महर्षि पराशर ने मैत्रेय से कहा—जो मनुष्य अपने वर्ग और आश्रम के कर्तव्यों के विरुद्ध, चाहे वह कर्म से हो, मन से हो या वाणी से, आचरण करते हैं, वे नरक में गिरते हैं। स्वर्ग के देवता नरक में पड़े प्राणियों को उल्टे सिर के साथ देखते हैं, और नरकवासी भी देवताओं को उसी प्रकार उल्टे सिर के साथ देखते हैं। सृष्टि में स्थावर (जड़) प्राणी, कीट-पतंगे, अंडज (अंडे से उत्पन्न होने वाले), पक्षी, पशु, मनुष्य, धर्मात्मा, देवता और फिर मुक्त—ये सभी एक क्रम में स्थित हैं। इनका अनुपात भी क्रमशः घटता-बढ़ता है—पहले का हजारवाँ भाग, फिर उससे आगे, और यह सब तब तक चलता है जब तक मोक्ष की प्राप्ति न हो जाए। जितने प्राणी स्वर्ग में हैं, उतने ही नरक में भी हैं। जो पापी प्रायश्चित से विमुख हो जाता है, वह नरक को प्राप्त होता है। पापों के लिए उचित प्रायश्चित उनके स्वरूप के अनुसार शास्त्रों में बताए गए हैं, जिनकी स्मृति महान ऋषियों ने की है। बड़े पाप के लिए बड़ा प्रायश्चित, छोटे के लिए छोटा—ऐसा स्वयं स्वायंभुव मनु आदि ज्ञानी पुरुषों ने कहा है। सभी प्रायश्चितों का सार तप है, किंतु उन सबसे श्रेष्ठ है श्रीकृष्ण का स्मरण। यदि किसी मनुष्य को अपने किए हुए पाप पर सच्चा पश्चाताप हो जाए, तो उसके लिए सबसे बड़ा और सर्वोच्च प्रायश्चित भगवान हरि का स्मरण है। प्रातः, रात्रि, संध्या, मध्याह्न आदि समयों में जो पुरुष नारायण का स्मरण करता है, वह पापों का नाश कर तुरंत भगवान को प्राप्त कर लेता है। विष्णु के स्मरण से जब संचित दुःख समाप्त हो जाता है, तब वह जीव मोक्ष को प्राप्त करता है; और यदि स्वर्ग भी प्राप्त हो, तो वह भी बाधा ही मानी जाती है। जिसका मन वासुदेव में स्थिर है—जप, यज्ञ, पूजन आदि में—उसके लिए बीच में यदि कोई विघ्न आता है, तो वह भी केवल देवता आदि का अधिपति बनने का फल होता है। स्वर्ग की तुलना क्या उस वासुदेव नाम के जप से की जा सकती है, जो मुक्ति का परम बीज है? इसलिए, हे मुनिश्रेष्ठ, जो पुरुष दिन-रात विष्णु का स्मरण करता है, वह नरक में नहीं जाता, उसके सारे पाप क्षीण हो जाते हैं। स्वर्ग वही है जो मन को आनंदित करे, नरक उसका विपरीत। 'नरक' और 'स्वर्ग'—ये शब्द, हे द्विजश्रेष्ठ, पाप और पुण्य के ही सूचक हैं। एक ही वस्तु कभी दुःख का, कभी सुख का, कभी ईर्ष्या का और कभी क्रोध का कारण बनती है; तो वस्तु का स्वभाव वस्तु के अनुसार कैसे निश्चित हो सकता है? वही वस्तु सुख का कारण बनती है, वही फिर दुःख का कारण बनती है; वही क्रोध का कारण बनती है और वही प्रसन्नता का भी। इसलिए, कोई भी वस्तु स्वभावतः न तो दुःखमय है, न सुखमय—यह सब मन की वृत्तियों का परिवर्तन है, जिसमें सुख, दुःख आदि की अनुभूति होती है। ज्ञान ही परम ब्रह्म है; ज्ञान ही बंधन भी कहा गया है। यह समस्त जगत ज्ञानमय है, ज्ञान के अतिरिक्त कुछ भी नहीं है। हे मैत्रेय, जान लो कि ज्ञान ही ज्ञान और अज्ञान—दोनों कहलाता है। मैंने तुम्हें पृथ्वी का मंडल, समस्त अधोलोक और नरकों का भी विस्तार से वर्णन कर दिया है, हे द्विज। समुद्र, पर्वत, द्वीप, दिशाएँ और नदियाँ—सबका संक्षिप्त वर्णन हो गया; अब और क्या सुनना चाहते हो? तब मैत्रेय बोले—हे ब्रह्मन्, आपने मुझे संपूर्ण पृथ्वी का वर्णन किया; अब मैं भुवर्लोक आदि लोकों का भी विस्तार से सुनना चाहता हूँ। कृपा कर के, हे भाग्यशाली, ग्रहों की व्यवस्था और उनकी माप के बारे में भी मुझे बताइए। पराशर बोले—पृथ्वी का विस्तार, जिसमें समुद्र, नदियाँ और पर्वत सम्मिलित हैं, उतना ही माना जाता है, जितना सूर्य, चंद्रमा और अग्नि की किरणों से प्रकाशित होता है। आकाश का विस्तार भी पृथ्वी के व्यास के बराबर ही कहा गया है। सूर्य की कक्षा पृथ्वी से एक लाख योजन ऊपर है; सूर्य के बाद एक लाख योजन ऊपर चंद्रमा की कक्षा है। चंद्रमा से एक लाख योजन ऊपर तारों का मंडल प्रकाशित होता है। तारों के मंडल से दो लाख योजन ऊपर बुध ग्रह है; बुध से दो लाख योजन ऊपर शुक्र है। शुक्र से दो लाख योजन ऊपर मंगल स्थित है; मंगल से दो लाख योजन ऊपर देवताओं के गुरु बृहस्पति का स्थान है। बृहस्पति से दो लाख योजन ऊपर शनि स्थित है; और, हे द्विजश्रेष्ठ, उससे एक लाख योजन ऊपर सप्तर्षियों का मंडल है। सप्तर्षियों के ऊपर एक लाख योजन की दूरी पर ध्रुव है, जो समस्त नक्षत्रों का केंद्र है। हे महर्षि, इस प्रकार तीनों लोकों की ऊँचाई का वर्णन किया गया है; यह पृथ्वी ही यज्ञों का क्षेत्र है, और यज्ञ भी यहीं स्थापित हैं। ध्रुव के ऊपर महर्लोक है, जहाँ कल्प तक रहने वाले महात्मा निवास करते हैं; यह लोक दस लाख योजन ऊपर है। उससे दो सौ लाख योजन ऊपर जनलोक है, जहाँ ब्रह्मा के शुद्धचित्त पुत्र—सनंदन आदि—विख्यात हैं। जनलोक से चार गुना ऊँचाई पर तपोलोक है, जहाँ विराज, अर्थात् तापरहित देवता, स्थित हैं। तपोलोक से छह गुना ऊपर सत्यलोक है, जो ब्रह्मा का लोक है, जहाँ से फिर लौटना नहीं होता। जो कुछ भी पृथ्वी से बना है और पैरों से चलकर पार किया जा सकता है, वही भूरलोक कहलाता है; इसका विस्तार मैंने तुम्हें बताया। पृथ्वी और सूर्य के बीच की जो जगह है, जहाँ सिद्ध और ऋषि निवास करते हैं, वह भुवर्लोक—दूसरा लोक—कहलाता है। ध्रुव और सूर्य के बीच की दूरी, जो चौदह नियुत है, उसे स्वर्गलोक कहा गया है; इसका वर्णन भी लोक-व्यवस्था को जानने वालों ने किया है। हे मैत्रेय, ये तीनों लोक (भूः, भुवः, स्वः) कृत्रिम माने गए हैं; जबकि जन, तप और सत्य—ये तीन लोक अकृत्रिम हैं। इस प्रकार महर्षि पराशर ने मैत्रेय को लोकों, स्वर्ग-नरक, प्रायश्चित और ज्ञान के रहस्य का विस्तार से, क्रमबद्ध और पावन वर्णन किया।