भगवान् पराशर मैत्रेय ऋषि से कहने लगे—हे मुनिश्रेष्ठ! अमावस्या के समय चंद्रमा की किरणों से जो अमृत और सुधा प्रकट होती है, वही पितरों को एक मास तक परम तृप्ति प्रदान करती है। उस अमृत से सौम्य, बार्हिषद और अग्निष्वात्त—ये तीन प्रकार के पितर संतुष्ट होते हैं। इसी प्रकार, शुक्ल पक्ष में देवताओं के लिए और कृष्ण पक्ष में पितरों के लिए, औषधियाँ अपने शीतल, सूक्ष्म और अमृतयुक्त अंशों से उन्हें पोषण देती हैं। चंद्रमा की किरणों से उत्पन्न औषधियाँ और वनस्पतियाँ मनुष्यों, पशुओं और कीट-पतंगों को भी अपनी उज्ज्वलता और आनंद से पुष्ट करती हैं। अब ग्रहों के रथों का वर्णन सुनो—चंद्रपुत्र का रथ वायु, अग्नि और स्थूल पदार्थों से बना है, जिसमें आठ पीतवर्णी, वायुवेग से दौड़नेवाले घोड़े जुते हैं। इसी प्रकार शुक्र का महान रथ छत्र और युग से युक्त है, पृथ्वी से उत्पन्न घोड़ों द्वारा खींचा जाता है, ध्वज और सेवकों से सुसज्जित रहता है। मंगल का रथ स्वर्णमय है, उसमें आठ अग्निजात, माणिक्य और रक्तवर्णी घोड़े जुड़े हैं, जो अत्यंत शोभायमान है। बृहस्पति का रथ भी स्वर्णमय है, उसमें आठ श्वेत घोड़े जुड़े हैं; वर्षा ऋतु के अंत में वह एक राशि से दूसरी राशि की ओर गति करता है। शनि का रथ आकाशज घोड़ों द्वारा खींचा जाता है, जो चितकबरे रंग के होते हैं; शनैश्चर उस पर आरूढ़ होकर मंद गति से चलते हैं। स्वर्भानु के आठ घोड़े भौंरों के समान, धूसर रंग के होते हैं; हे मैत्रेय! वे सदा रथ को अविराम खींचते रहते हैं। राहु जब सूर्य से छूटता है, तब चंद्रमा के संयोग पर पहुँचता है, और फिर चंद्रमा से निकलकर सूर्य के संयोग पर लौट जाता है। केतु के रथ के आठ घोड़े भी वायुवेग से तीव्र हैं, उनकी आकृति भूसे के धुएँ जैसी है, और वे लाक्षारक्त के समान लाल हैं। हे पुण्यात्मन! इस प्रकार मैंने तुम्हें नवग्रहों के रथों का वर्णन किया। ये सभी रथ वायु की डोरियों से ध्रुव तारे से बँधे हैं। ग्रह, नक्षत्र और तारों के निवास सभी ध्रुव से बँधे हैं, और वायु की किरणों द्वारा अपने-अपने मार्ग में घूमते रहते हैं। जितने तारे हैं, उतनी ही वायु की किरणें हैं; सभी ध्रुव से बँधी हैं, और जब वे घूमती हैं, तो ध्रुव को भी घुमाती हैं। जैसे तेल की बूँदें चक्र को घुमाती हैं, वैसे ही वायु से प्रेरित होकर सभी ज्योतियाँ पूर्ण रूप से घूमती हैं। अग्नि के चक्र की भाँति, वायु के चक्र से प्रेरित होकर ये सभी ज्योतियाँ घूमती हैं, इसी कारण वायु को प्रवाह कहा गया है। वही स्थान शिशुमार कहलाता है, जहाँ ध्रुव स्थित है। हे श्रेष्ठ मुनि! अब उसके स्वरूप को भी सुनो। जो पाप दिन में किया गया हो, वह रात्रि में शिशुमार को देखने से नष्ट हो जाता है; और जितने तारे शिशुमार में स्थित हैं, उतने वर्ष या उससे अधिक मनुष्य की आयु होती है। उसके नीचे उत्तानपाद हैं, जो नीचे का जबड़ा माने जाते हैं; यज्ञ उसका निचला भाग है, और धर्म उसके मस्तक पर प्रतिष्ठित है। नारायण उसके हृदय में विराजमान हैं; अश्विनीकुमार उसके अग्रपादों में, वरुण और अर्यमन उसके पश्चजंघाओं में स्थित हैं। वर्ष उसका लिंग है, मित्र उसके गुदा स्थान में प्रतिष्ठित है। पूँछ पर अग्नि और महेन्द्र, फिर कश्यप और उसके बाद ध्रुव स्थित हैं; शिशुमार के ये चार तारे कभी अस्त नहीं होते। इस प्रकार पृथ्वी, ज्योतिष्मान, द्वीप, समुद्र और पर्वतों की व्यवस्था का वर्णन किया गया है। दिशाओं, नदियों और उनमें निवास करने वालों के स्वरूप का भी वर्णन हुआ; अब इसका संक्षिप्त रूप सुनो। हे ब्राह्मण! विष्णु के विराट रूप से यह पृथ्वी, कमल के समान, पर्वतों, समुद्रों आदि सहित उत्पन्न हुई। ज्योतियाँ विष्णु हैं, लोक विष्णु हैं, वन, पर्वत, दिशाएँ, नदियाँ, समुद्र—all कुछ वही हैं—जो कुछ है और जो नहीं है, हे ब्राह्मणश्रेष्ठ, सब विष्णु ही है। भगवान् का स्वरूप ज्ञानमय है; अतः वह न तो स्थूल रूप है, न ही कोई द्रव्य है; पर्वत, समुद्र आदि जितने भेद हैं, वे ज्ञान की ही अभिव्यक्तियाँ हैं। जब कर्म क्षीण होने पर ज्ञान शुद्ध, दोषरहित, और अपने स्वरूप में स्थित हो जाता है, तब कल्पवृक्ष के फलों की भाँति वस्तुओं में कोई भेद नहीं रहता। क्या कोई ऐसी वस्तु है, जो आदि, मध्य और अंत से रहित होकर सदा एक-सी बनी रहे? और हे द्विज, यदि कोई वस्तु अपने स्वरूप में न रहकर अन्य में परिणत हो जाती है, तो उसका सत्य स्वरूप कैसे स्थापित हो सकता है? पृथ्वी घट बनती है, घट फूटकर काँच हो जाता है, काँच धूल बनता है, धूल से परमाणु उत्पन्न होते हैं—लोग अपनी बुद्धि और कर्म के अनुसार इन भेदों को देखते हैं; बताओ, इनमें असली द्रव्य क्या है? इसलिए, हे द्विज, कहीं, कभी, किसी भी समय, चैतन्य से भिन्न कोई वास्तविक द्रव्य नहीं है; चैतन्य ही, विविध कर्म और संकल्पों के कारण अनेक रूप में स्वीकार किया जाता है। जो ज्ञान शुद्ध, निर्मल, राग-द्वेष, लोभ आदि से रहित है—वही शाश्वत, एक और परम है; वही वासुदेव, परमेश्वर है, उसके अतिरिक्त कुछ नहीं। इस प्रकार मैंने तुम्हें सत् का स्वरूप, ज्ञान की सत्यता और अन्य सबकी असत्यता समझाई है; व्यवहार के आधार को भी बताया है, कि वह जगत पर आधारित है। यज्ञ, पशु, अग्नि, आहुति, ऋत्विक, सोम, देवता, स्वर्ग, कामना—इन सबका और पृथ्वी आदि के भोगों का फल कर्म के मार्ग से प्राप्त होता है। इस संसार में जो कुछ भी मैंने तुम्हें बताया है, वह सब कर्म के प्रभाव से ही सर्वत्र प्रवाहित होता है; यह जानकर, मनुष्य को वही एक, अचल, नित्य, सम कर्म करना चाहिए, जिससे वासुदेव की प्राप्ति होती है। अब मैत्रेय ऋषि बोले—हे प्रभो! आपने मेरी जिज्ञासा के अनुसार पृथ्वी, समुद्र, नदियों और ग्रहों की स्थिति का विस्तार से वर्णन किया। आपने यह भी बताया कि यह त्रिलोकी किस प्रकार विष्णु में प्रतिष्ठित है, और ज्ञान के अनुसार परम तत्त्व का निरूपण भी किया। अब जो भी भगवान् ने राजा भरत के विषय में कहा था, उसकी कथा सुनने की मेरी इच्छा है; कृपया उसका विस्तार से वर्णन करें। वह राजा भरत शालग्राम में निवास करते थे, सदा योग में लीन रहते, और उनका मन सदा वासुदेव में स्थिर रहता था। उस पुण्यभूमि के प्रभाव से वे सदा हरि का ध्यान करते थे; फिर भी, हे द्विज, यह कैसे हुआ कि वे मोक्ष को प्राप्त न कर सके और पुनः जन्म को प्राप्त हुए—यह भी मुझे विस्तार से बताइए।