मुनिवर पराशर जी ने मैत्रेय से कहा—वेदों की शाखाओं का विस्तार इस प्रकार हुआ। सबसे पहले, एक महान संहिता उनके शिष्यों और उनके शिष्यों के शिष्यों द्वारा अध्ययन की गई। उस ऋषि ने पाँच संहिताएँ रचीं और वे अपने पाँच प्रमुख शिष्यों को प्रदान कीं। अब उन पाँच शिष्यों के नाम सुनो—मुदुगल, गोमुख, वात्स्य, शालिय और पाँचवें थे शिशिर, जो महान ऋषि माने जाते हैं। इसके बाद, शाकपूर्णि ने तीन संहिताएँ रचीं, और उच्च कोटि के ऋषि उज्वतु ने 'निरुक्त' की रचना की। क्रौंच, वैतालिक और विद्वान बालाक—ये तीनों वेद और उसके अंगों में पारंगत थे, और इन्होंने भी निरुक्त की रचना की। हे द्विजश्रेष्ठ! इन शाखाओं से आगे अनेक उपशाखाएँ उत्पन्न हुईं। बास्कलि ने भी तीन अन्य संहिताएँ रचीं। उनके शिष्यों के नाम थे—कालायनि, गार्ग्य और तीसरे थे कथाजव। इस प्रकार अनेक संहिताओं का और उन्हें प्रकट करने वालों का वर्णन किया गया। अब यजुर्वेद की कथा सुनो। व्यास जी के शिष्य, विद्वान वैशम्पायन ने यजुर्वेद की सत्ताईस शाखाएँ रचीं। उन्होंने ये शाखाएँ अपने शिष्यों को दीं, और वे आगे परंपरा से प्राप्त होती रहीं। उन्हीं शिष्यों में एक थे ब्रह्मरात के पुत्र याज्ञवल्क्य, जो धर्म के मार्ग में निपुण, सदैव गुरु की सेवा में तत्पर थे। आज महामेरु की सभा में वे उपस्थित नहीं होंगे, क्योंकि सात रात्रि के बाद उन पर ब्रह्महत्या का दोष लगेगा—ऐसा नियम पूर्वकाल में ऋषियों की सभा द्वारा निश्चित किया गया था। उस समय, वैशम्पायन ही इस नियम का उल्लंघन कर बैठे; उन्होंने अपने बहनपुत्र, जो उनके छोटे भांजे थे, को अपने पैर से मारा। तब उन्होंने अपने शिष्यों से कहा, "हे शिष्यों! मेरे लिए आप सभी को ब्रह्महत्या के पाप की शांति के लिए व्रत करना होगा; इस पर कोई प्रश्न मत करो।" तब याज्ञवल्क्य ने कहा, "गुरुदेव, मुझे इन द्विजों की आवश्यकता नहीं, जो क्लांत और उत्साहहीन हैं। मैं अकेले ही यह व्रत कर लूंगा।" यह सुनकर गुरु अत्यंत क्रोधित हुए और बोले, "हे याज्ञवल्क्य, जो कुछ तुमने मुझसे प्राप्त किया है, उसे त्याग दो। तुमने ब्राह्मणों का अपमान किया है।" "जो शिष्य मेरे आदेश की अवहेलना करता है, उसके साथ मेरा कोई प्रयोजन नहीं।" याज्ञवल्क्य ने उत्तर दिया, "हे भट्टया, आपने जो चाहा वह मैंने आपको दे दिया। आप मुझसे जितना जानना चाहते थे, सब कुछ जान चुके हैं।" फिर याज्ञवल्क्य ने यजुर्वेद की संहिताएँ, जो रक्तरंजित और अपनी मूल अवस्था में थीं, उगल दीं और गुरु को समर्पित कर चले गए। उन यजुर्वेदीय मन्त्रों को तित्तिर पक्षियों ने ग्रहण किया, जिससे वे 'तैत्तिरीय' कहलाए। जो शिष्य गुरु के आदेश से ब्रह्महत्या के पाप की शांति का व्रत करने लगे, वे 'चारक अध्वर्यु' कहलाए। याज्ञवल्क्य स्वयं, परम शुद्धता में स्थित होकर, एकाग्रचित्त से सूर्य की उपासना करने लगे, ताकि वे यजुर्वेद के वे मन्त्र प्राप्त कर सकें जो उनके गुरु के पास नहीं थे। उन्होंने सूर्य की स्तुति की—"सविता को नमस्कार, जो धारण करने वाले, मुक्तिदाता और शुद्ध प्रकाश के स्वामी हैं; जो ऋग्वेद, यजुर्वेद और सामवेद के सार हैं। अग्नि और सोमस्वरूप, जगत के कारण, भास्कर, सुषुम्न किरणों के धारक को बारम्बार प्रणाम।" "जो काल, काष्ठा, निमेष आदि के ज्ञानस्वरूप हैं, जो ध्यान करने योग्य हैं, जो विष्णुरूप, परम अक्षर के स्वरूप हैं—उन्हें नमस्कार। जो अपनी प्रखर किरणों से देवताओं का पोषण करते हैं, पितरों को अमृत प्रदान करते हैं, संतोषस्वरूप हैं—उन्हें प्रणाम। जो हिम, जल, उष्मा और वर्षा का निर्माण और संहार करते हैं, त्रिकालस्वरूप सविता को प्रणाम।" "जो अंधकार का नाश करते हैं, जगत को जाग्रत करते हैं, जो सृष्टि के आधारस्वरूप हैं, उन विवस्वान को प्रणाम। जब तक वे उदित नहीं होते, कोई भी धर्मयुक्त कर्म नहीं होता, न ही जल शुद्धता का कारण बनता है—ऐसे सृष्टिकर्ता को प्रणाम। जब संसार उनकी किरणों से स्पर्शित होता है, तभी वह कर्म के योग्य बनता है—ऐसे शुद्धस्वरूप कारण को प्रणाम।" "सविता, सूर्य, भास्कर, विवस्वान, आदित्य, देवों के श्रेष्ठ—आपको बारम्बार प्रणाम। जिनका स्वर्णिम रथ अमृतमय किरणों द्वारा खींचा जाता है, जो संसारों को प्रकाश देने वाली आँख हैं—उन्हें मैं प्रणाम करता हूँ।" इस प्रकार याज्ञवल्क्य ने अनेक स्तुतियों द्वारा सूर्य की आराधना की। तब सूर्य, घोड़े का रूप धारण कर प्रकट हुए और बोले, "जो भी इच्छा हो, मांग लो।" याज्ञवल्क्य ने विनम्रता से प्रणाम कर कहा, "मुझे वे यजुर्वेदीय मन्त्र दीजिए, जो मेरे गुरु के पास नहीं थे।" सूर्य ने उन्हें वे मन्त्र प्रदान किए, जिन्हें 'अयातयाम' कहा जाता है और जो उनके गुरु को ज्ञात नहीं थे। हे द्विजश्रेष्ठ! ये यजुर्वेदीय मन्त्र वाजिन नामक ब्राह्मणों द्वारा अध्ययन किए गए, जिनसे 'सूर्याश्व' परंपरा का आरंभ हुआ। हे भाग्यशाली! वाजिनों की पंद्रह शाखाएँ प्रसिद्ध हैं—काण्व आदि, जो याज्ञवल्क्य द्वारा प्रवर्तित हुईं। अब सामवेद की कथा सुनो। हे मैत्रेय, व्यास जी के शिष्य जैमिनि ने सामवेद के वृक्ष को क्रमशः विभाजित किया। उनके दो पुत्र थे—सुमंतु और सुकर्मा; दोनों ही महान ऋषि थे और प्रत्येक ने एक-एक संहिता का अध्ययन किया। सुमंतु के पुत्र सुकर्मा ने संहिता की हजार शाखाएँ बनाई, जिन्हें उनके दो प्रमुख शिष्यों ने ग्रहण किया। हे द्विजश्रेष्ठ! वे शिष्य थे—कौशल्य वंश के हिरण्यनाभ और पौष्पिंजी। इन दोनों से उत्तर भारत के सामगायक पंद्रह शाखाओं में प्रसिद्ध हुए। इस प्रकार वेदों की शाखाएँ, उपशाखाएँ और उनके विस्तार का यह दिव्य इतिहास है, जिसे मुनिवर पराशर ने मैत्रेय को सुनाया।