हे द्विजश्रेष्ठ! हिरण्यनाभ से जिन श्रेष्ठ ब्राह्मणों ने संहिताएँ प्राप्त कीं, उन्हें विद्वान पूर्वगायक कहते हैं। पौष्पिंजी के शिष्य—लोकाक्षि, कुथुमि, कुसीदि और लङ्गलि—इनके साथ अन्य शिष्यों ने भी संहिताओं की संख्या को अत्यंत बढ़ा दिया। हिरण्यनाभ के एक बुद्धिमान शिष्य ने अपने योग्य शिष्यों को चौबीस संहिताएँ पढ़ाईं। इन सभी के कारण सामवेद की शाखाएँ अत्यंत विस्तृत हो गईं। अब मैं तुम्हें अथर्ववेद के संग्रह के विषय में बताता हूँ। हिरण्यनाभ ने अपने शिष्य कबंध को अथर्ववेद का उपदेश दिया, जिसने इसे दृढ़ता से ग्रहण किया और फिर देवदर्श तथा पथ्य को भी प्रदान किया। फिर, तेजस्वी ऋषि सुमन्तु ने अथर्ववेद का प्रचार किया। देवदर्श के शिष्यों में मौदग, ब्रह्मबली, शौक्यायन, पिप्पलाद और एक अन्य महान ऋषि थे। पथ्य के भी तीन शिष्य हुए—जाजालि, कुमुद और शौनक—जिन्होंने संहिताओं का विभाग किया। शौनक ने इन संहिताओं को सुव्यवस्थित कर एक संहिता बभ्रव को और दूसरी सौंधवायन को दी। सैन्धव और मुञ्जिकेश ने इन स्थापित संहिताओं को तीन भागों में विभाजित किया; इसी प्रकार नक्षत्रकल्प और अन्य वेदसंहिताएँ भी विभाजित हुईं। चौथी संहिता आङ्गिरस और पाँचवी शान्तिकल्प कही जाती है—ये अथर्वणों में प्रमुख संहिताओं के व्यवस्थापक माने गए हैं। पुराण संहिता की रचना भी कथा, उपकथा, गीत और विधि के माध्यम से, पुराणों के अर्थ में निपुण विद्वान ने की। महर्षि व्यास के प्रसिद्ध शिष्य सूत रोमहर्षण को व्यास जी ने यह पुराण संहिता प्रदान की। रोमहर्षण के छह शिष्य हुए—सुमति, अग्रिवर्ज, मित्रायु, शंशपायन, अकृतव्रण और सावर्णि। कश्यप, सावर्णि और शंशपायन ने भी संहिताएँ रचीं; रोमहर्षण ने एक अन्य संहिता बनाई—ये तीनों की मूल संहिताएँ हैं। हे मुनिवर! इस चारfold विभाग से, सभी पुराणों में प्रथम पुराण 'ब्रह्मपुराण' कहलाता है। पुराणों के ज्ञाता अठारह पुराणों की घोषणा करते हैं—ब्रह्म, पद्म, वैष्णव, शैव और भागवत। फिर नारदीय, सातवाँ मार्कण्डेय, आठवाँ अग्नेय और नवाँ भविष्यपुराण है। दसवाँ ब्रह्मवैवर्त, ग्यारहवाँ लिंग, बारहवाँ वराह, तेरहवाँ स्कन्द, चौदहवाँ वामन, पंद्रहवाँ कूर्म, फिर मत्स्य, गरुड़ और ब्रह्माण्ड—ये सभी श्रेष्ठ पुराण हैं। इसी प्रकार, ऋषियों ने उपपुराणों का भी उल्लेख किया है; ये अठारह महापुराण कहे गए हैं। प्रत्येक पुराण में सृष्टि, प्रलय, वंशावली, मन्वंतर की चर्चा और राजवंशों के कर्मों का भी वर्णन किया गया है। हे मैत्रेय! मैंने तुम्हें जो कुछ भी पुराणों के संबंध में सुनाया, वह 'पद्म' के अनुसार 'वैष्णव' कहलाता है। सृष्टि, प्रलय, वंशावली, मन्वंतर—इन सबमें भगवान विष्णु का ही विस्तार से वर्णन किया गया है। चार वेद, उनके अंग, मीमांसा, न्याय का विस्तार, पुराण और धर्मशास्त्र—ये चौदह विद्याएँ मानी गई हैं। आयुर्वेद, धनुर्वेद तथा गंधर्व—ये तीन; अर्थशास्त्र चौथा—इस प्रकार अठारह विद्याएँ पूर्ण होती हैं। ब्रह्मर्षि प्रथम माने गए; उन्हीं से देवार्षि, फिर राजर्षि उत्पन्न हुए—इसी प्रकार ऋषियों की तीन वंशपरंपराएँ मानी गई हैं। इस प्रकार शाखाओं और उपशाखाओं का वर्णन किया गया; शाखाओं के कर्ता और उनके विभाग के कारण भी बताए गए हैं। प्रत्येक मन्वंतर में शाखाओं का विभाग समान ही माना गया है; प्रजापत्य परंपरा और सनातन वेद—ये तीनfold व्यवस्थाएँ, हे द्विजश्रेष्ठ, मानी गई हैं। हे मैत्रेय! तुम्हारे प्रश्नानुसार मैंने यह सब विस्तार से बताया; अब बताओ, वेदों से संबंधित और क्या सुनना चाहते हो? हे द्विज! तुमने जो पूछा, वह सब विस्तारपूर्वक बता दिया गया है। अब मैं भी तुमसे एक बात जानना चाहता हूँ, कृपा कर बताओ। हे महर्षि! यह जो सात द्वीप, पाताल के मार्ग, और सात लोक हैं—ये सब इस ब्रह्माण्ड के भीतर ही स्थित हैं। इसमें सभी स्थूल, सूक्ष्म, अति-सूक्ष्म एवं स्थूल से भी स्थूल जीव भरे हुए हैं। हे मुनिश्रेष्ठ! इस ब्रह्माण्ड में एक अंगुल के आठवें भाग जितनी भी जगह ऐसी नहीं है, जहाँ कर्म के बंधन में बंधे जीव न हों। इन सब जीवों को, आयु पूर्ण होने पर, यम के वश में अवश्य जाना पड़ता है और वे अपने-अपने कर्मानुसार यातनाओं को प्राप्त करते हैं। जब वे यातनाओं से मुक्त होते हैं, तब देवताओं से लेकर अन्य जीव तक विविध योनियों में फिर-फिर जन्म लेते हैं—यह शास्त्रों का निष्कर्ष है। अब मैं यह जानना चाहता हूँ कि वे कौन से कर्म हैं, जिनके कारण मनुष्य यम के वश में नहीं आते। पाराशर बोले—हे मुनिवर! यही प्रश्न एक बार महात्मा नकुल ने भी किया था, जिसका उत्तर भीष्म पितामह ने दिया था। सुनो, उन्होंने क्या कहा। भीष्म बोले—एक बार, हे पुत्र! मेरा मित्र, ब्राह्मण कालिंगक, जो अपने पूर्वजन्मों को स्मरण करता था, मेरे पास आया। मैंने उससे अनेक प्रश्न किए। उसने जो कुछ बताया, वह बीते, वर्तमान और भविष्य के विषय में था, और सब कुछ वैसे ही घटित हुआ, जैसा उस ज्ञानी ने कहा था। मैंने फिर से उस श्रद्धालु ब्राह्मण से प्रश्न पूछे; उसने जो कुछ भी कहा, वह कभी असत्य सिद्ध नहीं हुआ।