पराशर ऋषि मैत्रेय से कहते हैं, “हे मुनिश्रेष्ठ! चाक्षुष, पवित्र, कनिष्ठ, भ्राजिक और वाचवृद्ध—ये उस समय के देवता थे। अब सुनो, उस युग के सप्तर्षि कौन थे: अग्निबाहु, शुचि, शुक्र, मागध, ओग्नीध्र, युक्त और जित। और सुनो, उस मनु के पुत्र—ऊरुग, गंभीर, बुद्धि और अन्य—जो पृथ्वी पर राज्य करेंगे, जैसा पहले बताया गया है। जब प्रत्येक चतुर्युग के अंत में वेदों में भ्रम फैल जाता है, तब वे सातों ऋषि स्वर्ग से पृथ्वी पर अवतरित होते हैं और वेदों की पुनः स्थापना करते हैं। हर मन्वंतर के प्रारंभ में, हे मुनि, मनु जन्म लेते हैं, जो धर्म का प्रचार करते हैं; और वे देवता, जो यज्ञ का भाग लेते हैं, वे भी उस मन्वंतर की अवधि तक रहते हैं। मनु के पुत्र और उनके वंशज जब तक रहते हैं, तब तक वे पृथ्वी की रक्षा करते हैं। एक मन्वंतर में मनु, सप्तर्षि, देवता, मनु के पुत्र—जो राजा होते हैं—ये सभी होते हैं, और उनके प्रमुख इन्द्र होते हैं। ऐसे चौदह मन्वंतर बीत जाने पर, हे द्विजश्रेष्ठ, एक कल्प की पूर्णता मानी जाती है, जो हज़ार युगों के बराबर होती है। इतनी ही अवधि की रात्रि होती है, जब स्वयं ब्रह्मा का रूप धारण कर वह पुरुष, शेष कहलाकर, जलराशि में शयन करते हैं। जब सारा त्रैलोक्य निगल लिया जाता है, तब वह सर्वशक्तिमान, सर्वसृष्टिकर्ता भगवान, अपनी माया में स्थित होकर, जनार्दन रूप में, सबका आधार बनकर स्थित रहते हैं। फिर जब वह भगवान जागते हैं, तो पूर्ववत् ही, वह अविनाशी, रजोगुण से युक्त होकर, प्रत्येक कल्प में सृष्टि की रचना करते हैं। मनु, पृथ्वी के शासक, इन्द्र, देवता, सप्तर्षि—ये सभी, हे द्विजश्रेष्ठ, सत्त्वगुण के भाग हैं, जो संसार की रक्षा करते हैं। वही विष्णु, जिनका कार्य जगत की रक्षा करना है, चार युगों की व्यवस्था स्थापित करते हैं। सुनो, हे मैत्रेय, उस रहस्य को। कृतयुग में भगवान कपिल आदि रूप धारण कर, समस्त प्राणियों के आत्मस्वरूप होकर, सबके कल्याण के लिए परम ज्ञान प्रदान करते हैं। त्रेता युग में वे सम्राट के रूप में अवतरित होकर, तीनों लोकों की रक्षा करते हैं और दुष्टों का दमन करते हैं। द्वापर में, वे वेदव्यास रूप में प्रकट होकर, एक वेद को चार भागों में विभाजित करते हैं और फिर उसे अनेक शाखाओं में विस्तार देते हैं। द्वापर के अंत में, और कलियुग के अंत में, हरि कल्कि रूप में अवतरित होकर, पतित आचरण वालों के लिए धर्म का मार्ग स्थापित करते हैं। इस प्रकार वह अनंतात्मा सदा इस संसार की रक्षा, सृष्टि और संहार करते हैं; उनसे बढ़कर कुछ नहीं है। हे मुनि, यहाँ और अन्यत्र, मैंने तुम्हें समस्त प्राणियों के—भूत, भविष्य और वर्तमान—महात्मा के अस्तित्व का वर्णन किया है। मैंने तुम्हें सभी मन्वंतर और उनके शासकों की कथा सुनाई; अब और क्या सुनना चाहते हो?” तब मैत्रेय ने कहा, “हे गुरु! मैंने आपसे जाना कि यह समस्त संसार विष्णु ही हैं, विष्णु में स्थित हैं, और विष्णु से ही उत्पन्न हैं; इनके अतिरिक्त कुछ भी नहीं है। अब मैं यह जानना चाहता हूँ कि हर युग में वह महान आत्मा वेदव्यास रूप में वेदों का विभाजन किस प्रकार करते हैं। प्रत्येक युग में वेदव्यास कौन थे, कृपया उनका भी वर्णन करें और वेद की शाखाओं के विभाजन की भी कथा कहें।” पराशर बोले, “हे मैत्रेय! वेद और उसकी शाखाओं के विभाजन अनगिनत हैं; मैं उनका विस्तार से वर्णन नहीं कर सकता, इसलिए संक्षेप में सुनो। प्रत्येक द्वापर में, हे मुनिश्रेष्ठ, विष्णु वेदव्यास रूप में प्रकट होकर, एक वेद को अनेक भागों में विभाजित करते हैं, जिससे संसार का कल्याण हो। जब मनुष्यों की शक्ति, ऊर्जा और बुद्धि कम हो जाती है, तब वे सबके हित के लिए वेदों का विभाजन करते हैं। जिस शरीर से वे वेद का विभाजन करते हैं, उसी रूप को वेदव्यास कहा जाता है। हर मन्वंतर में जो-जो वेदव्यास हुए, वे कौन थे और वेद की शाखाएँ किस प्रकार विभाजित हुईं, यह सुनो। वैवस्वत मन्वंतर के द्वापर युगों में वेद का विभाजन अट्ठाईस बार हुआ है। वे अट्ठाईस प्राचीन वेदव्यास—जिन्होंने प्रत्येक द्वापर में वेद को चार भागों में विभाजित किया—ये हैं: पहले द्वापर में स्वयंभू ने वेद का विभाजन किया; दूसरे में प्रजापति वेदव्यास थे; तीसरे में उशना, चौथे में बृहस्पति; पाँचवें में सविता, छठे में मृत्यु; सातवें में इन्द्र, आठवें में वसिष्ठ; नौवें में सारस्वत, दसवें में त्रिधामा; ग्यारहवें में त्रिशिख, बारहवें में भरद्वाज; तेरहवें में अंतरिक्ष, चौदहवें में वर्णी; पंद्रहवें में त्रय्यारुण, सोलहवें में धनंजय; सत्रहवें में क्रतुञ्जय, अठारहवें में जय; फिर भरद्वाज के पुत्र वेदव्यास; उनके बाद गौतम, फिर हर्यात्मा; फिर वाजश्रवा, सोमशुष्कायन, तृणबिंदु; ऋक्ष से भूर्भार्गव, फिर वाल्मीकि, फिर मेरे पिता शक्ति, और फिर मैं स्वयं, हे मुनि। मुझसे जातुकर्ण, फिर कृष्णद्वैपायन (वेदव्यास) हुए। इस प्रकार ये अट्ठाईस प्राचीन वेदव्यास माने गए हैं, जिन्होंने द्वापर आदि युगों में एक वेद को चार भागों में विभाजित किया।” इस प्रकार, पराशर ने मैत्रेय को वेदव्यास की परंपरा और वेदविभाजन की अद्भुत कथा सुनाई।