पराशर जी ने मैत्रेय से कहा—वेदों का स्वरूप स्वयं भगवान हैं। वेदों के अनेक शाखाओं में विस्तार का कारण वही हैं; वे ही उन शाखाओं के प्रवर्तक हैं, और वेदों की सभी शाखाओं का ज्ञान उनके स्वरूप में निहित है। मूल वेद चार प्रकार के हैं और उनमें एक लाख श्लोक हैं; उन्हीं से दस गुना बड़ा यज्ञ उत्पन्न होता है, जो समस्त स्तुतियों का सार है। फिर, अठ्ठाईसवें युग में, मेरे पुत्र और महान ऋषि व्यास ने उस एक चार-भाग वाले वेद को चार भागों में विभाजित किया। जैसे व्यास जी ने वेदों का विभाजन किया, वैसे ही अन्य सभी व्यासों ने भी किया है, और मैंने भी किया है। इसलिए, द्विजश्रेष्ठ, तुम वेदों की शाखाओं के विभाजन को समझो, जो चारों युगों में स्थापित हैं। जान लो कि कृष्ण वर्ण वाले द्वैपायन व्यास ही नारायण भगवान हैं; क्योंकि, हे मैत्रेय, पृथ्वी पर महाभारत की रचना और कौन कर सकता है? मेरे महान आत्मा पुत्र व्यास ने द्वापर युग में वेदों का विभाजन किया; अब सुनो, यह कैसे हुआ। ब्रह्मा के आदेश से व्यास जी ने वेदों का विभाजन आरंभ किया। उन्होंने वेदों में निपुण चार शिष्यों को चुना—ऋग्वेद के लिए पैला, यजुर्वेद के लिए वैशम्पायन, सामवेद के लिए जैमिनि, और अथर्ववेद के लिए सुमन्तु। इतिहास और पुराणों के लिए उन्होंने सूत रोमहरषण को शिष्य बनाया। पहले केवल एक यजुर्वेद था; व्यास जी ने उसे चार भागों में बांटा, जिससे चार प्रकार की पुरोहिताई उत्पन्न हुई, और फिर उन्होंने यज्ञ किया। यजुष मंत्रों से अध्वर्यु, ऋचों से होतृ, साम मंत्रों से उद्गातृ, और अथर्व मंत्रों से ब्राह्मण का पद स्थापित किया। तब ऋषि ने ऋचों को ऋग्वेद, यजुष को यजुर्वेद, और साम को सामवेद में अलग किया। अथर्ववेद से भगवान ने राजकीय यज्ञों की विधि करवाई और ब्राह्मण का पद स्थापित किया। इस प्रकार, वेद रूपी एक महान वृक्ष को व्यास जी ने शाखाओं में विभाजित किया; जिससे वेदों की चार मुख्य शाखाएँ उत्पन्न हुईं, जैसे तने से शाखाएँ निकलती हैं। अब, हे ब्राह्मण, पैला ने ऋग्वेद को दो संग्रहों में बांटा; एक इंद्रप्रमति को दिया, दूसरा बास्कल को। बास्कल ने अपनी शाखा को चार भागों में बांटा और उन्हें अपने शिष्यों—बौध्य, अग्निमठर, उद्दालक, याज्ञवल्क्य और पराशर—को दिया। प्रत्येक ने अपनी-अपनी शाखा ग्रहण की। इंद्रप्रमति ने अपनी संहिता अपने पुत्र, महान आत्मा माण्डूकाय को दी; उनके शिष्यों और उनके शिष्यों ने उस संहिता का अध्ययन किया। उन्होंने पाँच संहिताएँ बनाई और अपने पाँच शिष्यों—मुदुगल, गोमुख, वत्स्य, शालिय और शिशिर—को दी। शाकपूरणि ने तीन संहिताएँ बनाई और उज्वतु ने निरुक्त की रचना की। क्रौंच, वैतालिक और बलाक—ये निरुक्त के रचयिता बने, वेद और उसके अंगों में निपुण थे। इसी प्रकार, इन शाखाओं से उपशाखाएँ उत्पन्न हुईं; बास्कल ने तीन अन्य संहिताएँ बनाईं, जिन्हें कालायनि, गर्ग्य और काठाजव ने ग्रहण किया। इस प्रकार, अनेक संहिताएँ और उनके रचयिता बताए गए। अब, पराशर जी ने कहा—व्यास के शिष्य वैशम्पायन ने यजुर्वेद की सत्ताईस शाखाएँ बनाई। उन्होंने ये शाखाएँ अपने शिष्यों को दीं, और वे शिष्य उन्हें आगे बढ़ाते गए; उनमें याज्ञवल्क्य, ब्रह्मरात के पुत्र, भी थे। याज्ञवल्क्य धर्म में निपुण, सदैव अपने गुरु की सेवा में लगे रहते थे; वे आज महामेरु की सभा में नहीं आएंगे। उनके लिए, सात रातों के बाद ब्रह्महत्या का दोष होगा; यह नियम पूर्व में ऋषि-सभा द्वारा स्थापित किया गया था। उस समय केवल वैशम्पायन ने इसका उल्लंघन किया; उन्होंने अपने ही भांजे को पैर से मारा। उन्होंने अपने शिष्यों से कहा—"हे शिष्यों! मेरे लिए आप सबको ब्रह्महत्या के दोष-निवारण का व्रत करना होगा; इसमें कोई प्रश्न न करो।" तब याज्ञवल्क्य ने कहा—"गुरुदेव, इन थके हुए और कम उत्साही द्विजों की मुझे आवश्यकता नहीं; मैं अकेला ही यह व्रत करूँगा।" यह सुनकर गुरु क्रोधित हुए और बोले—"तुमने ब्राह्मणों का अपमान किया है; अब जो तुमने मुझसे सीखा है, उसे त्याग दो।" "इन ब्राह्मणों को तुम निस्तेज कहते हो, तो मेरे लिए ऐसे आज्ञा-उल्लंघन करने वाले शिष्य की कोई आवश्यकता नहीं।" तब याज्ञवल्क्य ने कहा—"भट्टया, जो आपने पूछा, वह मैंने समझाया; आप मुझसे जितना सीखना चाहते थे, वह सब सीख लिया है।" फिर याज्ञवल्क्य ने यजुर्वेद के मंत्रों को, रक्त से सने और अपने मूल स्वरूप में, उगल दिया और गुरु को दे दिए; फिर वे अपनी इच्छा से चले गए। यजुर्वेद के वे मंत्र, जो याज्ञवल्क्य ने छोड़े, तीतर पक्षियों ने ग्रहण किए; इसलिए वे तैत्तिरीय कहलाए। जिन्होंने गुरु के आदेश से ब्रह्महत्या के दोष-निवारण का व्रत किया, वे चरक अध्वर्यु कहलाए। इस प्रकार, वेदों के विभाजन, शाखाओं और उपशाखाओं की कथा पराशर जी ने मैत्रेय को विस्तार से सुनाई।