सृष्टि के प्रारंभ में, भगवान ने वेदों के वचनों के अनुसार समस्त प्राणियों के नाम और रूपों की स्थापना की। उन्हीं वेदों से देवताओं और अन्य जीवों के लिए उनके कर्मों की अभिव्यक्तियाँ भी निश्चित कीं। महर्षियों के नाम भी वेदों में जैसे सुने गए, वैसे ही भगवान ने उन्हें स्थापित किया, और अन्य प्राणियों को भी उनके योग्य कर्तव्यों का विधान सौंपा। जैसे ऋतुओं के चिह्न और उनके विविध रूप स्पष्ट दिखते हैं, वैसे ही प्रत्येक युग के प्रारंभ में भी उनके स्वरूप प्रकट होते हैं। इस प्रकार, प्रत्येक कल्प के प्रारंभ में, भगवान सृष्टि की इसी तरह बार-बार रचना करते हैं—इच्छाशक्ति और सृजनशक्ति से युक्त होकर। इसी क्रम में एक बार राजा सगर ने महर्षि और्व से पूछा, "हे मुनिवर, मैं यह जानना चाहता हूँ कि गृहस्थ के लिए कौन सा आचरण उचित है, जिससे उसका कल्याण इस लोक और परलोक दोनों में बना रहे?" और्व मुनि बोले, "हे पृथ्वी के रक्षक, उचित आचरण के लक्षण सुनो। जो उचित आचरण से युक्त होता है, वह दोनों लोकों को जीत लेता है। जिनके दोष अत्यंत कम होते हैं, वे 'सज्जन' कहलाते हैं, और उन्हीं का आचरण 'सदाचार' कहा गया है। सप्तर्षि, मनु और प्रजापति—ये ही सदाचार के प्रवर्तक और आचरक माने गए हैं। हे राजन्, ब्रह्ममुहूर्त में उठकर, मन में धर्म और उससे विरोध न करने वाले अर्थ का विचार करना चाहिए। दोनों में किसी को भी क्षति न पहुँचाकर, काम का भी विचार करना चाहिए—तीनों पुरुषार्थों (धर्म, अर्थ, काम) को समान भाव से देखना चाहिए, जिससे प्रकट और अप्रकट दोषों का नाश हो सके। हे राजेन्द्र, यदि अर्थ या काम धर्म को हानि पहुँचाते हों, तो उन्हें त्याग देना चाहिए; और वह धर्म, जिससे दुःख हो या जो लोगों को अप्रिय हो, उसे भी छोड़ देना चाहिए। प्रातःकाल उठकर सबके प्रति मैत्रीभाव रखना चाहिए। गृह से दूर, दक्षिण-पश्चिम दिशा में जाकर, मल-मूत्र का त्याग करना चाहिए। पाँव धोने या कुल्ला करने का जल घर के आँगन में नहीं फेंकना चाहिए। कभी अपनी छाया, वृक्ष की छाया, गाय, सूर्य, अग्नि, वायु, गुरु या ब्राह्मण की छाया पर मूत्र नहीं करना चाहिए। जुताई हुए खेत, फसलों के बीच, गोशाला, लोगों के बीच, रास्ते पर या नदी के घाट पर भी यह कार्य नहीं करना चाहिए। जल में, जल के किनारे या श्मशान में भी मल-मूत्र का त्याग वर्जित है। दिन में उत्तर दिशा की ओर और रात में दक्षिण दिशा की ओर मुँह करके मूत्र का त्याग करना चाहिए, किंतु आपत्ति में ऐसा करना आवश्यक नहीं है। भूमि पर कुश बिछाकर, सिर को वस्त्र से ढँककर, वहाँ अधिक समय न रुकें और वहाँ कोई बात न करें। शुद्धि के लिए चींटी के बिल, चूहे के बिल, जल के नीचे या घर से निकली मिट्टी का उपयोग न करें, क्योंकि वह अपवित्र मानी जाती है। जिसमें कीटाणु हों या जो हल से खुदी हो, ऐसी मिट्टी से भी शुद्धि नहीं करनी चाहिए। शरीर के अंगों की शुद्धि के लिए अलग-अलग मात्रा में मिट्टी का उपयोग करना चाहिए—लिंग के लिए एक, गुदा के लिए तीन, बाँए हाथ के लिए दस, और दोनों हाथों के लिए सात लोंदे। शुद्ध, बिना गंध और बिना लेप की मिट्टी तथा बुलबुले रहित स्वच्छ जल का उपयोग करना चाहिए, और सावधानीपूर्वक बार-बार मिट्टी लगानी चाहिए। पाँव धोकर, उन्हें फिर से धोना चाहिए, फिर तीन बार आचमन करें और दो बार पोंछें। इसके बाद सिर के छिद्रों, शिखा, भुजाओं, नाभि और हृदय को जल से स्पर्श करें। फिर मुँह धोकर, बाल संवारें, दर्पण देखें, अंजन लगाएँ, शुभ कार्य करें और कुश आदि ग्रहण करें। इसके बाद, श्रद्धा के साथ, अपने वर्ण और धर्म के अनुसार जीविका और धन की प्राप्ति के लिए कर्तव्य का पालन करें, और यज्ञादि का अनुष्ठान करें। सोमयज्ञ, घृत से हवन और पका हुआ नैवेद्य—ये सभी स्थापित हैं; क्योंकि धन ही मनुष्यों का साधन है, अतः धनार्जन का प्रयास करना चाहिए। नित्यकर्म के लिए नदियों, सरोवरों, तालाबों, देवताओं द्वारा निर्मित जलाशयों या पर्वतीय जलधाराओं में स्नान करें। यदि यह संभव न हो, तो कुएँ के जल से, अन्यथा घर के जल से, या जल न मिलने पर भूमि पर ही स्नान करें। स्नान के बाद, स्वच्छ वस्त्र पहनकर, एकाग्रचित्त होकर, देवताओं, ऋषियों और पितरों को उनके-उनके जल से तर्पण दें। देवताओं के लिए तीन बार जल दें, ऋषियों के लिए नियम से एक बार पर्याप्त है, और प्रजापति के लिए भी। पितरों, पितामहों और प्रपितामहों के लिए भी जल दें। मातामह, उनके पिता और उनके पिता के लिए भी श्रद्धा से जल दें। माता, विमाता, दादी, आचार्य-पत्नी, आचार्य, मामाजी और प्रिय मित्रों के लिए भी तर्पण करें। यह पाठ करते हुए, मनचाहा जल दें और देवताओं आदि को संतुष्ट करें। देवता, असुर, यक्ष, नाग, गंधर्व, राक्षस, पिशाच, गुप्तगण, सिद्ध, कूष्माण्ड, पशु-पक्षी—जो भी जल, पृथ्वी या वायु में निवास करते हैं—ये सब मेरे द्वारा दिया गया जल पाकर तृप्त हो जाते हैं। जो नरक में या कष्ट की अवस्था में हैं, उन्हें भी मैं यह जल तृप्ति के लिए अर्पित करता हूँ। जो भी मेरे संबंधी, चाहे वे इस जन्म के हों या पूर्वजन्मों के, और जो मुझसे जल की कामना करते हैं, वे सभी पूर्ण तृप्ति को प्राप्त हों—ऐसी भावना करनी चाहिए। इस प्रकार, और्व मुनि ने गृहस्थ के लिए उचित आचरण और नित्यकर्मों का विस्तारपूर्वक वर्णन किया।