोनों के लिए नहीं है। यदि सक्षम हों, तो विपत्ति में ही ये दोनों अन्य धर्म ग्रहण कर सकते हैं, परंतु वर्णों के कर्तव्यों को मिलाना उचित नहीं है। इस प्रकार, हे राजन्, मैंने वर्णों के कर्तव्य बताए; अब आश्रमों के धर्म सुनिए। महर्षि और्व ने कहा—जो बालक उपनयन संस्कार से दीक्षित हुआ है, वह वेदाध्ययन में रत होकर अपने आचार्य के पास ब्रह्मचारी के रूप में निवास करे। वहां वह शुद्धता, सदाचरण, नियमों का पालन करे, और गुरु की सेवा करे। नियमों का पालन करते हुए, वह निश्चयपूर्वक वेद का अध्ययन करे। प्रातः और संध्या के समय, वह एकाग्रचित्त होकर सूर्य और अग्नि की पूजा करे, फिर अपने गुरु को प्रणाम करे। जब गुरु खड़े हों, वह भी खड़ा रहे; जब गुरु चलें, वह पीछे-पीछे चले; जब गुरु बैठें, वह नीचे बैठे; वह कभी गुरु के विरुद्ध आचरण न करे। वेद का पाठ केवल गुरु की आज्ञा से, मन को एकाग्र रखते हुए, गुरु की उपस्थिति में करे; और गुरु की अनुमति मिलने पर ही भिक्षा ग्रहण करे। गुरु के पहले स्नान करने के बाद ही स्नान करे; और यथासमय गुरु के लिए जल, लकड़ी आदि लाए। जब वेद का अध्ययन पूर्ण कर ले और गुरु से अनुमति प्राप्त कर ले, तब गुरु का ऋण चुका कर गृहस्थाश्रम में प्रवेश करे। विधिपूर्वक पत्नी और अपने परिश्रम से धन प्राप्त करे, और अपनी सामर्थ्य के अनुसार गृहस्थ के सभी कर्तव्य निभाए। वह पितरों का तर्पण, देवताओं और अतिथियों का यज्ञ, ऋषियों को भोजन, वेद का अध्ययन और संतान द्वारा सृष्टिकर्ता की आराधना करे। सभी प्राणियों को अर्पण करे, सबको स्नेह से पालने का भाव रखे; मनुष्य अपने कर्मों के अनुसार लोकों को प्राप्त करता है। जो भिक्षा पर जीवन यापन करते हैं—वह चाहे ब्रह्मचारी हों या संन्यासी—उनका आधार भी गृहस्थ ही है, अतः गृहस्थाश्रम को श्रेष्ठ माना गया है। वेदपाठ और तीर्थस्नान के लिए, ब्राह्मण पृथ्वी पर भ्रमण करते हैं, और संसार का दर्शन भी करते हैं। जो लोग कहीं स्थायी निवास नहीं करते, नियमित भोजन नहीं करते, जहाँ संध्या हो वहीं रुक जाते हैं—उन सबका आधार गृहस्थ ही है। ऐसे अतिथियों के लिए, हे राजन्, मधुर वचन बोलना, उनका स्वागत करना, उन्हें दान देना, और घर आए लोगों को आसन, शय्या और भोजन देना चाहिए। यदि कोई अतिथि आशा लेकर घर आए और निराश होकर लौट जाए, तो गृहस्थ उसका पाप ले लेता है और अपना पुण्य उसे दे देता है। गृहस्थ के लिए अवज्ञा, दंभ, कपट, क्लेश, हिंसा और कठोरता अनुचित है। किंतु जो गृहस्थ इस श्रेष्ठ नियम का पालन करता है, वह सभी बंधनों से मुक्त होकर उच्च लोकों को प्राप्त करता है। जब गृहस्थ वृद्ध हो जाए और अपने कर्तव्यों को पूर्ण कर ले, तो उसे अपनी पत्नी को पुत्रों के हवाले कर, अकेले या पत्नी के साथ, वन में जाना चाहिए। वहाँ वह पत्ते, मूल और फल खाकर, जटाजूट और दाढ़ी रखकर, भूमि पर शयन कर, तपस्वी बन जाए, और सभी अतिथियों का सत्कार करे। उसके लिए चर्म, वल्कल या कुशा के वस्त्र उचित हैं; दिन में तीन बार स्नान करना भी उचित है। देवताओं की पूजा, हवन, अतिथियों का सत्कार, दान और अर्पण—ये उसके लिए धर्म हैं। वन के तेलों से शरीर का लेप, तप और शीत-ऊष्मा आदि सहना भी उसके लिए अनुशंसित है। जो वानप्रस्थ इस प्रकार संयमित आचरण करता है, वह अपने दोषों को अग्नि के समान भस्म कर देता है और शाश्वत लोकों को प्राप्त करता है। चौथा आश्रम है संन्यास, जिसे ज्ञानी लोग श्रेष्ठ बताते हैं; हे राजन्, अब आप मुझसे उसकी प्रकृति सुनिए। पुत्र, संबंधी और पत्नी के प्रति आसक्ति छोड़कर, ईर्ष्या से रहित होकर, मनुष्य को चौथे आश्रम में प्रवेश करना चाहिए। उसे काम, अर्थ, धर्म से संबंधित सभी कर्तव्यों का त्याग कर देना चाहिए, और मित्र तथा अन्य सभी के प्रति समभाव रखते हुए, सभी प्राणियों के प्रति मित्रता का भाव रखना चाहिए। वाणी, मन और शरीर से सभी जीवों के प्रति—चाहे वे गर्भज, अंडज या अन्य किसी भी रूप में हों—सदाचार करना चाहिए, किसी को भी कष्ट न पहुँचाए, और सभी आसक्तियों का त्याग करे। गाँव में एक रात, नगर में पाँच रातें ही ठहरे, और इस प्रकार रहे कि न तो आसक्ति हो, न द्वेष। जीवन निर्वाह के लिए बिना याचना किए प्राप्त भोजन ही ग्रहण करे, और उचित समय पर सदाचारी लोगों के घर-घर जाकर भिक्षा ले। काम, क्रोध, अहंकार, मोह, लोभ आदि सभी दोषों का परित्याग कर, संन्यासी को सर्वथा निरासक्त हो जाना चाहिए। जो मुनि सब प्राणियों को अभयदान देकर स्वयं भी उन्हीं नियमों का पालन करता है, उसे किसी भी प्राणी से, कहीं भी, कोई भय नहीं रहता। अपने शरीर में ही अग्नि का निवास मानकर, वह अपने मुख में आहुति देता है; किंतु ब्राह्मण, भिक्षा से प्राप्त अन्न से, उन लोकों को प्राप्त करता है जो अग्निहोत्र करने वालों को मिलते हैं। इस प्रकार, हे राजन्, महर्षि ने वर्ण और आश्रमों के कर्तव्यों और उनके क्रम का विस्तारपूर्वक वर्णन किया।