भगवान् विष्णु की महिमा का यह वर्णन अत्यंत गूढ़ और रहस्यपूर्ण है, जिसे महर्षि पराशर ने मैत्रेय ऋषि को विस्तार से समझाया। सृष्टि के आरंभ में, भगवान् की चार रूपों में अभिव्यक्ति होती है—एक भाग के रूप में वे काल बनते हैं, एक अन्य भाग में समस्त प्राणी रूप में विद्यमान होते हैं, तीसरे भाग में वे अपने रजोगुण के प्रभाव से सृष्टि का विस्तार करते हैं, और चौथे भाग में वे स्वयं सृष्टि के पालनकर्ता के रूप में स्थित रहते हैं। भगवान् विष्णु एक भाग से सृष्टि की रक्षा करते हैं, दूसरे भाग से मनु आदि के रूप में प्रकट होते हैं, तीसरे भाग से काल के रूप में कार्य करते हैं, और चौथे भाग से समस्त प्राणियों में प्रविष्ट होकर उनका पोषण करते हैं। जब संहार का समय आता है, तब वे अज्ञान या तमोगुण के प्रभाव से रुद्र रूप धारण करते हैं। एक भाग से वे अग्नि, यम आदि के रूप में प्रकट होते हैं, एक भाग काल का रूप लेते हैं, और एक भाग समस्त प्राणी बन जाते हैं। इस प्रकार, जब वे संहार करते हैं, तब भी उनका यह विभाजन सदा चार रूपों में ही रहता है। सृष्टि की उत्पत्ति के लिए ब्रह्मा, दक्ष आदि, काल और समस्त प्राणी—ये सभी हरि की शक्तियाँ हैं, जो जगत् की सृष्टि के कारण हैं। पालन के लिए विष्णु, मनु आदि, काल और समस्त प्राणी—ये सब विष्णु की ही शक्तियाँ हैं। संहार के समय रुद्र, काल और मृत्यु आदि, तथा समस्त प्राणी—ये जनार्दन की चारfold शक्तियाँ हैं। सृष्टि के आरंभ, मध्य और संहार तक, ब्रह्मा, मरीचि आदि ऋषि और समस्त प्राणी सृष्टि के कार्य में संलग्न रहते हैं। प्रारंभ में ब्रह्मा सृष्टि करते हैं, फिर मरीचि आदि सन्तति उत्पन्न करते हैं, और जीव निरंतर उत्पन्न होते रहते हैं। किंतु, हे द्विजश्रेष्ठ, समय के बिना न ब्रह्मा सृष्टि कर सकते हैं, न अन्य प्रजापति, और न ही कोई अन्य जीव। इसी प्रकार यह चारfold विभाजन पालन और संहार में भी देखा जाता है। जो भी सत्त्वगुण से उत्पन्न होता है, वह सब वस्तुतः हरि का ही शरीर है। जो भी स्थावर या जंगम जीव नष्ट होते हैं, वह विनाश की भीषण मूर्ति भी जनार्दन की ही शक्ति है। इस प्रकार यह भगवान् जनार्दन ही समस्त जगत् के सृष्टिकर्ता, पालनकर्ता और संहारकर्ता हैं। सृष्टि, पालन और संहार के समय, भगवान् की लीला तीन प्रकार से गुणों के अनुसार प्रकट होती है, किंतु उनका परम स्वरूप इन गुणों से परे, महान और अव्यक्त है। वह ज्ञानमय, सर्वव्यापक, स्व-प्रकाशित और अद्वितीय है। उस परमात्मा की भी चारfold स्वरूप हैं, जो उनके सच्चे स्वरूप को प्रकट करते हैं। तब मैत्रेय ऋषि ने पूछा, “हे महर्षि, कृपया उस ब्रह्मस्वरूप की चारfold प्रकृति और परम अवस्था का यथावत् वर्णन करें।” महर्षि पराशर ने उत्तर दिया, “हे मैत्रेय, कारण, उपाय और प्रयोजन का विस्तार से वर्णन किया गया है। योगी को जो मुक्ति की अभिलाषा है, उसके लिए उपाय प्राणायाम आदि साधन हैं, और साध्य वह परम ब्रह्म है, जहाँ से लौटना नहीं होता। जो ज्ञान योगी के लिए साधन का आधार है, वह ब्रह्म का प्रथम रूप है। जो ज्ञान साध्य का आधार है—अर्थात् जिस ब्रह्म को योगी दुःख से मुक्ति के लिए प्राप्त करना चाहता है—वह दूसरा रूप है। तीसरा वह अद्वैत ज्ञान है, जिसमें साधन और साध्य का भेद नहीं रहता। इन तीनों ज्ञान की विशेषता उनके निषेध में प्रकट होती है, जैसे आत्मा का सच्चा स्वरूप निषेध से जाना जाता है। वह ब्रह्म निष्क्रिय, अवर्णनीय, केवल सर्वव्यापकता से युक्त, अद्वितीय, आत्म-साक्षात्कार का विषय और केवल सत्स्वरूप है। वह शान्त, निर्भय, शुद्ध, कठिनता से समझने योग्य और स्वतंत्र है। यही विष्णु का ज्ञानरूप ब्रह्म कहा गया है। यहाँ, ज्ञान के लय होने पर योगी संसार के आकर्षण को त्यागकर बीज रहित समाधि में लीन हो जाता है। इस प्रकार, जो परम अवस्था विष्णु कही गई है, वह शुद्ध, नित्य, सर्वव्यापी, अविनाशी और सर्वत्याज्य से रहित है। वही परम ब्रह्म, जिसे योगी प्राप्त करता है और फिर लौटता नहीं, वह तब मिलता है जब सभी पाप नष्ट हो जाते हैं, क्लेश समाप्त हो जाते हैं, और पूर्ण पवित्रता प्राप्त हो जाती है। उस ब्रह्म के दो रूप हैं—साकार और निराकार; ये ही नश्वर और अविनाशी हैं, जो सब प्राणियों में स्थित हैं। अविनाशी वह परम ब्रह्म है, और नश्वर यह समस्त जगत् है। जैसे अग्नि की ज्वालाएँ एक स्थान में रहकर भी चारों ओर फैलती हैं, वैसे ही यह सम्पूर्ण विश्व परम ब्रह्म की ही शक्ति है। और उसमें भी, समीपता या दूरी के कारण शक्ति की अधिकता या न्यूनता का भेद होता है, जैसे ज्वालाओं में। हे मैत्रेय, ब्रह्मा, विष्णु और शिव—ये ब्रह्म के मुख्य शक्तिरूप हैं; इनसे देवता उत्पन्न होते हैं, और इनसे ही दक्ष आदि निम्नतर देवता भी। फिर मनुष्य, पशु, वन्य जीव, पक्षी, सर्प, और पौधे, लताएँ आदि, छोटे-से-छोटे और अत्यंत सूक्ष्म जीव भी उत्पन्न होते हैं। यह अविनाशी, सनातन तत्त्व, जो महर्षियों द्वारा संरक्षित है, अनेक प्रकार से उत्पन्न और नष्ट होता रहता है। विष्णु, जो सम्पूर्ण शक्तियों से युक्त हैं, वही ब्रह्म का परम रूप हैं; योगी अपने साधन के आरंभ में उन्हीं के साकार रूप का ध्यान करते हैं। यही वह समर्थ योग है, जिसमें मन स्थिर और एकाग्र होने पर साक्षात्कार होता है। वह परमात्मा, जो ब्रह्म के महान् रूपों के तुरंत बाद आता है, वही देहधारी ब्रह्म, वही हरि समस्त ब्रह्म का सार है। उसी में यह समस्त ब्रह्माण्ड गुँथा और बुना हुआ है, हे ऋषि! अतः वही इस जगत् में जगत् है, और वही सम्पूर्ण विश्व है।