सृष्टि के प्रारंभ में ब्रह्मा जी की रचना होती है। फिर मरीचि आदि ऋषि संतानों को उत्पन्न करते हैं, और हर क्षण प्राणियों का जन्म होता रहता है। लेकिन, हे द्विजश्रेष्ठ, समय के बिना ब्रह्मा, समस्त प्रजापति और कोई भी जीव सृजन नहीं कर सकते। जैसे सृष्टि में यह विभाजन है, वैसे ही संरक्षण और संहार में भी यही चारfold विभाजन होता है, हे मैत्रेय। जो भी कोई सतोगुण से उत्पन्न प्राणी रचता है, वह सब वास्तव में हरि का ही शरीर है। और जो भी जड़ या चेतन प्राणी नष्ट होता है, वह विनाशकारी रूप भी जनार्दन का ही उग्र स्वरूप है। इस प्रकार, यही भगवान जनार्दन संपूर्ण जगत के स्रष्टा, पालक और संहारक हैं। सृष्टि, पालन और संहार के समय, यह भगवान गुणों की क्रियाओं के अनुसार तीन प्रकार से प्रकट होते हैं, परंतु इनका परम अवस्था गुणातीत, महान और सर्वोच्च है। वह ज्ञानमय, सर्वव्यापी, स्वचेतन, अनुपम है; फिर भी उसकी भी चार अवस्थाएँ हैं, जो परमात्मा का स्वभाव हैं। यह सुनकर मैत्रेय ऋषि ने पूछा, "हे मुनिवर! आप कृपा कर उस ब्रह्मस्वरूप की चारfold प्रकृति और उसकी परम अवस्था का विस्तार से वर्णन करें।" तब पराशर ऋषि बोले, "हे मैत्रेय! कारण, साधन और साध्य—इन तीनों का वर्णन किया गया है। योगी जो मोक्ष की इच्छा करता है, उसके लिए प्राणायाम आदि साधन हैं, और साध्य है वह परम ब्रह्म, जहाँ से फिर लौटना नहीं होता। मोक्ष के लिए जो ज्ञान साधन का आधार है, वही ब्रह्मस्वरूप की पहली भिन्नता है। जो ज्ञान साध्य का आधार है, अर्थात् योगी जिस ब्रह्म को दुःख से छूटने के लिए प्राप्त करना चाहता है, वह दूसरी अवस्था है। और फिर वह अद्वैत ज्ञान, जिसमें साधन और साध्य का कोई भेद नहीं रहता, वह तीसरी अवस्था है। इन तीनों ज्ञान की विशेषता, उनके अभाव से ही प्रकट होती है—जैसे आत्मा का स्वरूप निषेध के द्वारा प्रकट होता है। वह निष्क्रिय, अवर्णनीय, केवल सर्वव्यापकता से युक्त, अनुपम, आत्मसाक्षात्कार का विषय और केवल सत्स्वरूप है। वह शांत, निर्भय, शुद्ध, कठिनता से जानने योग्य, निर्भरता रहित है; वही विष्णु का ज्ञानरूप ब्रह्म कहा गया है। वहाँ, जब ज्ञान का भी लय हो जाता है, तो योगी संपूर्ण संसार की आसक्ति त्यागकर बीजरहित समाधि में लीन हो जाते हैं। यही विष्णु की परम अवस्था है—शुद्ध, शाश्वत, सर्वव्यापी, अविनाशी और समस्त दोषों से रहित। वह परम ब्रह्म, जिसे योगी प्राप्त कर फिर लौटता नहीं, तभी मिलता है जब समस्त पाप समाप्त हो जाएँ, क्लेश नष्ट हो जाएँ और पूर्ण पवित्रता हो। उस ब्रह्म के दो रूप हैं—साकार और निराकार; यही नश्वर और अक्षर हैं, और ये सब प्राणियों में विद्यमान हैं। अक्षर वही परम ब्रह्म है, और नश्वर यह समस्त दृश्य जगत है। जैसे अग्नि एक स्थान में रहकर भी उसकी किरणें चारों ओर फैलती हैं, वैसे ही यह सम्पूर्ण जगत उस परम ब्रह्म की शक्ति है। इस शक्ति में भी, निकटता और दूरी के अनुसार, अधिकता और न्यूनता का भेद है, जैसे किरणों में होता है। हे मैत्रेय! ब्रह्मा, विष्णु और शिव—ये ब्रह्म की प्रधान शक्तियाँ हैं; इन्हीं से देवता उत्पन्न होते हैं, और इन्हीं से दक्ष आदि गौण देवता भी प्रकट होते हैं। फिर मनुष्य, पशु, वन्य जीव, पक्षी, सर्प, तथा वनस्पति, लता आदि असंख्य श्रेणियों के प्राणी उत्पन्न हुए। यह अक्षर, शाश्वत तत्त्व, महर्षियों द्वारा रक्षित, विविध प्रकार से उत्पन्न होता है, लुप्त होता है, जन्म और विनाश को प्राप्त होता है। विष्णु, जो समस्त शक्तियों से युक्त हैं, वही ब्रह्म का सर्वोच्च रूप हैं; योगी साधना के प्रारंभ में उन्हीं के साकार रूप का ध्यान करते हैं। यही वह महान सगुण योग है, जिसमें जब मन स्थिर और एकाग्र हो जाता है, तो साक्षात्कार होता है। वे ब्रह्म की सर्वोच्च शक्तियों के बाद स्वयं परम हैं; वे ही साकार ब्रह्म, हरि, समस्त ब्रह्म का सार हैं। उन्हीं में यह समस्त ब्रह्मांड गुँथा हुआ है, इसलिए वे जगत के भीतर जगत हैं, और वही सम्पूर्ण विश्व हैं। विष्णु, जो नश्वर और अक्षर दोनों स्वरूपों से युक्त हैं, सम्पूर्ण सृष्टि का पालन करते हैं, वे ही अप्रकट पुरुष, आभूषण और आयुध के रूप में प्रकट होते हैं। यह सुनकर मैत्रेय ने पूछा, "भगवन्! कृपया बताइए कि भगवान् विष्णु, आभूषण और आयुध के रूप में रहकर इस सम्पूर्ण जगत का पालन कैसे करते हैं?" तब पराशर ऋषि बोले, "मैं उस अनंत, सर्वशक्तिमान विष्णु को प्रणाम कर, जैसा मुझे वशिष्ठ जी ने बताया था, वही सुनाता हूँ। भगवान् हरि कौस्तुभ मणि के रूप में इस जगत के आत्मा को धारण करते हैं; वे निर्लिप्त, निर्गुण और शुद्ध हैं। प्रधान बुद्धि भी माधव में गदा के रूप में स्थित है, जो श्रीवत्स के चिह्न के साथ, अनंत द्वारा समर्थित है। भगवान् पंचमहाभूतों, इंद्रियों और द्विविध अहंकार को शंख और शार्ङ्ग धनुष के रूप में धारण करते हैं। चंचल और तीव्र गति वाले मन को वे चक्र रूप में, अपने हाथ में स्थित रखते हैं। विजयी वैजयन्ती माला, जो पाँच रूपों वाली है, गदाधर द्वारा धारण की जाती है; वही समस्त प्राणियों के कारणों का समूह है, और उसे प्राणियों की माला कहा गया है। सभी ज्ञानेन्द्रियाँ और कर्मेन्द्रियाँ बाणों के रूप में हैं, और जनार्दन उन सबको धारण करते हैं। और वह निर्मल तलवार, जिसे अच्युत धारण करते हैं, स्वयं ज्ञान है, जो अज्ञान की म्यान में स्थित है। इस प्रकार, भगवान् विष्णु ही सृष्टि, पालन और संहार के आदि, मध्य और अंत हैं; वे ही समस्त जगत के आधार, स्वरूप और परम तत्त्व हैं।