मुनिवर! प्राचीन काल में ऋषियों की सभा द्वारा एक नियम स्थापित किया गया था कि यदि कोई ब्राह्मण सात रात्रियों के भीतर प्रायश्चित्त न करे, तो उस पर ब्रह्महत्या का पाप लगता है। उसी समय केवल वैशम्पायन ने इस नियम का उल्लंघन किया—उन्होंने अपने ही छोटे भांजे, जो उनकी बहन का पुत्र था, को पैर से मारा। तब वैशम्पायन ने अपने शिष्यों से कहा, "वत्सों! मेरे लिए तुम सब ब्रह्महत्या के प्रायश्चित्त का व्रत धारण करो, इसमें कोई प्रश्न मत करो।" इस पर याज्ञवल्क्य बोले, "गुरुदेव! मुझे इन थके हुए और उत्साहहीन द्विजों की आवश्यकता नहीं। मैं अकेला ही यह व्रत कर लूंगा।" यह सुनकर गुरु वैशम्पायन अत्यंत कुपित हो उठे और बोले, "हे याज्ञवल्क्य! तुमने ब्राह्मणों का अपमान किया है, अतः जो कुछ तुमने मुझसे सीखा है, उसे त्याग दो।" उन्होंने आगे कहा, "जब तुम इन ब्राह्मणों को उत्साहहीन कहते हो, तो ऐसे आज्ञा न मानने वाले शिष्य की मुझे आवश्यकता नहीं।" तब याज्ञवल्क्य बोले, "हे भट्टया! आपने जो पूछा था, वह मैंने स्पष्ट कर दिया। आपने मुझसे जितना जानना था, वह सब सीख लिया है।" ऐसा कहकर याज्ञवल्क्य ने यजुर्वेद की समस्त ऋचाएँ, जो खून से सनी थीं और अपनी मूल अवस्था में थीं, उगल दीं और उन्हें अपने गुरु को दे दिया। इसके बाद वे वहाँ से चले गए। फिर, याज्ञवल्क्य द्वारा त्यागी गई यजुर्वेदीय ऋचाएँ तित्तिर पक्षियों ने ग्रहण कीं, और इन्हीं से वे तैत्तिरीय कहलाए। जो शिष्य गुरु के कहने पर ब्रह्महत्या के प्रायश्चित्त का व्रत करने लगे, वे चरक अध्वर्यु कहलाए। इधर याज्ञवल्क्य, परम पवित्रता के लिए समर्पित होकर, यजुर्वेदीय ऋचाओं की पुनः प्राप्ति की इच्छा से एकाग्रचित्त होकर सूर्यदेव की उपासना करने लगे। वे सूर्य की स्तुति में बोले: "सविता को नमस्कार, जो पालनकर्ता, मुक्तिदाता और शुद्ध प्रकाश से युक्त हैं; जो ऋक, यजुः और साम का सार हैं, त्रैवेदिक स्वरूप हैं—उन्हें बारम्बार प्रणाम। अग्नि और सोमरूप, जगत के कारण, भास्कर, सुषुम्न किरणों वाले परम तेजस्वी को नमस्कार। जो काल, काष्ठा, निमेष आदि का ज्ञानस्वरूप हैं, ध्यान करने योग्य, विष्णुरूप, परम अक्षर के स्वरूप हैं—उन्हें नमस्कार। जो अपनी प्रखर किरणों से देवताओं का पोषण करते हैं और पितरों को अमृत प्रदान करते हैं—उन तृप्तिस्वरूप को नमस्कार। जो हिम, जल, ताप और वर्षा का निर्माण और संहार करते हैं, त्रिकालस्वरूप सृष्टिकर्ता सूर्य को नमस्कार। जो अंधकार का नाशक हैं, जगत को जगाने वाले हैं, और सत् के आधार हैं—उन विवस्वान को नमस्कार। जब तक वे उदित नहीं होते, न कोई धर्माचरण संभव है, न जल से पवित्रता; ऐसे सृष्टिकर्ता देव को नमस्कार। जैसे ही उनकी किरणें संसार को स्पर्श करती हैं, सब कर्म योग्य हो जाते हैं; उन पवित्रात्मा, पवित्रता के कारण को नमस्कार। सविता, सूर्य, भास्कर, विवस्वान, आदित्य, देवों के आदि—इन सबको बारम्बार प्रणाम। उनकी स्वर्णमयी रथ-रश्मियाँ अमृत से भरी हैं, वे त्रिलोक को प्रकाशित करने वाली आँख हैं—उन्हें प्रणाम।" याज्ञवल्क्य ने इस प्रकार अनेक स्तुतियों से सूर्य की उपासना की। प्रसन्न होकर सूर्य ने अश्व का रूप धारण कर प्रकट होकर कहा, "वर मांगो, जो इच्छा हो।" याज्ञवल्क्य ने प्रणाम कर निवेदन किया, "हे भगवन्! मुझे वे यजुर्वेदीय ऋचाएँ प्रदान कीजिए, जो मेरे गुरु के पास नहीं हैं।" तब सूर्यदेव ने उन्हें वे यजुर्वेदीय मंत्र प्रदान किए, जिन्हें 'अयातयाम' कहा जाता है और जो उनके गुरु को ज्ञात नहीं थे। हे द्विजश्रेष्ठ! वे यजुर्वेदीय मंत्र, जिन्हें ब्राह्मणों ने अध्ययन किया, वे वाजिना नामक अश्वस्वरूप सूर्य से प्राप्त हुए, और याज्ञवल्क्य से वाजसनेयी शाखा की परंपरा चली। वाजिनों की पंद्रह शाखाएँ प्रसिद्ध हैं, जिनमें काण्व आदि याज्ञवल्क्य द्वारा प्रवर्तित हुए। हे मैत्रेय! अब मैं तुम्हें सामवेद की शाखाओं का विस्तार सुनाता हूँ। व्यासजी के शिष्य जैमिनि ने सामवेद के वृक्ष का क्रमशः विभाग किया। उनके पुत्र सुमन्तु और सुकर्मा दोनों ने एक-एक संहिता का अध्ययन किया। सुमन्तु के पुत्र सुकर्मा ने एक हजार संहिताओं का निर्माण किया, जिन्हें दो विद्वान शिष्यों ने ग्रहण किया। कौशल्य वंश के हिरण्यनाभ और पौष्पिंजी—ये दोनों शिष्य थे; इनसे उत्तर के पंद्रह सामगायक प्रसिद्ध हुए। हिरण्यनाभ से प्राप्त संहिताएँ पूर्व के सामगायक कहलाती हैं। पौष्पिंजी के शिष्य लोकाक्षि, कुथुमि, कुसीदी, और लंगली आदि ने भी संहिताओं की वृद्धि की। हिरण्यनाभ के एक और शिष्य ने चौबीस संहिताएँ अपने शिष्यों को सिखाईं, जिससे सामवेद की शाखाएँ अत्यंत समृद्ध हुईं। अब मैं तुम्हें अथर्ववेद की परंपरा बताता हूँ। सुमन्तु ने अपने शिष्य कबंध को अथर्ववेद सिखाया, जिन्होंने देवदर्श और पथ्य को यह ज्ञान दिया। देवदर्श के शिष्य थे—मौदग, ब्रह्मबली, शौक्यायनि, पिप्पलाद और एक अन्य महान ऋषि। पथ्य के तीन शिष्य थे—जाजालि, कुमुद और शौनक। शौनक ने अथर्ववेद की एक संहिता बभ्रव को और दूसरी सौंधवायन को दी। सैन्धव और मुञ्जिकेश ने स्थापित संहिताओं को तीन भागों में विभाजित किया। नक्षत्रकल्प आदि संहिताएँ, चौथी आंगिरस और पाँचवीं शांति कल्प—ये अथर्वणों में संहिताओं के मुख्य विभागकर्ता माने जाते हैं। इस प्रकार, हे ब्राह्मणश्रेष्ठ! वेदों की विविध शाखाएँ, उनकी उत्पत्ति और विस्तार की यह दिव्य कथा है।