राजा सगर ने महर्षि औरव से धर्म के रहस्यों को जानने की इच्छा प्रकट की। महर्षि औरव ने उन्हें बताया, “हे राजन, वही पुरुष केशव को प्रिय होता है, जो न तो किसी अन्य की पत्नी या संपत्ति में आसक्त होता है, न ही दूसरों को हानि पहुँचाने में आनंद पाता है। जो किसी जीव को मारता, पीड़ित करता या कष्ट नहीं देता, वह भी केशव को प्रिय है। जो सदा देवताओं, द्विजों और आचार्यों की सेवा में तत्पर रहता है, उस पर गोविंद प्रसन्न रहते हैं। जैसा कोई अपने और अपने पुत्र के लिए शुभ चाहता है, वैसा ही जो सभी प्राणियों के लिए चाहता है, उस पर हरि सदा प्रसन्न रहते हैं।” “जिसका मन राग आदि दोषों से दूषित नहीं है, जिसका हृदय शुद्ध है, वह विष्णु को सदा प्रिय है। जो पुरुष शास्त्रों में वर्णित अपने वर्ण और आश्रम के कर्तव्यों का निष्कलंक चित्त से पालन करता है, वह विष्णु को प्रिय होता है।” यह सुनकर सगर बोले, “हे द्विजश्रेष्ठ, कृपा कर वर्णों और आश्रमों के कर्तव्यों का विस्तार से वर्णन कीजिए।” तब महर्षि औरव ने कहा, “हे राजन, ब्राह्मण, क्षत्रिय, वैश्य और शूद्र — इन चारों वर्णों के अनुसार मैं उनके कर्तव्यों का वर्णन करता हूँ, ध्यानपूर्वक सुनो। ब्राह्मण को दान देना, यज्ञ द्वारा देवताओं की पूजा करना, वेदाध्ययन में निष्ठा रखना, सदैव जल देना और अग्नि ग्रहण करना चाहिए। जीविका के लिए वह दूसरों के लिए यज्ञ कर सकता है, पढ़ा सकता है और धर्मानुसार शुद्ध उद्देश्य से दान स्वीकार कर सकता है। ब्राह्मण को सभी प्राणियों के हित में कार्य करना चाहिए और किसी को भी हानि नहीं पहुँचानी चाहिए; सभी जीवों से मित्रता ही उसकी सबसे बड़ी संपत्ति है। उसे पत्थर, रत्न और दूसरों की संपत्ति में समभाव रखना चाहिए; अपनी पत्नी के पास केवल उचित ऋतु में ही जाना प्रशंसनीय है।” “क्षत्रिय भी अपनी इच्छा से ब्राह्मणों को दान दे सकता है, विविध यज्ञ कर सकता है और वेदाध्ययन कर सकता है। उसकी जीविका का मुख्य साधन शस्त्र द्वारा भूमि की रक्षा करना है, परंतु भूमि की रक्षा में ही उसका सर्वोच्च कर्तव्य है। पृथ्वी की रक्षा कर राजा यज्ञादि के पुण्य का भागी बनता है। दुष्टों को दंड देकर और सद्गुणियों की रक्षा करके राजा इच्छित लोकों को प्राप्त करता है और वर्ण-व्यवस्था की स्थापना करता है।” “हे नरश्रेष्ठ, वैश्य के लिए पशुपालन, व्यापार और कृषि — ये ब्रह्मा द्वारा निर्धारित आजीविका के साधन हैं। उसके लिए भी वेदाध्ययन, यज्ञ, दान और धर्म तथा नित्य-नैमित्तिक कर्म प्रशंसनीय हैं। उसका कार्य द्विजों से जुड़ा रहता है; वह व्यापार या शिल्प से अर्जित धन द्वारा उनका पालन करता है।” “शूद्र के लिए नम्रता, शुचिता, सेवा, स्वामी के प्रति निष्ठा, मन्त्रहीन यज्ञ, चोरी न करना, सज्जनों की संगति और ब्राह्मणों की रक्षा — ये कर्तव्य हैं। शूद्र भी दान दे सकता है, गृहस्थ यज्ञ कर सकता है, और पितृकर्मादि सभी संस्कार कर सकता है। सेवकों आदि के भरण-पोषण के लिए सभी को संपत्ति स्वीकार करने का अधिकार है, तथा अपनी पत्नी के पास उचित ऋतु में ही जाना चाहिए।” “सभी के लिए दया, क्षमा, अहंकार-रहितता, सत्य, शुद्धता, चिंता-रहितता, शुभता और मधुर वाणी — ये गुण हैं। मित्रता, लोभ-रहितता, कृपणता और ईर्ष्या का अभाव — ये सभी वर्णों के सामान्य गुण कहे गए हैं। ये गुण सभी आश्रमों के लिए भी सामान्य हैं। अब मैं ब्राह्मण आदि के विशिष्ट कर्तव्यों का वर्णन करता हूँ।” “क्षत्रिय का कर्तव्य द्विज के लिए है; वैश्य का कर्तव्य भी विपत्ति में किया जा सकता है, परंतु शूद्र का कर्तव्य इन दोनों के लिए नहीं है। यदि कोई समर्थ हो, तो विपत्ति में भी इन कर्तव्यों को त्याग सकता है, परंतु वर्णों के कर्तव्यों का मिश्रण नहीं करना चाहिए।” “हे राजन, इस प्रकार मैंने तुम्हें वर्णों के कर्तव्यों का वर्णन किया। अब आश्रमों के कर्तव्यों को सुनो।” फिर औरव बोले, “जब कोई बालक उपनयन संस्कार के बाद वेदाध्ययन में तत्पर हो, तो उसे गुरु के पास ब्रह्मचारी के रूप में रहना चाहिए। वहाँ उसे शुद्धता, सदाचार और व्रतों का पालन करना चाहिए तथा गुरु की सेवा करनी चाहिए। व्रतों का पालन करते हुए उसे दृढ़ मन से वेद का अध्ययन करना चाहिए। प्रातः और संध्या के समय उसे एकाग्रचित्त होकर सूर्य और अग्नि की पूजा करनी चाहिए, फिर गुरु को प्रणाम करना चाहिए। जब गुरु खड़े हों तो वह भी खड़ा हो, गुरु चले तो उसके पीछे चले, गुरु बैठे हों तो वह नीचे बैठे; शिष्य को कभी गुरु के विरुद्ध आचरण नहीं करना चाहिए।” “वेद का पाठ गुरु की आज्ञा से ही, एकाग्रचित्त होकर और गुरु के समक्ष करना चाहिए; गुरु की अनुमति से ही भिक्षा का भोजन ग्रहण करना चाहिए। स्नान भी गुरु के स्नान के बाद ही करे, और समयानुसार गुरु के लिए जल, लकड़ी आदि लाए। जब वेद का अध्ययन पूर्ण हो जाए, और गुरु की आज्ञा मिल जाए, तब वह गृहस्थाश्रम में प्रवेश करे और गुरु के प्रति ऋण चुका दे।” “विधिपूर्वक पत्नी और स्वयं की कमाई से धन प्राप्त कर गृहस्थ के सभी कर्तव्यों का पालन करे। पितरों को तर्पण, देवताओं और अतिथियों को यज्ञ, ऋषियों को भोजन, वेद का अध्ययन और सन्तान द्वारा सृष्टिकर्ता का पूजन करे। सभी प्राणियों को भोग अर्पित करे, संसार को स्नेहपूर्वक पोषित करे — मनुष्य अपने कर्मों से ही लोक प्राप्त करता है। जो संन्यासी या ब्रह्मचारी भिक्षा पर जीवित रहते हैं, वे भी गृहस्थ के कारण ही स्थापित हैं, अतः गृहस्थाश्रम को श्रेष्ठ कहा गया है। वेदपाठ और तीर्थस्नान के लिए तथा संसार का दर्शन करने के लिए ब्राह्मण पृथ्वी पर विचरण करते हैं।” इस प्रकार महर्षि औरव ने राजा सगर को धर्म, वर्ण और आश्रम के कर्तव्यों का विस्तार से उपदेश दिया।