महर्षि पराशर ने मैत्रेय से कहा, “हे द्विजश्रेष्ठ, कुछ ऐसे लोग हैं जो अपने कर्मों के कारण नरक को प्राप्त होते हैं। जुआरी, मछुआरे, मिट्टी के बर्तनों से भोजन करने वाले, विष देने वाले, सुई बनाने वाले, भैंस पालने वाले, और वे ब्राह्मण जो पर्व के दिनों में काम करते हैं—ये सभी नरक में जाते हैं। इसी प्रकार, जो आगजनी करता है, मित्र की हत्या करता है, झूठा भविष्य बताता है, गाँव का पुजारी है, रक्तपात में अंधा हो जाता है, या सोमरस बेचता है—ये भी नरक में गिरते हैं। जो यज्ञ या गाँव का नाश करता है, वह वैतरणी नदी को प्राप्त होता है। जो वीर्य का अपव्यय करता है, सीमाओं का उल्लंघन करता है, अपवित्र रहता है या छल-कपट से जीवन यापन करता है, वे अंधकारमय नरक में जाते हैं। जो बिना कारण वनों को काटता है, वह तलवार-पत्तों के वन में जाता है; भेड़ चुराने वाला और शिकारी अग्नि की ज्वालाओं में गिरते हैं। जो घर या खेत में आग लगाते हैं, वे भी इसी प्रकार दंडित होते हैं। जो अपने व्रत तोड़ता है या अपने धर्म से विमुख होता है, वह लोहे की चिमटियों के बीच कष्ट भोगता है। ब्रह्मचारी होकर जो स्वप्न में या दिन में वीर्य का उत्सर्ग करता है, और जो अपने पुत्र को वेद पढ़ाता है, वे कुत्तों का आहार बनते हैं। ऐसे अनेक पापों के लिए सैकड़ों-हजारों नरक हैं, जहाँ पापी प्राणी भयंकर यातनाएँ भोगते हैं। जितने पाप यहाँ बताए गए, उनसे कहीं अधिक अन्य पाप भी हैं, और मनुष्य उन्हें नरक के विभिन्न प्रदेशों में भोगते हैं। जो व्यक्ति अपने वर्ण और आश्रम के कर्तव्यों के विपरीत आचरण करते हैं—चाहे वह कर्म से हो, मन से या वचन से—वे नरक में गिरते हैं। स्वर्ग के देवता नरकवासियों को उल्टा सिर करके देखते हैं, और नरकवासी भी देवताओं को उसी प्रकार उल्टा सिर करके देखते हैं। स्थावर (स्थिर), कीट, अंडज, पक्षी, पशु, मनुष्य, धर्मात्मा, देवता और अंत में मुक्तात्मा—ये सभी क्रमशः विद्यमान हैं। इन सबकी संख्या क्रमशः घटती जाती है, और यह क्रम मोक्ष की प्राप्ति तक चलता है। जितने प्राणी स्वर्ग में हैं, उतने ही नरक में भी हैं; जो पापी प्रायश्चित्त से विमुख रहता है, वह नरक को प्राप्त होता है। हर पाप के लिए उसके अनुरूप प्रायश्चित्त निश्चित किए गए हैं; महर्षियों ने इन्हें स्मरण करके बताया है। बड़े पाप के लिए बड़ा, छोटे के लिए छोटा प्रायश्चित्त—ऐसा स्वयंभू आदि ज्ञानी जनों ने कहा है। सभी प्रायश्चित्त तप के रूप में माने गए हैं, परंतु उन सब में सर्वोत्तम है—भगवान कृष्ण का स्मरण। जब किसी को अपने किए गए पाप पर सच्चा पश्चाताप होता है, तो उसका एकमात्र और सर्वोच्च प्रायश्चित्त है—हरि का स्मरण। जो व्यक्ति प्रातः, रात्रि, संध्या, मध्याह्न और अन्य समयों में नारायण का स्मरण करता है, वह तुरंत ही पापों का नाश कर उनसे मिल जाता है; विष्णु का स्मरण करते-करते जब उसके सभी संचित दुःख समाप्त हो जाते हैं, तो वह मोक्ष प्राप्त कर लेता है, और यदि वह स्वर्ग भी प्राप्त करता है, तो वह भी उसके लिए बाधा ही है। जिसका मन वासुदेव में संलग्न है—जप, यज्ञ, पूजा आदि के समय—उसके लिए कोई भी विघ्न केवल देवताओं का स्वामी बनने जैसे फलों का कारण बनता है। स्वर्ग, जो पुनरागमन से चिह्नित है, और ‘वासुदेव’ नाम के जप, जो मोक्ष का सर्वोच्च बीज है—इन दोनों की तुलना नहीं की जा सकती। इसलिए, हे मुनिवर, जो व्यक्ति दिन-रात विष्णु का स्मरण करता है, वह नरक को नहीं जाता, क्योंकि उसके सारे पाप क्षीण हो जाते हैं। स्वर्ग वह है, जो मन को आनंदित करता है; नरक उसका विपरीत है। ‘नरक’ और ‘स्वर्ग’ शब्द, हे द्विजश्रेष्ठ, पाप और पुण्य के लिए ही प्रयुक्त होते हैं। एक ही वस्तु सुख, दुःख, ईर्ष्या और क्रोध का कारण बनती है; अतः कोई वस्तु वास्तव में वस्तु-स्वरूप नहीं है। वही वस्तु कभी सुख का कारण बनती है, तो कभी दुःख का; वही क्रोध और प्रसन्नता का भी कारण बनती है। इसलिए, कुछ भी न तो स्वभावतः दुःखरूप है, न ही स्वभावतः सुखरूप; यह तो मन की स्थिति है, जिसमें सुख-दुःख आदि का अनुभव होता है। ज्ञान ही परम ब्रह्म है; ज्ञान ही बंधन कहा गया है। यह सम्पूर्ण जगत ज्ञानस्वरूप है; ज्ञान के अतिरिक्त कुछ नहीं है। हे मैत्रेय, जान लो कि ज्ञान ही ज्ञान और अज्ञान दोनों कहलाता है। इस प्रकार मैंने तुम्हें पृथ्वी का मंडल, सभी अधोलोकों और नरकों का वर्णन कर दिया है, हे द्विजश्रेष्ठ। समुद्र, पर्वत, द्वीप, क्षेत्र और नदियाँ—सभी का संक्षिप्त वर्णन किया गया; अब और क्या सुनना चाहते हो?” तब मैत्रेय बोले, “हे ब्रह्मन्, आपने मुझे संपूर्ण पृथ्वी का वर्णन कर दिया; अब मैं भुवर्लोक आदि लोकों के विषय में सुनना चाहता हूँ। कृपया मुझे ग्रहों की स्थिति और माप के विषय में भी विस्तार से बताइए।” श्री पराशर बोले, “पृथ्वी की सीमा, जिसमें उसके समुद्र, नदियाँ और पर्वत सम्मिलित हैं, उतनी ही मानी जाती है, जितनी दूर तक सूर्य, चंद्रमा और अग्नि की किरणें प्रकाशित करती हैं। आकाश की माप भी पृथ्वी के व्यास के बराबर मानी जाती है। सूर्य की कक्षा पृथ्वी से एक लाख योजन दूर है; सूर्य से उतनी ही दूरी पर चंद्रमा की कक्षा है। चंद्रमा से एक लाख योजन ऊपर तारों का मंडल है, जो प्रकाशित होता है। तारों के मंडल से दो लाख योजन ऊपर बुध ग्रह है; बुध से उतनी ही दूरी पर शुक्र ग्रह स्थित है। शुक्र से ऊपर मंगल है, और मंगल से दो लाख योजन ऊपर देवताओं के गुरु बृहस्पति का स्थान है। बृहस्पति से दो लाख योजन ऊपर शनि है; और, हे श्रेष्ठ द्विज, शनि से एक लाख योजन ऊपर सप्तर्षियों का मंडल स्थित है।” इस प्रकार, महर्षि पराशर ने मैत्रेय को धर्म, पाप, प्रायश्चित्त और ब्रह्मांड की संरचना का गूढ़ ज्ञान प्रदान किया।