मैत्रेय ने परम तपस्वी पराशर से कहा, “भगवन, आपके द्वारा मैंने जान लिया कि यह सम्पूर्ण जगत् विष्णु ही है, विष्णु में स्थित है और विष्णु से ही उत्पन्न है; इनके अतिरिक्त कुछ भी नहीं है। अब मेरी इच्छा है कि मैं यह जानूं कि महात्मा विष्णु, जो प्रत्येक युग में वेदों का विभाजन व्यास रूप में करते हैं, वह किस प्रकार होता है। कृपया मुझे बताइए कि प्रत्येक युग में व्यास कौन थे और वेदों की शाखाएँ किस प्रकार विभाजित हुईं।” पराशर बोले, “हे मैत्रेय, वेदों और उनकी शाखाओं के विभाजन अनगिनत हैं; मैं उनका विस्तार से वर्णन करने में असमर्थ हूँ, अतः संक्षेप में सुनो। प्रत्येक द्वापर युग में, विष्णु स्वयं व्यास के रूप में अवतरित होकर एकमात्र वेद को लोककल्याण हेतु अनेक भागों में विभाजित करते हैं। जब वे देखते हैं कि मनुष्यों की शक्ति, उत्साह और स्मरणशक्ति क्षीण हो गई है, तब वे वेदों को सब प्राणियों के हित के लिए विभाजित करते हैं। जिस शरीर में वे वेदों का पृथक-पृथक विभाजन करते हैं, वही स्वरूप मधुसूदन का वेदव्यास कहलाता है। अब सुनो, किस-किस मन्वंतर में कौन-कौन व्यास हुए और उन्होंने वेदों की शाखाएँ किस प्रकार विभाजित कीं। वैवस्वत मन्वंतर के द्वापर युगों में अब तक अट्ठाईस बार वेदों का विभाजन मुनियों द्वारा किया जा चुका है। हे श्रेष्ठ, वे अट्ठाईस प्राचीन वेदव्यास, जिन्होंने प्रत्येक द्वापर में वेद को चार भागों में विभाजित किया, ये हैं— प्रथम द्वापर में स्वयंभू ने वेदों का विभाजन किया; द्वितीय में प्रजापति व्यास बने; तृतीय में उशनस्; चतुर्थ में बृहस्पति; पंचम में सविता; षष्ठ में मृत्यु (धर्मराज) व्यास बने। सप्तम चक्र में इन्द्र; अष्टम में वसिष्ठ; नवम में सारस्वत; दशम में त्रिधामा स्मरण किए जाते हैं। ग्यारहवें में त्रिशिख; बारहवें में भरद्वाज; तेरहवें में अंतरिक्ष; चौदहवें में वर्णी; पंद्रहवें में त्रय्यरुण; सोलहवें में धनंजय; सत्रहवें में क्रतुञ्जय; अठारहवें में जय स्मरण किए जाते हैं। फिर भरद्वाज के पुत्र व्यास; उनके बाद गौतम; गौतम के बाद हर्यात्मा; हर्यात्मा के बाद वाजश्रवा; उनसे सोमशुष्कायन; उनसे तृणबिंदु; उनसे ऋक्ष; उनसे भूभर्गव; उनसे वाल्मीकि; उनसे मेरे पिता शक्ति; शक्ति के बाद मैं स्वयं, पराशर। मुझसे जातुकर्ण; उनसे कृष्णद्वैपायन (व्यास)। इस प्रकार ये अट्ठाईस प्राचीन वेदव्यास हुए, जिन्होंने द्वापर आदि युगों में एकमात्र वेद को चार भागों में विभाजित किया। भविष्य के द्वापर में, मेरे पुत्र कृष्णद्वैपायन के बाद, द्रौणि व्यास होंगे। निश्चय ही, एकाक्षर ब्रह्म 'ॐ' के रूप में प्रतिष्ठित है; उसकी महानता और विस्तार के कारण उसे ब्रह्म कहा जाता है। सनातन प्रणव 'भूः', 'भुवः' और 'स्वः' के रूप में प्रतिष्ठित है; वही ब्रह्म, जो ऋग, यजुः, साम और अथर्ववेद का सार है, उसे मैं नमन करता हूँ। जो सृष्टि और प्रलय का कारण है, जो परम और अत्यंत गूढ़ है, उस ब्रह्म को मैं प्रणाम करता हूँ। वह ब्रह्म अगम्य, अनंत, अविनाशी धाम है, जो जगत् को मोहित करता है; जिसकी अपनी ही ज्योति और क्रिया मानव के प्रयोजन सिद्ध करती है। वह सांख्य जानने वालों के लिए आधार और संयमी जनों के लिए पथ है; वह अदृश्य, अमर, सनातन ब्रह्म ही समस्त क्रियाओं का मूल स्रोत है। वही आदिप्रकृति और आत्मा का कारण है, जो हृदय-गुहा में स्थित है; अविभाज्य, शुद्ध, अविनाशी और बहुरूप है। उस परम ब्रह्म, जो वासुदेव का सत्यस्वरूप तथा परमात्मा है, उसे मैं बारम्बार नमन करता हूँ। यह ब्रह्म, प्रभु, तीन प्रकार से विभक्त होकर भी अविभाज्य है; भिन्नता में भी वह अविभाज्य रहता है, किंतु जिनकी बुद्धि विभाजित है, उन्हें वह विभक्त प्रतीत होता है। वही ऋग, साम और यजुः का स्वरूप है, सबका सार है; वही ऋग, यजुः, साम का आत्मा और समस्त जीवों का अंतरात्मा है। वह वेदस्वरूप होकर स्वयं को विभाजित करता है और अनेक शाखाओं के रूप में वेद को विस्तार देता है; शाखाओं का प्रचारक, वह भगवंत, आसक्ति से रहित, समस्त शाखाओं के ज्ञान का स्वरूप है। पराशर आगे कहते हैं, “मूल वेद चार भागों में और एक लाख ऋचाओं का था; उससे दस गुना बड़ा यह सम्पूर्ण यज्ञ प्रकट हुआ, जो समस्त स्तोत्रों का सार है। फिर अट्ठाईसवें चक्र में, मेरे पुत्र महर्षि व्यास ने एकमात्र चतुर्विध वेद को चार भागों में विभाजित किया। जैसे व्यास ने वेदों का विभाजन किया, वैसे ही अन्य व्यासों ने भी किया, और मैंने भी किया। अतः हे द्विजश्रेष्ठ, इस प्रकार समझो कि वेदों की शाखाएँ चारों युगों में स्थापित हुईं। जान लो कि कृष्णवर्ण, द्वैपायन व्यास ही नारायण, भगवान् हैं; क्योंकि, हे मैत्रेय, महाभारत जैसे महान ग्रंथ की रचना पृथ्वी पर और कौन कर सकता है? मेरे महानात्मा पुत्र ने ही द्वापर युग में वेदों का विभाजन किया; अब सुनो, यह कार्य कैसे सम्पन्न हुआ। ब्रह्मा के आदेश से व्यास ने वेदों का विभाजन आरंभ किया। तब उन्होंने चार शिष्यों को चुना, जिन्होंने वेदों का गहन अध्ययन किया था। महर्षि ने पैला को ऋग्वेद, वैशम्पायन को यजुर्वेद, जैमिनि को सामवेद और सुमन्तु को अथर्ववेद का ज्ञाता बनाकर वेदों की शिक्षा दी।” इस प्रकार पराशर ने मैत्रेय को वेदों के विभाजन और व्यासों की परंपरा का पवित्र रहस्य विस्तार से बताया।