ब्राह्मण ने राजा से कहा, “हे राजन, क्या आप मुझसे परम कल्याण के विषय में पूछ रहे हैं, या परम सत्य के विषय में? जो कुछ भी परम सत्य नहीं है, वे भी सभी कल्याणकारी वस्तुएँ यहाँ विद्यमान हैं, हे राजन।” फिर उन्होंने समझाया, “जब कोई देवताओं की पूजा करता है, तो वह धन, समृद्धि, पुत्र और राज्य की कामना करता है। यही उसका कल्याण है, हे राजन। यज्ञ रूप कर्म भी कल्याणकारी है, और उसका फल प्राप्ति के रूप में होता है। यद्यपि फल की इच्छा न भी हो, फिर भी उसका मुख्य कल्याण उसी फल में निहित है। “जो योग से युक्त हैं, उन्हें सदा आत्मा का ध्यान करना चाहिए, और साथ ही परमात्मा का भी। आत्मा का परमात्मा से मिलन ही परम कल्याण है, यही परमात्मा का कल्याण है। यहाँ अनेक वस्तुएँ श्रेष्ठ प्रतीत होती हैं, किंतु वास्तव में इनमें से कोई भी परम सत्य नहीं है—अब मुझे ध्यान से सुनें। “यदि कोई धर्म के लिए धन त्यागता है, तो वह भी परम सत्य नहीं है। यदि धन भोग में व्यय किया जाता है, तो वह केवल इच्छाओं की पूर्ति के लिए है। यदि पुत्र को परम सत्य मान लिया जाए, तो वह भी किसी और का हो सकता है; जैसे पुत्र के लिए पिता परम है, वैसे ही पिता के लिए पुत्र। इस प्रकार, चर और अचर जगत में कोई भी वस्तु परम सत्य नहीं है, क्योंकि जिसे हम परम मानते हैं, वह कारणों का ही परिणाम है। “यदि राज्य और अन्य वस्तुओं की प्राप्ति को परम सत्य कहा जाए, तो वे ही परम बन जाएँगी, परंतु वास्तव में वे भी नहीं हैं। आप वेदों के द्वारा संपन्न यज्ञ को परम सत्य मानते हैं; किंतु सुनिए, वहाँ भी वास्तविकता कुछ और है। जैसे मिट्टी से बनी वस्तु को हम मिट्टी की ही वस्तु कहते हैं क्योंकि वह उसी से उत्पन्न हुई है, वैसे ही यज्ञ, जिसमें लकड़ी, घी, कुशा आदि नश्वर वस्तुएँ प्रयुक्त होती हैं, वह भी नश्वर ही होगा। “ज्ञानी जन मानते हैं कि केवल अविनाशी ही परम सत्य है; जो नश्वर है, वह नश्वर वस्तुओं से उत्पन्न हुआ है, अतः वह परम नहीं हो सकता। आप जिस कर्म को फलदायक मानते हैं, उसे आप मोक्ष का साधन मानते हैं; किंतु परम सत्य कभी साधन नहीं होता। आत्मा का ध्यान करना ही परम सत्य की साधना है; परंतु जो भेदभाव करते हैं, उनके लिए परम सत्य विभाजित नहीं होता। “परमात्मा और जीवात्मा का मिलन ही परम सत्य माना गया है; इसके अतिरिक्त जो कुछ भी है, वह भिन्न तत्व है और मिथ्या है, क्योंकि वह उस तत्व की प्रकृति को प्राप्त नहीं करता। अतः हे राजन, ये सभी बातें श्रेष्ठ हैं, इसमें कोई संशय नहीं; परंतु अब संक्षेप में परम सत्य को सुनिए। “एक ही आत्मा सर्वव्यापी, सम, शुद्ध, निर्गुण, प्रकृति से परे, जन्म और वृद्धि से रहित, अविनाशी और व्यापक है। वह परम ज्ञानस्वरूप है, जिसे ज्ञानी अनेक नामों और विभागों से पुकारते हैं; वह योगयुक्त नहीं है, न ही किसी से जुड़ा है, न भविष्य में कभी जुड़ सकता है, हे राजन। “यद्यपि वह अपने और दूसरों के शरीर में विद्यमान है, फिर भी जो चेतना एकस्वरूप है, वही परम सत्य है; जो द्वैत देखते हैं, उनके लिए ऐसा नहीं है। जैसे बाँसुरी के छेदों से विभिन्न स्वर निकलते हैं, किंतु वायु तो सब जगह समान रूप से व्याप्त है, वैसे ही परमात्मा भी है। “एक ही सच्चिदानंद स्वरूप में जो भिन्नताएँ प्रतीत होती हैं, वे कर्म और जन्म के आवरण से उत्पन्न होती हैं; जब देवता आदि के भेद हट जाते हैं, तब वही निरावरण परमात्मा शेष रह जाता है।” पाराशर जी ने कहा—जब यह सब कहा गया, तब ऋषि ने पुनः विचार करते हुए, ध्यान में डूबे राजा से वह कथा कहनी आरंभ की, जिसका उल्लेख पहले हुआ था। “हे श्रेष्ठ राजन, अब उस प्राचीन घटना को सुनिए, जिसमें यदुवंश के विख्यात ऋषि ऋभु ने महान आत्मा निदाघ को जगाया था। ब्रह्मा के पुत्र, परमेश्वर ऋभु, स्वाभाविक रूप से परम सत्य का ज्ञान रखते थे। प्राचीन काल में पुलस्त्य के पुत्र निदाघ उनके शिष्य बने। ऋभु ने अत्यंत प्रसन्नता के साथ उन्हें सम्पूर्ण ज्ञान प्रदान किया। “परंतु ज्ञान प्राप्त करने के बाद भी निदाघ ने उसके सार को नहीं जाना। तब ऋभु ने, हे राजन, निदाघ के विषय में विचार किया। देविका नदी के किनारे, पुलस्त्य द्वारा बसाई गई, वीरनगर नामक एक सुंदर, समृद्ध और रमणीय नगरी थी। उसी नगरी में, एक सुंदर उपवन के छोर पर, योग के ज्ञाता और ऋभु के शिष्य निदाघ कभी निवास करते थे, हे श्रेष्ठ राजन। “जब वहाँ एक हजार दिव्य वर्ष बीत गए, तब ऋभु अपने शिष्य निदाघ से मिलने आए। वैश्वदेव यज्ञ के अंत में, जब निदाघ दृष्टिगोचर हुए, ऋभु वहाँ खड़े हो गए; निदाघ ने उनका स्वागत किया, पाद्य अर्पित किया और उन्हें अपने घर ले गए। “पाँव और हाथ धोकर, ऋभु को सम्मानपूर्वक आसन देकर निदाघ ने विनम्रता से कहा—‘कृपया भोजन ग्रहण करें।’ ऋभु ने पूछा, ‘हे उत्तम ब्राह्मण, कृपया बताइए, आपके घर में कौन-सा भोजन है? क्योंकि मुझे हर प्रकार के भोजन में सदा आनंद नहीं आता।’ “निदाघ ने उत्तर दिया, ‘चावल, जौ, पुए और अन्य जो भी भोजन मेरे घर में हैं, हे श्रेष्ठ ब्राह्मण, आप जो चाहें, जैसा चाहें, ग्रहण करें।’ ऋभु ने कहा, ‘ये सब चावल से बने हैं; मुझे कुछ उत्तम भोजन दीजिए—जैसे रवा, दूध-चावल, और अन्य, साथ ही दही-शक्कर भी।’ “निदाघ ने अपनी पत्नी से कहा, ‘हे प्रिये, घर में जो भी उत्तम सामग्री है, उससे इस अतिथि के लिए उत्तम भोजन तैयार करो।’ ब्राह्मण ने कहा—पति के वचनों का मान रखते हुए, उस स्त्री ने ब्राह्मण के लिए उत्तम भोजन तैयार किया। “जब महान ऋषि ने अपनी इच्छा के अनुसार उत्तम भोजन कर लिया, तब निदाघ आदरपूर्वक खड़े होकर बोले, ‘क्या आपको परम तृप्ति प्राप्त हुई? क्या आप सचमुच संतुष्ट हैं? क्या भोजन से आपका मन प्रसन्न हुआ, हे ब्राह्मण? आपका निवास कहाँ है? आप कहाँ जा रहे हैं? कृपया बताइए, आप कहाँ से आए हैं?